沈蘅把盛京地图铺在议事堂的桌上时，在场的几个人都安静了。地图是从寨子里一个老货郎手里收来的，宣纸已经发黄，边角被虫蛀了几个洞，但盛京城的街巷格局画得清清楚楚。沈蘅的手指从北边的皇城一路往下划，穿过棋盘街、东市、西市，最后停在城南一片密密麻麻的街巷上。“南春坊。”她的指腹在那片区域戳了戳，“在这里。”
老嬷嬷站在桌对面，驼着背，两只手拄着木棍，浑浊的老眼盯着地图上那片区域看了几息，点了点头。“南春坊，盛京最乱的地方。三教九流，什么人都有。”她的声音又低又哑，像砂纸磨过木板，“青楼、酒馆、茶肆、赌坊，鱼龙混杂。沈府、陆家、上清司，都在那里有眼线。”
谢九安坐在桌子的另一头，断刀横在膝盖上，看着沈蘅的手指在地图上移动，没有说话。
“越乱越好。”沈蘅说，“越是乱的地方，越容易藏住新来的面孔。而且，乱地方的消息最多。一个在青楼里喝醉了酒说出来的秘密，比在朝堂上花一万两银子买来的情报都值钱。”老嬷嬷抬起眼皮看了她一眼，那目光里有审视，也有一丝说不清的东西——像是看到了年轻时的某个人。
“你打算怎么入手？”谢九安终于开口了。
“开茶楼。”沈蘅的手指在城南一片街巷密集的区域画了一个圈，“明面上卖茶，暗中收买情报。南春坊多的是酒馆和青楼，正经茶楼不多，一个看起来与世无争的茶楼，不会引起太多人的注意。而且——”她顿了顿，“最危险的地方，反而最安全。上清司和沈府的眼线都在盯着赌坊和青楼，谁会注意一个卖茶的？”
老嬷嬷又看了她一眼。这一眼比刚才久，久到沈蘅以为她要说点什么，但她只是把目光移回了地图上。
谢九安从怀里摸出一把匕首，刀尖点了点地图上一个位置。“这里，南春坊东边的巷子，有一家赌坊。”他的刀尖在那条巷子上画了一道线，“赌坊的老板叫杜七，原是我谢家的家臣。谢家出事之后他隐姓埋名躲到这里，开了间赌坊讨生活。十七年了，他一直在暗中帮我收集消息。”
沈蘅看着地图上那个位置。南春坊东边，靠近城墙根，的确是整个坊最偏僻的角落。一个好赌坊不会开在那个位置，开在那个位置的赌坊，一定有别的用途。
“他可靠吗？”沈蘅问。
“可靠。”谢九安把匕首插回腰间，语气没有任何犹豫，“谢家出事那年，他是我母亲最后一个送走的人。我母亲对他说了一句话——‘替我照看九安’。他在盛京等了十七年，等我来找他。”
沈蘅的手指在地图上那条巷子上轻轻叩了两下，抬起头看着谢九安。“那就去找他。茶楼开在他赌坊附近，两家挨着，有什么事也好照应。”
老嬷嬷忽然伸手，枯瘦的手指在地图上点了点南春坊的一条主街。“这里，如意街，南春坊最热闹的一条街。街口有一间铺子，原先是个布庄，上个月关门了，铺面还没盘出去。位置好，人流量大，租下来开茶楼再合适不过。”
沈蘅看了老嬷嬷一眼。她不只是个接应的暗桩，她对盛京城的熟悉程度，远超出沈蘅的预期。“周嬷嬷，”沈蘅问，“您以前在南春坊待过？”
老嬷嬷沉默了几息，把那根木棍从左手换到右手，笃的一声点在地上。“三十年前的事了。我那时候是南春坊一间茶楼里的跑堂。”她的声音没有什么起伏，但沈蘅注意到她握着木棍的手指收紧了一瞬，“后来被谢家老太爷看中，带进了上清司。一晃三十年，南春坊还是那个南春坊，人全换了几茬了。”
沈蘅没有追问。老嬷嬷愿意说多少，她就听多少。
“开茶楼需要多少钱？”沈蘅把话题拉回来，在心里快速盘算了一下——铺面租金、装修、桌椅、茶具、茶叶进货、雇人手，前三个月至少要备出亏本的口粮。她前世没有做过生意，但她见过导师怎么申请课题经费，预算这种事，逻辑是相通的。“至少三百两。”
议事堂里安静了一瞬。谢九安把手伸进怀里，摸出一只青布钱袋，放在桌上，推到她面前。钱袋不大，但鼓鼓囊囊的，落在桌面上发出一声沉甸甸的闷响。
“三百两，够不够？”
沈蘅打开钱袋，倒出里面的东西——一叠银票，最大面额五十两，最小十两，整整齐齐地叠在一起。她数了数。
五百两。
她抬起头看着谢九安。
谢九安靠在椅背上，表情没什么变化，好像五百两和五两对他来说没区别。但沈蘅注意到了他眼下的青痕和下巴上冒出来的胡茬——他身上那件灰色外衣已经穿了不知道多少天，肘部磨得发白，领口处还有没洗净的血渍。他不是一个有钱的人，这五百两，可能是他全部的积蓄。
“谢九安，”沈蘅把钱袋重新扎好，握在手里，“你就不怕我把你的家底赔光了？”
“赔光了再说。”他说这话的时候语气很随意，像在说今天天气不错。
“谢家的家底没多少了，”他顿了顿，目光从沈蘅脸上移开，落在桌上那张泛黄的地图上，“但给你开间茶楼，还够。”
沈蘅没有再推辞。她把钱袋收进怀里，和那封沈芷兰的信放在一起。一软一硬，一个是催命符，一个是活命的钱。
“铺面的事，我让人去打听。”谢九安站起来，把断刀插回腰后，“杜七那边，我亲自去一趟。你把茶楼的方案写出来——叫什么名字、卖什么茶、怎么招人、怎么收消息，都写清楚。”
“你识字？”沈蘅问。
谢九安看了她一眼，那目光里有无奈，也有点别的什么。“谢家的少主，不可能不识字。母亲逼着我读了五年书，比练刀的时间都长。”
沈蘅嘴角动了一下，没笑出来。谢九安转身走向门口，走到门槛的时候忽然停下来，没有回头。“你手上的伤，去找陈大夫再看看。别感染了。”
门在他身后关上了。老嬷嬷拄着木棍站起来，也往门口走。走到沈蘅身边时她停了脚步，侧头看了沈蘅一眼。“姑娘，南春坊那个地方，吃人不吐骨头。你一个姑娘家，又是生面孔，去了没有根基立不住。”
“我知道，”沈蘅说，“所以我需要一个身份。一个别人不会多问的身份。”
老嬷嬷沉默了片刻。“寡妇。最方便。年轻寡妇，丈夫死了，无依无靠，从外地来盛京谋生。这种人南春坊多的是，多你一个不多，少你一个不少，没有人会多看你一眼。”
沈蘅想了想，点了头。“那就寡妇。”
老嬷嬷没有再说什么，拄着木棍笃笃笃地走了。议事堂里只剩下沈蘅一个人。她坐在桌前，看着那张铺开的盛京地图，手指沿着南春坊的街巷慢慢地划，从如意街划到东边的城墙根，从城墙根划到杜七的赌坊，来来回回画了好几遍。
五百两银子，一间茶楼，一个假身份。她的第一步棋，就落在这里。
窗外传来赵铁牛在空地上训斥谁的声音，嗓门大得半个寨子都听得见。沈蘅把地图折好收起来，站起来走到窗边。暮色四合，寨子里的灯火一盏一盏地亮了起来，在幽蓝的天幕下像一颗一颗钉在山谷里的钉子。她把窗户关上，坐在床边开始想茶楼的名字。不能太雅，南春坊的人喝不懂；不能太俗，太俗了招不来有身份的人。要中庸，要有记忆点，要让人来过一次就记得住，又要让人来过之后不会多想。
叫什么好呢？
沈蘅想了一会儿没有结论，索性不想了，躺下来看着头顶的木梁。玉佩没了，躺在床上的时候总觉得胸口少了点什么，空落落的。她把手搭在脖子上，手指摸到那根空荡荡的红绳，红绳还在，下面的坠子没了。她的指腹沿着红绳来回摩挲，绳子的纹路粗糙，勒得指腹微微发痒。
她闭上眼，脑子里开始过前世学过的那些茶艺知识——绿茶的冲泡温度、红茶的闷泡时间、乌龙茶的闻香杯用法。这些知识在她前世的学术生涯里只是业余爱好，在这个世界，可能真的能养活她自己。
夜色渐深，寨子里的灯一盏一盏地熄了。远处传来梆子声，三更天了。沈蘅翻了个身，把棉被拉到下巴。棉被还是那床旧棉被，有一股淡淡的霉味，但她已经闻习惯了。手心里空荡荡的，没有玉佩可握，她把手指蜷起来，攥住了被子的一角，攥得很紧，指节泛白。
