崔锦宏家的正厅被石灰画的白线占满了。
沈蘅蹲在地上，手里的炭笔沿着一条石灰线慢慢描过去，额头上的汗珠顺着鼻尖滴在地上，她没擦。风灵儿站在门口，双刀抱在胸前，每隔一会儿就回头看一眼沈蘅，又看一眼院墙外面，像一只警觉的猫。谢九安不在正厅，他去了后院，把崔锦宏家后院每一寸土都踩了一遍。
魏捕头站在正厅外面，不敢进来。他身后的两个捕快探头探脑地往里面看，被石灰线的阵势吓了一跳，小声嘀咕着“这是闹鬼吧”，被魏捕头瞪了一眼，闭上了嘴。
沈蘅描完了最后一笔，站起来，腿蹲麻了她也没在意，一瘸一拐地走到正厅中间，低头看着脚下的石灰阵。阵法的中心是一圈套一圈的同心圆，最外圈是十二个方位符号，中间一层是八道弧线，最里面是一个四方的框，框里画着一个人的轮廓——四肢摊开，面朝东方，和棺材里那些尸体的姿势一模一样。
“这不是杀人，是祭祀。”沈蘅的声音在空荡荡的正厅里回荡，魏捕头和两个捕快竖起了耳朵。“凶手用这十七个人的命，去换另一个人的命。有人在用活人续命。”魏捕头的脸白了。“续、续命？这不是邪术吗？”
“上清司的禁术，叫‘阴阳祭献术’。”沈蘅蹲下来，炭笔点了点阵法中心那个人形轮廓的胸口位置，“这里，原本应该放一件东西——死者的心头血，或者贴身信物。凶手把阵眼设在了别处，不在正厅。”她站起来，朝后院走去。
后院有一棵桂花树，树冠遮住了大半个院子。十月的桂花已经谢了，树枝上挂着几串干枯的花萼，风一吹就簌簌地往下掉。谢九安蹲在桂花树下面，手里拿着一把从厨房找来的铁锹，已经挖了一个三尺深的坑。沈蘅走过去的时候，他的铁锹碰到了什么硬东西，发出一声闷响。
他停了一下，然后放慢了速度，一锹一锹地把周围的土铲开。一具骸骨露了出来。
骸骨被石灰包裹着，石灰已经干透了，结成一层硬壳，把骨头牢牢地固定在地下。谢九安用手把石灰壳上的浮土拨掉，露出骨头表面的东西——刻痕，密密麻麻的刻痕，像文字又像符号，从颅骨到肋骨到指骨，每一寸骨头上都有。风灵儿凑过来看了一眼，眉头拧成了麻花。“这什么东西？”
沈蘅蹲下来，手指悬在骸骨上方，不敢碰。她沿着那些刻痕的走向看了一遍，从一个符号看到另一个符号，从一排刻字看到另一排刻字，脑子里的拼图一块一块地合上了。
“这是阵眼。”她说，声音有些发紧，“死者必须是被害者中最亲近的人，血缘越近越好，否则阵法不灵。”她抬起头看了一眼桂花树的位置，又看了一眼正厅的方向，两个点连成一条线，线的指向是正东方。“阵眼埋在后院，阵心设在前厅，用十七个人的命做成一个祭坛，把阵眼里这个人的魂魄抽出来，填进另一个人的身体里。”
“填进谁的身体里？”风灵儿问。
沈蘅没有回答。她站起来，拍了拍膝盖上的土，看着谢九安。谢九安握着铁锹的手在发抖，不是害怕，是气得发抖。他的目光落在那具满是刻痕的骸骨上，嘴唇动了一下，没有发出声音。
“能进崔府后院，还知道桂花树下埋着什么东西的人，”沈蘅的声音不大，但每个字都像石头一样沉，“只有崔锦宏最亲近的人。他的堂弟，崔锦华。”风灵儿的眼睛猛地瞪大了，然后眯了起来，眯成了一条缝，缝里透出来的光是刀锋的颜色。
魏捕头在后院门口站了很久，听完沈蘅的话，脸色从白变青，从青变紫。他张了张嘴想说什么，但喉咙像被什么东西掐住了，一个字都发不出来。崔锦华，上清司左使，朝廷命官，他一个刑部的小捕头，就算有证据也不敢动。沈蘅知道他不敢，也没指望他敢。她要的不是魏捕头去抓崔锦华，她要的是证据，是能在朝廷上拿得出手、能让刑部立案、能让上清司不得不重新调查谢家灭门案的铁证。
她让魏捕头找来纸笔，蹲在桂花树下，把那具骸骨上的每一个刻痕都拓印了下来。一张一张的拓片，墨迹未干就被她小心翼翼地叠好，放进怀里。然后她回到正厅，把石灰阵的每一个方位、每一条线、每一个符号都画了下来，画了整整三张纸，画到手抽筋。
当天晚上，沈蘅在茶楼后院的密室里写了一封长信。信写了两个时辰，改了四遍。她把石灰阵的图纸、骸骨符文的拓片、现场的勘查记录、对“阴阳祭献术”的完整解析，全部附在信后面，装订成厚厚的一叠。信的开头写的是“刑部诸位大人钧鉴”，结尾写的是“如意茶楼沈七顿首”。
信送出去之后三天没有回音。
第四天，魏捕头来了。他站在茶楼门口，脸上的表情很复杂，像是笑又像是哭，嘴唇哆嗦了好几下才把话说出来。“沈老板，刑部传阅了您的信，几位大人看完了都拍桌子了。上清司那边不得不派专员下来重新调查此案，崔锦华也被叫去问话了。”他顿了顿，声音压得很低，“上头说了，此案若能破，您就是大功一件。”
沈蘅给他倒了一杯茶，没有接话。魏捕头喝完茶走了，走之前回头看了沈蘅一眼，那眼神里有敬佩，也有一种说不清的担忧。
魏捕头走后不到半个时辰，如意茶楼就热闹起来了。先是刑部的一个书吏来喝茶，点了一壶最贵的龙井，喝完给了二两银子的赏钱，说“沈老板是能人”。然后是一个穿着绸缎的商人模样的中年人来喝茶，坐下来跟沈蘅攀谈了半个时辰，问的都是“您怎么看出那是阵法的”。再然后是一个举人模样的年轻人，带着一本破旧的《易经》来请教，说想跟沈老板“切磋切磋”。
沈蘅一一应付了，茶沏了一壶又一壶，话也说了一筐又一筐。她脸上的笑容始终恰到好处，既不显得得意，也不显得谦虚。但她的心不在茶楼上，她的心在崔锦华身上。
夜里，茶楼打烊了。沈蘅一个人坐在柜台后面算账，算盘珠子噼里啪啦地响，响声在空荡荡的茶楼里回荡。风灵儿去杜七的赌坊喝酒了，谢九安出城回卧龙坪了，后院只有周嫂在灶台上烧水，水开了壶盖噗噗地响。
沈蘅算完账，把账本合上，正准备吹灯上楼，忽然看到柜台角落里躺着一封信。信没有封口，没有署名，没有盖章，也没有任何能表明身份的标志。她明明记得柜台上什么都没有，这封信是什么时候放在这里的？沈蘅的心跳快了两拍，但她没有叫，拿起那封信，抽出了里面的信纸。
纸上只有两个字。
别查了。
墨迹很新，像是刚写的，墨香还没散尽。沈蘅盯着那两个字看了很久，从笔锋看写字的人用的是毛笔，笔力遒劲，撇捺之间带着一种不容置疑的气势。她把信纸翻过来，背面什么都没有，空白一片。但她在信纸的右下角看到了一朵花——不是画的，是绣的。一根金线，绣了一朵很小的花，针脚细密，栩栩如生。
锦华花。
这是崔锦华的标志。
沈蘅的手指在那朵金线绣花上轻轻按了一下，针脚硌着她的指腹，粗糙而冰凉。她把信纸重新折好，塞进袖子里，和那叠拓片、图纸、长信的底稿放在一起。油灯的火苗跳了跳，烧到了灯芯的尽头，熄了。最后一缕青烟从灯芯上升起来，在黑暗中袅袅散去，沈蘅坐在柜台后面，整个人被黑暗吞没，只有她的眼睛还亮着。她把手伸进衣领里，摸到那根空荡荡的红绳，手指沿着红绳来回摩挲，粗糙的绳面磨得指腹微微发痒。柜台下面她藏着一把匕首，刀鞘上的布条是她亲手缠的，一圈一圈的，很紧。
她把匕首从柜台下面抽出来，放在桌上。黑暗中刀鞘磕在木桌上发出一声轻响，短促而沉闷，像心跳漏了一拍。
