地牢门口的火把亮起来的瞬间，沈蘅知道她们走不了了。
走廊两端都站满了人，火把的光把整条甬道照得通明。侍卫们手持刀剑，黑压压的一片，把前后两条路堵得严严实实。沈蘅靠在谢九安身上，浑身上下没有一处不疼，手腕上的伤口还在往外渗血，但她站直了身体，把谢九安往身后推了半步。
沈芷兰从火光中走出来。
她换了一身衣服，大红色褙子，头上金晃晃的首饰，像是要赴什么盛宴。那枚如意娘玉佩挂在她腰间，随着她的步伐轻轻晃动，烛光下玉质温润，如意娘三个字一闪一闪的。她手里握着那把银剪刀，刀刃在火光中泛着冷光。
“妹妹，我就知道你会让人来救你。”她笑了，笑得温柔得体，声音不大，却在空旷的走廊里回荡，“今晚，你们谁都走不了。”
谢九安的手按上了刀柄。他后背的衣服被血浸透了一大片，脸色苍白，但眼神很稳。他的目光扫过走廊两端的侍卫，在心里估算着人数和突围的路线。
沈蘅忽然伸手按住了他拔刀的手。
“等一下。”她说。
她的声音沙哑得几乎听不清，但谢九安听到了。他停下了动作，看着她的侧脸。沈蘅的脸被火光照得忽明忽暗，嘴角有干涸的血迹，眼眶凹陷，嘴唇干裂，但那双眼睛里的东西让他把到嘴边的话咽了回去。
沈蘅推开谢九安的手，独自往前走了两步，站到了沈芷兰面前。
两个人的距离不到三步远。
“你以为你赢了？”沈蘅的声音不大，但她后面的话一字一句地传进了在场每个人的耳朵里，“你知不知道贺氏为什么非要杀我母亲？”
沈芷兰的笑容僵了一瞬，但很快恢复了。
“贺氏是我嫡母，你是我庶姐，”沈蘅的声音在走廊里扩散开，她不只是在跟沈芷兰说话，她在跟那些赶来的沈府族人说话——火光中她看到了几张熟悉的面孔，管事的、族中的长辈、甚至还有几个她叫不出名字的旁支亲戚，“你们不是一直都想知道，我母亲林婉清到底是怎么死的吗？”
走廊里开始有人窃窃私语。
沈芷兰的笑容终于挂不住了。
“把她嘴堵上！”她尖声下令。
侍卫们往前涌了一步，但沈蘅接下来的话像一盆冰水浇在了所有人头上。
“我母亲是被贺氏毒死的！贺氏嫉妒我母亲得宠，在汤药里下了慢性毒药。我母亲死的时候七窍流血——这不是病，是毒！”
走廊里彻底安静了。连火把燃烧的噼啪声都像是被掐断了。
沈芷兰的脸色变了几变，从白到青，从青到紫。
就在这时，人群后面传来一阵骚动。一个急促的脚步声由远及近，伴随着粗重的喘息声。人群自动让开一条路，贺氏从后面冲了进来。她穿着一件暗褐色的寝衣，头发散着，脸上没有上妆，看起来比她实际的年龄老了十岁。她的脸色发紫，嘴唇发乌，捂着胸口，像是一条被扔上岸的鱼，张大着嘴却吸不进足够的空气。
“你……你胡说……”贺氏的声音像破风箱一样嘶哑，每说一个字都要喘好几口气。
沈蘅转向她，目光平静得像在看一个已经死了的人。
“贺氏，你没想到吧？你给我母亲下的毒，我也在你每日喝的茶里下了一份。”她的声音不大，但每个字都像刀子一样扎进在场每个人的耳朵里，“你毒死了我母亲，我毒死了你。一命还一命，公平。”
贺氏的眼睛猛地瞪大了。她的嘴张开又合上，合上又张开，喉咙里发出咯咯的声响，像是有什么东西在往外涌。她的身体剧烈地抽搐了一下，然后一口黑血从嘴里喷了出来，溅在地上，在火把的光线下泛着诡异的暗红色。
她整个人往前栽倒，脸朝下摔在地上，身体抽搐了几下，然后不动了。
走廊里死一般的寂静。所有人都看着贺氏的尸体，黑血从她嘴里慢慢流出来，在地上洇开一小片。
沈芷兰愣在原地，脸上的表情从震惊变成了恐惧，又从恐惧变成了疯狂。她的发髻在刚才的混乱中散了，几缕头发垂在脸侧，整个人看起来像一尊被砸碎后又拼起来的瓷像。
“杀了她——”她的声音尖得刺耳，“给我杀了她——”
侍卫们回过神来，举刀冲了上来。
谢九安一把将沈蘅拽到身后，断刀出鞘，架住了第一把砍来的刀。刀刃碰撞的声音在走廊里炸开，火星四溅。他的动作很快，但后背的伤口让他每一招都慢了半拍，一个侍卫从侧面刺来一刀，他来不及格挡，侧身一闪，刀锋擦着他的肋下划过，划破了衣服和皮肉。
赵铁牛带着人从角门冲进来了。三个人，六把刀，挡在了谢九安和沈蘅面前。
“少主，走！”
谢九安抓住沈蘅的手腕，拖着她往后门跑。沈蘅的腿不听使唤，跑了两步就摔了，膝盖磕在石板上，疼得她眼前发黑。谢九安弯腰一把把她扛上了肩，大步往后门冲。
身后传来喊杀声和刀剑碰撞的声音，越来越远。
后门外，马还在。
谢九安把沈蘅扔上马背，自己翻身上了另一匹马，两匹马一前一后冲出了巷子。身后沈府的方向传来沈芷兰的尖叫声，隔着几条街都能听到，像被掐住脖子的猫在垂死挣扎。
沈蘅伏在马背上，回头看了一眼。
沈府的灯火在她的视野里越来越小，越来越暗，最后被街巷的拐角完全遮住了。她的手腕还在流血，嘴角的血已经干了，浑身上下没有一处不疼，但她的脊背挺得很直。
她想起了茯苓。想起茯苓被绑在柱子上，看到她时拼命摇头的那个表情。想起了谢九安在她昏迷的七天里守在床边不眠不休的疲惫面容。想起了老嬷嬷说“你母亲不是坏人”时浑浊眼里的那层水光。
她把手伸进衣领里摸玉佩，摸了个空。
玉佩没了。被她亲手放在了沈芷兰的桌上，用它换回了茯苓的命。那是母亲留给她的唯一遗物，是她身世的唯一线索，是谢九安找了六年的东西。她不后悔。
马跑出城门的时候，天边已经泛起了鱼肚白。沈蘅看着那道灰白色的光从地平线上漫上来，把远处的山脊染成了一幅水墨画。
谢九安骑着马靠过来，和她并排。
“你给她下毒的事，”他说，“是真的？”
沈蘅沉默了片刻。
“假的。”
谢九安转头看她。
“我没有给她下毒。”沈蘅的声音很轻，轻到几乎被风吹散，“但我算准了她会心虚。她自己的身体本来就不好，我一说下毒，她一激动，气血上涌，就会死。”
谢九安沉默了很久。
“你赌对了。”
“我没有赌。”沈蘅看着前方渐渐亮起来的天际线，“我母亲的死，是不是贺氏下毒，我不知道。但贺氏自己相信她该死。她每天都活在我母亲死的阴影里，每天都在怕报应。我只不过是替她把报应提前了。”
两只马并排走在晨光里，马蹄踩在碎石路上，发出细碎的声响。沈蘅把手从衣领里抽出来，握成了拳头。指甲掐进掌心里，疼得很真实。
玉佩没了，贺氏死了，芷兰疯了。她和沈府之间，再也没有任何转圜的余地了。从今天起，她和沈芷兰之间，不是你死，就是我活。
谢九安从怀里摸出一块干粮，掰成两半，大的那半递给她。
沈蘅接过来，咬了一口。干粮硬得像石头，嚼起来硌牙，但她吃得很慢，每一口都嚼碎了才咽。她看着前方蜿蜒的山路，看着晨光把她和谢九安的影子拉得很长很长。
远处传来一声鸡叫，声音又尖又脆，划破了清晨的寂静，在山谷里来回荡了好几遍才消散。
