赵府案告破的第三天，刑部的人找上了门。来的是个四十来岁的捕头，姓魏，黑脸膛，浓眉大眼，腰间挂着一把铁尺，走路带风，一看就是衙门里跑老了案子的人。他在如意茶楼门口站了一会儿，看了看匾额上“如意茶楼”三个字，又看了看柜台后面那个眉清目秀的年轻“老板”，犹豫了一瞬才走进来。
沈蘅正在柜台后面算账，听到脚步声抬起头，看到魏捕头腰间那把铁尺，手里的毛笔顿了一下。她没有慌张，放下笔，从柜台后面走出来，笑着迎上去。“客官喝什么茶？”魏捕头没有坐下，从怀里掏出一张盖着刑部大印的公文，放在柜台上。公文上的字不多，但沈蘅一眼就看到了几个关键词——“崔府”“灭门”“悬赏一千两”。
“沈老板，”魏捕头的声音压得很低，像是在说什么见不得人的事，“城南崔府的事，听说了吗？”沈蘅摇头。她确实没听说，这几天一直在茶楼里忙，外面的消息都是杜七在收，杜七没提这件事，说明他还没收到风声，或者收到了还没来得及说。
魏捕头把公文推到她面前，手指点了点上面的字。“崔锦宏，崔锦华崔大人的远房堂兄，全家一十七口，三天前一夜之间全部暴毙。尸体保存完好，没有外伤，没有中毒迹象，但人就像被抽空了一样——眼珠还在，但眼神没了；身体还是热的，但魂儿没了。”他顿了顿，“刑部查了三天，查不出任何头绪。上清司的人也去看过了，说是什么‘邪祟作乱’，但具体是什么邪祟，他们也说不清楚。”
沈蘅拿起那张公文，从头到尾看了一遍。她的表情没有任何变化，但她的手指在公文边缘轻轻叩了两下——那是她思考时的习惯。魏捕头没有注意到，他正忙着给自己倒茶。
“上头说了，谁能破这个案子，赏银一千两，刑部记档，以后在京城行走，官府不找麻烦。”魏捕头喝了一口茶，烫得龇了龇牙，“我也是听说你前几日破了赵员外家的闹鬼案，才来找你的。赵员外在我面前把你夸得天上有地下无的，什么活菩萨活神仙的，我就想来看看，你到底是有真本事还是招摇撞骗。”
沈蘅没有回答这个问题。她把公文折好，收进袖子里。“崔锦宏的宅子在哪儿？”
“城南甜水巷，最里头那家。”
沈蘅愣了一下。甜水巷最里头——赵员外的宅子也在甜水巷最里头，两家挨着？这也太巧了。
魏捕头走了之后，沈蘅把风灵儿和谢九安叫到了后院密室。她把公文摊在桌上，油灯的光照在“崔府灭门案”五个字上，字的笔画在光影中忽明忽暗。风灵儿看完公文，一巴掌拍在桌上，震得油灯跳了一下。“崔家的人？”她的眼睛亮了，不是高兴，是那种猎人发现猎物踪迹时的兴奋，“崔锦华的堂兄？死得好啊，谁杀的，我得给他送面锦旗。”
沈蘅没有接话，她看向谢九安。
谢九安站在窗边，背对着她们，从沈蘅的角度只能看到他的侧脸。油灯的光照在他脸上，把眉骨上那道刀疤照得格外清晰。他的目光落在公文上，“崔锦宏”三个字像钉子一样扎进他的眼睛。他的手指搭在窗框上，指节泛白，木质窗框在他掌下发出细微的吱呀声。
谢九安转过身，走到桌前，低头看着那份公文。他的手指在桌面上慢慢划过，最后停在了“尸体摆放整齐，面朝东方”这一行字上。
“这手法和当年灭我谢家的一模一样。”他的声音压得很低，低到像是在自言自语，“尸体面朝东方，四肢摊开，没有任何挣扎的痕迹，像是在睡梦中被人抽走了魂魄。上清司把这种手法叫做‘借命’——用活人的命，填某个风水局的煞眼。”
风灵儿的笑容收了。“你是说，崔锦华在杀自己人？”谢九安没有回答，但他的沉默本身就是回答。
沈蘅的脑子里飞快地转着。崔锦华杀自己人，用和灭谢家一模一样的手法——为什么？他在制造恐慌，还是在掩盖什么？如果手法完全一样，那刑部和上清司的人迟早会发现两起案件的相似之处。到那时候，谢家灭门的旧案就会被翻出来，而翻出来之后，最大的嫌疑人会是谁？
“他想嫁祸给谢家的余党。”沈蘅说出口的瞬间，自己都被这个推论吓了一跳，“他用同样的手法杀人，就是为了让刑部和上清司的人相信，谢家有人在用禁术报复。到那时候，他就可以名正言顺地搜捕谢家的旧部，把你们一网打尽。”
谢九安的手指猛地攥紧了桌沿。木头的纹理在他掌下发出不堪重负的呻吟，但他没有松手。他看着沈蘅，那双眼睛里的东西翻涌了很长时间，最终沉了下去。
“这个案子我们接。”沈蘅的声音不大，但很坚定，像是在宣布一个不容置疑的决定，“不是为了赏金，是为了找到崔锦华的把柄。他敢用这种手法杀人，就一定会留下痕迹。我们要做的，就是找到那个痕迹。”风灵儿把公文从桌上拿起来又看了一遍，这次看得很仔细，从第一个字看到最后一个字，一个字都没落下。看完了，她把公文放回桌上，手指在上面拍了拍。“十七口人，他也是下得去手。”
谢九安没有说话。沈蘅看到他垂在身侧的手握成了拳头，指节捏得咯咯作响。她想说点什么，张了张嘴，又咽了回去。这种时候，任何安慰的话都是多余的。她不了解谢九安失去的是什么，她只知道那种失去的重量，足以把一个人压碎，而谢九安没有被压碎，他把那些碎片一块一块捡起来，拼成了现在这个站在她面前的、沉默寡言的人。
“什么时候去现场？”风灵儿问。
“现在。”沈蘅站起来，把公文塞回袖子里，拿起柜台上的那把短匕首别在腰间，“魏捕头说尸体还没入殓，停在后院的灵堂里。我要亲眼看看那些尸体的摆放位置和面部的表情。”
三个人从茶楼后门出去，穿过两条巷子，拐上了甜水巷。甜水巷今天格外安静，平日里在巷口摆摊的小贩一个都不见了，几家门板关得严严实实，偶尔有人从门缝里往外看一眼，看到他们三个生面孔，又赶紧把门关上了。崔锦宏的宅子在甜水巷最里头，和赵员外的宅子只隔了两户人家。沈蘅经过赵府门口的时候看了一眼，门楣上贴的符已经被撕掉了，门口的石阶扫得干干净净，一个家丁正蹲在门槛上晒太阳，神态安详。
崔府的大门紧闭，门板上贴着刑部的封条，封条上的朱砂印还没干透，在阳光下泛着暗红的光。魏捕头已经在门口等着了，他旁边还站着两个年轻的捕快，都是生面孔，看着沈蘅他们的眼神带着明显的怀疑。
魏捕头撕了封条，推开大门。一股阴冷的气息从门里涌出来，不是那种腐烂的臭味，是一种更抽象的、让人起鸡皮疙瘩的冷。风灵儿的右手按上了刀柄，谢九安的脚步比平时重了几分，断刀在刀鞘里发出轻微的摩擦声。
沈蘅走在最前面，步伐平稳，像是走进一间普通的茶楼。她的心跳在加速，但她的表情很平静，平静到连魏捕头都多看了她两眼。
灵堂设在后院的正厅。一十七口棺材整整齐齐地停放着，棺材盖还没有钉死，魏捕头让人把最前面那口棺材的盖子掀开。沈蘅走过去，探身往里看。死者是个四十来岁的男人，面容安详，像只是睡着了。但沈蘅注意到了他嘴角的弧度——微微上扬，像在笑。不是正常的、睡着时的放松，是一种僵硬的、被固定住的笑容，嘴角两边的弧度完全对称，像是在笑的那一瞬间被人按下了暂停键。
她的瞳孔猛地一缩。
这种面部表情她见过。在前世那本古籍里，有一页画着这样的脸，旁边写着两个字：献祭。尸体的四肢被摆放成特定的角度，手指的指向、脚掌的方向、甚至连头颅的偏转角度都是有规律的。她在心里默数了几个关键的方位角，手指在袖子里无声地比划着，数字在她脑海中排列组合，拼出了一个让她后背发凉的结论——和她在古籍上看到过的“阴阳祭献术”完全一致。那不是普通的杀人，是用活人的魂魄去填某个阵法，死者脸上的笑容不是安详，是魂魄被抽走那一瞬间的定格。
沈蘅直起身，退后一步。风灵儿凑过来看了一眼棺材里的人，皱了皱眉，低声说了一句“这笑看着瘆人”。谢九安站在灵堂门口，没有进来。
沈蘅走到他身边，压低声音。“手法一模一样。崔锦华在告诉所有人——杀谢家的人，还活着。”
魏捕头从灵堂里追出来，手里拿着一只信封，信封鼓鼓囊囊的，里面装着银票。“沈老板，这案子您能接吗？上头催得紧，再破不了，我这捕头的位置怕是保不住了。”沈蘅接过信封，没有打开，直接收进了袖子里。
“案子我接。但有条件。”她看着魏捕头的眼睛，“我需要所有现场的卷宗，包括死者生前的身份、关系网、最后三天见过什么人、去过什么地方。一条都不能漏。”魏捕头连连点头，转身吩咐两个捕快去办。沈蘅走出崔府大门的时候，阳光刺得她眯了一下眼。身后的宅子在白天的光线下看起来和普通的富户宅院没什么区别，青砖灰瓦，飞檐翘角，门前的石狮子瞪着空洞的眼珠，看着巷口来来往往的人。
她把手伸进袖子里，摸到那封银票的信封，又摸到了那张刑部公文。两样东西挨在一起，一个是钱，一个是权。但她要的不是这两样。她要的是崔锦华的命。风吹过来，带着深秋特有的干燥和凉意，把崔府门楣上残留的封条吹得哗啦作响。沈蘅没有回头，她走在甜水巷的青石板路上，脚步声在两侧的高墙之间回荡，一声一声的，不急不慢。风灵儿跟在她左边，谢九安跟在她右边，三个人的影子被午后的阳光拉得很长，在石板路上交叠在一起，分不清谁是谁的。
