茯苓跑出后门的那一刻，沈芷兰脸上的笑容就像被人用刀刮掉了一样，干干净净，一丝不剩。
她拍了拍手，声音不大，但在安静的花厅里听得清清楚楚。屏风后面立刻冲出来四个婆子，膀大腰圆，动作麻利得像演练过无数遍。沈蘅还没来得及转身，两条胳膊就被一左一右地抓住了，她被猛地按在桌上，脸颊贴着冰凉的桌面，嘴角磕在桌沿上，一股腥甜的味道在嘴里蔓延开来。
沈芷兰慢悠悠地站起来，拿起桌上那枚玉佩，举到烛光下仔细端详。烛火在她眼里跳了两下，她笑了，那种笑不是温婉的笑，不是阴冷的笑，而是一种得到心爱玩具之后的、纯粹的、贪婪的笑。
“你以为你真能走？”她低头看着被按在桌上的沈蘅，“妹妹，你太天真了。进了这个门，什么时候走、怎么走、走不走得出去，都是我说了算。”
沈蘅没有说话。她的脸被按在桌上，嘴角磕破的地方在往外渗血，但她没有挣扎，也没有求饶。她的眼睛看着花厅门口的方向——茯苓跑出去的那条路。只要茯苓跑了，她就没什么好怕的了。
地牢在沈府后院的底下，要穿过厨房后面一条窄巷，经过一排堆放杂物的倒座房，才能看到一个半埋在地下的石砌拱门。拱门上方长满了青苔，门板上钉着铁皮，铁皮上生了锈，但门轴是新的，抹了油，推开的时候一点声响都没有。
沈蘅被拖进去，沿着石阶往下走了十几级，空气变得越来越潮湿，越来越冷，空气中弥漫着一股霉味和铁锈味。地牢不大，只有三间囚室，中间那间的墙上钉着两条铁链，铁链末端是两只锈迹斑斑的铁铐。
婆子们把她的手腕塞进铁铐里，咔嗒一声锁上，然后把铁链往上拉，拉到她的脚尖刚刚能够到地面的高度。铁链的摩擦声在狭小的空间里回荡，刺耳得像指甲刮过铁皮。
婆子们退了出去。沈芷兰站在铁栏外面，手里还拿着那枚玉佩，翻来覆去地看。地牢里的烛光昏暗，她看不太清背面的刻字，把玉佩凑近了烛火，眯起眼睛。
“忘川。林婉清。甲子年。”
她念出了这行字，声音在空旷的地牢里回荡，带着一种说不出的诡异。她抬起头，隔着铁栏看着沈蘅，眼睛里的光从贪婪变成了好奇，又从好奇变成了一种更危险的东西——算计。
“‘忘川’……”她把这两个字放在舌尖上品了品，“有意思。妹妹，你知道这是什么地方吗？”
沈蘅没有回答。她的手腕被铁铐勒得生疼，整个人的重量都压在两只手腕上，肩膀的关节像是要被扯脱了一样。但她没有吭声，就那么吊着，看着沈芷兰，目光平静得像一潭死水。
“不说？”沈芷兰把玉佩收进袖子里，转身对婆子们抬了抬下巴，“让她说。”
水缸是早就准备好的，放在地牢的角落里，缸里的水浑浊发黄，水面漂着一层浮灰。两个婆子架着沈蘅走到水缸前，按着她的后脑勺把她整个人压进了水里。
沈蘅没有防备，呛了一大口水，鼻子和喉咙像被火烧了一样疼。她拼命挣扎，但婆子的手像铁钳一样按着她的头，她挣不开。水从鼻子、嘴巴、耳朵里灌进去，整个世界变成了一片混沌的轰鸣。
就在她觉得肺要炸开的时候，她被拽了出来。
她剧烈地咳嗽着，把呛进去的水吐出来，大口大口地喘气。水珠顺着她的头发往下淌，混着嘴角的血，滴在地上。
“忘川在哪？”沈芷兰的声音从远处传来，不紧不慢。
沈蘅没有回答。
第二次被按进水里的时间更长。她憋气憋到眼前发黑，脑子里嗡嗡作响，但还是没有张嘴。水灌进鼻子里的时候她下意识地吞咽了一下，胃里灌满了水，翻涌着要往外吐。
第三次。
这一次她被按下去之后，意识开始模糊了。她觉得自己变成了一根羽毛，在水里轻轻地飘。没有重量，没有疼痛，没有恐惧。她甚至觉得这样也不错——比被吊着舒服多了。
然后她被人拽了出来。
她趴在地上咳嗽，咳出来的水混着血丝，在地上洇开一小片。她浑身发抖，嘴唇发紫，但她的眼睛睁开之后，看着沈芷兰的目光和之前一模一样——平静，甚至是平静到有些空洞。
沈芷兰蹲下来，用帕子擦了擦沈蘅脸上的水，动作温柔得像在照顾生病的妹妹。
“妹妹嘴真硬。”她把帕子扔在地上，站起来，转身走了，“明天继续问。我不信她能撑三天。”
铁门关上了，石阶上传来脚步声，越来越远，最后彻底消失了。地牢里陷入了一片死寂，只有水滴从天花板滴落的声音，滴答、滴答，像某种古老的计时器。
沈蘅被重新吊回了墙上，两只手腕已经磨破了皮，露出下面粉色的嫩肉，血珠顺着手指往下滴。她低着头，头发遮住了大半张脸，身体在半空中微微晃动。
她没有哭。
她咬着嘴唇，把嘴唇上结的血痂又咬破了，咸腥的味道在嘴里化开。她在心里数数，从一数到一百，再从一百数到一。用这种方式强迫自己保持清醒，不要昏过去，不要在水牢里失去意识，因为一旦失去意识，她可能就再也醒不过来了。
夜里，地牢的气温降得更低。
沈蘅迷迷糊糊地听到远处传来什么声响，像是有人在喊叫，又像是木头烧裂的噼啪声。声音很远，她不确定是真的还是自己在做梦。
然后是脚步声。
不是之前那种从容不迫的、有节奏的脚步声，而是急促的、沉重的、踩在石阶上发出闷响的脚步声。有人在跑。
铁门上响起了金属碰撞的声音，是有人在撬锁。动作很快，但不太熟练，铁器在锁孔里捅了好几下都没有捅开。沈蘅听到了一声极轻的咒骂——不是完整的句子，只是一个语气词，短促而低沉。
但那个声音她认识。
铁锁咔嗒一声开了，铁门被推开，烛光照进来，晃得沈蘅睁不开眼。她眯着眼睛，看到一个黑影从门口冲进来，三步并作两步走到她面前，一只手托住她被吊起的手腕，另一只手从腰间抽出匕首，开始割铁链上的皮绳。
皮绳比她想象的要粗，匕首割了几下只割断了三分之一。那个人的手在发抖，不是因为害怕，是因为生气——气得手都在抖。
“谢九安。”沈蘅喊了一声，声音沙哑得几乎听不清。
谢九安没有应她。他的匕首在皮绳上又割了几下，最后一刀割断的时候，沈蘅的身体猛地往下坠，他一把接住了她。她的重量压在他身上，他后背的伤口被撞了一下，疼得他闷哼了一声，但他没有松手。
他一只手揽着她的腰，另一只手割断了另一条皮绳。沈蘅的双臂终于自由了，但已经失去了知觉，像两根不属于她的木头一样垂在身体两侧。
“能走吗？”他问。
沈蘅点了点头，腿迈出去的第一步就软了，整个人往前栽。谢九安架住了她的胳膊，把她的手臂搭在自己肩上，几乎是半拖半抱着她往外走。
地牢的石阶又窄又滑，沈蘅的脚踩在石阶上滑了一下，谢九安的手臂立刻收紧，把她整个人箍在怀里。他的体温透过两层衣服传过来，烫得吓人——不是发烧的烫，是气的。
他们从地牢出来的时候，沈府后院的柴房已经烧成了一片火海。火光冲天，照亮了半个后院，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。有人在喊“走水了”，有人在敲锣，丫鬟婆子们端着木盆跑来跑去，乱成了一锅粥。
谢九安带着沈蘅从后院的角门出去，角门外是一条窄巷，巷口拴着两匹马。他把沈蘅扶上马，自己翻身上了另一匹，两匹马一前一后冲出了巷子，马蹄在石板路上敲出急促的鼓点。
身后的火光照亮了半条巷子，把两个人的影子拉得很长很长。
沈蘅伏在马背上，浑身湿透，冷得发抖，但她没有回头。她把脸埋在马鬃里，闻着马身上那种混合了汗味和草料的味道，觉得自己还在做梦。
谢九安骑着马跟在她的侧后方，目光一直落在她身上，像是在确认她还活着。
马匹穿过盛京的夜街，拐进了一条更窄的巷子。谢九安勒住马，翻身下来，走到沈蘅的马前，伸手扶她下马。她的腿是软的，下马的时候整个人往他身上跌，额头撞在他的锁骨上，咚的一声闷响。
“对不起，”她的声音闷在他胸口，“玉佩……没了。”
谢九安的手在她腰上收紧了。
“人活着就行。”他说。
