沈蘅把几个人叫到后院的时候，天刚擦黑。周嫂在灶上热了几个杂粮馒头，蒸笼盖子一掀，白雾漫了整个屋子。杜七伸手去抓馒头，被烫得龇牙咧嘴，甩了两下手才捏住一个，掰成两半，一半塞嘴里，一半递给沈蘅。沈蘅没接，她把一张纸铺在桌上，上面歪歪扭扭写了几个字——钱、名、朝廷。
“我们不能只守不攻。”沈蘅的手指在纸上点了三下，“崔锦华势大，我们几个人四条命，拼不过他。我们需要钱，需要名，更需要让朝廷注意到我们。不是以沈府逃犯的身份，是以——能办事的人的身份。”
风灵儿靠在门框上，双刀放在腿边，嘴里嚼着馒头，含混不清地说：“怎么个办事法？”
“官府和上清司管不了的案子，我们来管。”沈蘅的声音不大，但后院的每一个人都听得清清楚楚，“这世上有些事，不是杀人放火那么简单。闹鬼、诈尸、邪祟、怪病，官府管不了，上清司懒得管，苦主只能忍着。我们管。破了案，苦主给赏金，我们得名声。名声大了，朝廷就会注意到我们。朝廷注意到我们，崔锦华就不敢轻易动我们。”
谢九安坐在墙角，手里握着断刀，刀尖抵在地上，听完这段话没有说话。但他的手在刀柄上转了两圈，那是他思考时的习惯。杜七把第二口馒头咽下去，拍了拍胸脯。“南春坊的眼线我来管。哪条街上来了生人，哪个铺子换了老板，哪个官老爷在外面养了小的，我都能给你查出来。”
风灵儿把最后一口馒头吞了，拍了拍手上的碎屑，拿起桌上的双刀，刀出鞘半寸又合上，发出清脆的声响。“我负责砍人。也需要砍人的时候别跟我抢。”
沈蘅点了点头，看向谢九安。谢九安靠在椅背上，目光落在桌面上那张纸的“朝廷”两个字上，看了几息才开口。“我负责查上清司的底。崔锦华的把柄，上清司的漏洞，朝廷里谁跟他一伙谁跟他不对付。这些东西，谢家虽然没了，但还有些老关系在。”他顿了顿，“会用上。”
四个人，四双手。沈蘅看着他们，忽然想起前世在实验室里跟导师和同门一起熬夜赶论文的日子。那时候她以为那就是团队合作了。现在她才明白，真正的团队，是把命拴在一起的那种。
“还缺一个人。”沈蘅说，“一个懂官府那一套的人。知道怎么验尸、怎么取证、怎么把案子办得让官府挑不出毛病。”
杜七想了想，手指在膝盖上敲了两下。“有个人，老刘头。以前是刑部的仵作，干了二十多年，验过的尸体比活人还多。后来得罪了新上任的侍郎，被赶了出来，现在在南春坊替人收尸，赚几个铜板糊口。”他叹了口气，“那老头可怜，老婆死了，儿子不认他，一个人租了间破屋，连口热饭都吃不上。”
“带我去见他。”沈蘅站起来。
老刘头住在南春坊最东边的一条臭水沟边上。屋子是用木板和破布搭的，顶上盖了几块油毡，风一吹就哗哗响。沈蘅和杜七到的时候，天已经黑了，老刘头正蹲在门口就着一盏油灯吃一碗糙米饭，饭里拌了点咸菜，连点油星都没有。他五十多岁，驼背，脸上皱纹深得像刀刻的，两只手布满了尸斑一样的褐色斑点——那是常年接触防腐药水留下的痕迹。他抬起头看了沈蘅一眼，目光浑浊，带着一种看透了生死的麻木。
“刘伯。”沈蘅蹲下来，和他平视，“我是如意茶楼的老板，沈七。”
老刘头把最后一口饭扒进嘴里，嚼了嚼咽下去，放下碗，用袖子擦了擦嘴。“杜七跟我提过你。你要组什么捉妖队，找我这个收尸的干嘛？”
“因为你会看尸体。”沈蘅说，“而我能让那些尸体说话。官府破不了的案子，我们能破。官府不敢接的案子，我们敢接。我需要一个人，能把现场的一切记录在案，让官府挑不出毛病。您是刑部出来的，这个活只有您能干。”
老刘头盯着她看了很久。浑浊的眼睛里有什么东西在动，像是一潭死水里忽然吹过了一阵风。“我老了，”他说，“手脚不麻利了，眼睛也花了。”
“您是怕死，还是怕麻烦？”沈蘅问。
老刘头愣了一下，然后笑了。那笑声很干，像枯树枝折断的声音。“我这辈子见过两百多具尸体，活的死人在我眼里没区别。你问我怕不怕死？”他站起来，驼着背，比蹲着的沈蘅高不了多少，“我不怕死，我怕白死。”
“跟着我，不会白死。”沈蘅看着他的眼睛，“我保证。”
老刘头看了她很久，又看了看杜七。杜七没说话，只是点了点头。老刘头把碗端起来，走到水沟边把碗涮了涮，用布擦干，收进屋里。然后他走出来，手里多了一只破旧的木箱，箱子上的漆都掉光了，但锁扣是新的，擦得锃亮。
“走吧。”他说，“先去你那茶楼看看，住的地方给我安排一间，离灶台近点，我怕冷。”
捉妖小队成立的第三天，第一单生意就上门了。
来人是个四十来岁的中年男人，穿着绸缎袍子，腰间挂着玉佩，一看就是有钱人。但他在茶楼门口站了半天不敢进来，犹犹豫豫的，像有什么东西卡在喉咙里。沈蘅亲自走到门口把他迎了进来，泡了一壶上好的碧螺春，坐在他对面，等他开口。
他叫赵德茂，城南最大的米商，家里开着一间米铺、两间布庄、一间当铺，家产少说也有上万两。但最近这半个月，他快疯了。
“沈老板，”赵德茂端着茶杯的手在抖，抖得茶水洒了一桌子，“我家闹鬼。连续七天了，每天夜里二更到三更之间，院子里就会响起哭声。不是一个人哭，是好多人哭，男的女的老的少的都有，哭得整条街都能听见。我派人去看，什么都看不到，哭声就从四面八方涌过来，挡都挡不住。”
沈蘅没有说话，等他继续说。
“我那个小妾，今年才十八，第一天就被吓哭了，第二天就躲进被窝不敢出来，第三天开始说胡话，现在整个人疯疯癫癫的，连人都不认得了。我请了道士来作法，道士走到院门口就跑了，说什么‘怨气太重’。”
“报官了吗？”沈蘅问。
赵德茂苦笑了一声。“报了。官府来人看了一圈，说是‘邪祟作乱’，让上清司管。上清司的人来了，站在院门口看了一眼，说‘小事一桩’，收了五十两银子就走了，然后当晚哭声更大了。”
沈蘅端起自己面前的茶杯，慢慢喝了一口。赵德茂从袖子里摸出一张银票，放在桌上，银票的面额是五百两。
“沈老板，我听说你这里能管这些事。五百两，只要你能让我家清净，这钱就是你的。”
沈蘅放下茶杯，拿起赵德茂提供的线索——一张纸上写着他家闹鬼的时间、地点、经过，歪歪扭扭写了两页纸，字迹潦草，看得出来写的时候手一直在抖。她从头到尾看了一遍，然后抬头看着赵德茂。
“这个案子我接。”
赵德茂的眼睛亮了。
沈蘅把银票推回去，没有收。“事成之后再付。我需要三天时间准备，三天后我去你家，你在门口等我。”
赵德茂千恩万谢地走了。他走出茶楼的时候，步子比来的时候轻快了不少，甚至跟门口的乞丐打了个招呼。沈蘅站在柜台后面，看着他的背影消失在如意街的拐角，手里还捏着那两页纸。谢九安从后院走进来，站在她旁边。他看了一眼她手里的纸，又看了一眼她的脸。
“你有把握？”
沈蘅把纸放在柜台上，用手指点了点上面的一行字——“闹鬼的时间只有二更到三更。”她抬起头看着谢九安，嘴角微微上扬了一个弧度。
“鬼不会看时辰。”
谢九安愣了一下，然后明白了。鬼如果想吓人，不会卡着点来。只有人，才会因为有别的事要做、有别的地方要去，才需要在固定的时间段办事。他看了一眼沈蘅，她已经在收拾东西准备出门了——短匕首别在腰间，男装穿好，竹簪插紧，整个人从温润的茶楼老板又变回了那个敢在祠堂里当众说出“我毒死了你”的沈蘅。
风灵儿从楼上下来，双刀挂在腰间，手里抓着一个馒头边走边啃。“要出门？”
“嗯，去城南踩点。”沈蘅拿起柜台上的两页纸塞进怀里，“赵员外的宅子，我得亲自去看看。”
“我跟你去。”风灵儿把最后一口馒头塞进嘴里，含糊不清地说，“万一踩到不该踩的东西，我还能扛着你跑。”
两个人和杜七打了声招呼，一前一后出了茶楼的门。如意街上暮色渐浓，卖馄饨的摊子已经摆出来了，汤锅咕嘟咕嘟冒着热气，白雾在街灯下弥漫。沈蘅走过馄饨摊的时候停了一下，买了一碗，端着走，边走边吃。风灵儿看了她一眼，没说什么，也买了一碗，跟在她后面，两个人一前一后走在南春坊的暮色里，一个穿着一身灰，一个穿着一身红，像两团颜色不相干的东西，被一根看不见的线牵着，往同一个方向走。
