翠屏下葬后的第三天，沈蘅决定去荒山。
天还没亮，三个人从道观出发。风灵儿走在最前面带路，她在盛京周边的山里跑了六年，每一条山路、每一个隘口都烂熟于心。谢九安走在她后面，腰后插着断刀，手里多了一件东西——一只巴掌大的罗盘，黄铜外壳，盘面是乌木的，刻度密密麻麻，指针不是寻常的铁针，是一根细如发丝的金线，末端坠着一粒米粒大小的黑色磁石。这是他母亲留下的遗物之一，谢三娘生前用这只罗盘走遍了天下的山川河流，寻龙点穴，镇压妖邪。罗盘在谢九安掌心里微微颤动，指针不是指向南北，而是指向荒山的方向，一颤一颤的，像在牵引着什么看不见的东西。
沈蘅走在最后面。她的步子比平时慢了一些，但很稳，每一步都踩实了才迈下一步。手不自觉地放在小腹上，棉袄的布料遮住了她的手掌，只露出几根微微蜷着的手指。谢九安每走一段就停下来回头看她一眼，看了三次之后，他放慢了脚步，和她并排走。风灵儿走在前面，没有回头，但她的脚步也慢了下来。
荒山在盛京城北二十里外，说是山，其实就是一座光秃秃的石丘，山上没什么树，到处都是乱石和荆棘，连鸟都不愿意在上面落脚。山脚下是一片荒地，荒了不知道多少年，野草长得比人高，草丛里到处是兔子洞和蛇蜕。风灵儿用刀鞘拨开草丛走在最前面，谢九安跟在后面，罗盘在他掌心里越转越快，金线指针几乎要飞出盘面。
他们在山脚下一处被藤蔓掩盖的石壁前停了下来。
石壁有三丈多高，表面光滑得不像天然的石头，倒像是被人打磨过的。藤蔓从石壁顶端垂下来，密得像一道帘子，把石壁遮得严严实实。谢九安拨开藤蔓，露出石壁的真面目——灰白色的石面上没有任何缝隙，光滑得像一面镜子，能映出人的影子。沈蘅伸手触摸，指尖刚碰到石面就像被针扎了一样缩了回来——石壁冰凉刺骨，不是冬天石头那种正常的凉，是一种从地底深处涌上来的、带着湿气的、像死人的手一样的凉。
罗盘在谢九安掌心里疯了。金线指针不再是颤动，而是在盘面上疯狂地打转，一圈一圈的，根本停不下来。谢九安把罗盘贴近石壁，指针转得更快了，快得像一道金色的光环。
“就是这里。”他说。
沈蘅从袖子里摸出一只布袋，袋子里装着从灶膛里扒出来的细沙。她蹲下来，把细沙均匀地撒在石壁前的空地上，薄薄的一层，像是撒了一层霜。然后她站起来，退后几步，看着那片沙地。风从石壁的缝隙里透出来，很细很弱，人几乎感觉不到，但在沙地上画出了痕迹。细沙被风吹动，一粒一粒地移动，慢慢聚拢、散开、重新排列，半个时辰后，沙粒被风堆出了一个图案——一个卦象，由两条断开的横线和一条完整的横线组成，上两爻是断开的，下一爻是完整的。
沈蘅的眼睛亮了。
“坎卦。”她蹲下来，用手指描着沙面上那个图案的轮廓，“代表水，代表深渊，代表隐藏在地底之下的东西。”她抬起头看着石壁，“忘川的入口，就在我们脚下。”
风灵儿在石壁下方三丈处喊了一声。她蹲在一丛荆棘后面，用手里的刀在刨土，刨了几下刨出一块石头的棱角。沈蘅和谢九安走过去，蹲下来帮她刨。泥土很硬，冻了一层壳，三个人用手指和刀鞘刨了半天，才把那块石头的全貌刨出来——是一块石碑，高三尺，宽两尺，碑面上刻着两个字，笔锋遒劲，入石三分，像是用刀直接砍出来的。
忘川。
风灵儿的手指在那两个字上慢慢描了一遍，描完了把手缩回来，在衣摆上蹭了蹭。她的手在微微发抖，不是因为冷，是因为那两个字刻得太深了，深到她觉得那不是刻在石头上的，是刻在骨头上的。沈蘅的目光从“忘川”两个字往下移，在碑文下方看到了一行小字，字迹比上面的小了一半，刻得也更浅，但每一个字都清清楚楚。她念了出来。
“非谢家血脉，入者必死。”
风灵儿的手按上了刀柄。“什么意思？只有谢家的人才能进去？”谢九安没有回答。他蹲在石碑前，看着那行小字，看了很久，久到风灵儿以为他不想进去了。然后他把断刀从腰后抽出来，放在地上，右手握住了刀刃。
“谢九安——”沈蘅的手伸出去，但没有碰到他。他的手指在刀刃上用力一划，血从掌心涌出来，顺着指缝往下滴。他没有叫疼，把流血的手掌按在了石碑上。
血渗进了石缝里。
不是顺着石碑表面流下去，是从石头内部渗了进去，像干燥的海绵吸了水，沿着石碑上的刻痕一路蔓延，“忘川”两个字的笔画被血填满了，变成了暗红色，在灰白色的石碑上显得格外刺目。石壁后面传来一阵沉闷的声响，像是什么东西在地下转动，石壁缓缓裂开了一条缝，从顶部一直裂到底部，裂缝越来越宽，露出了一个向下延伸的黑洞。冷风从洞里灌出来，带着一股陈腐的、潮湿的、像是什么东西烂了很久的味道。
谢九安把手从石碑上拿开，掌心那道伤口还在往外渗血，血珠一滴一滴地落在石碑前的泥土里，很快被冻土吸收了。他从衣摆上撕了一条布，缠在手上，用牙咬住一端打了个结。
“我母亲说过，忘川的钥匙是谢家的血。”他看着那个黑洞，“她说的不是玉佩，是血。玉佩只是引路的，血才是开门的。”
沈蘅站在洞口边上，往里面看了一眼。黑洞里什么都看不见，黑暗浓得像墨汁，吞噬了所有光线。冷风从洞里灌上来，吹得她衣角猎猎作响，她用手挡了一下风，往后退了半步。风灵儿从怀里摸出一个火折子，吹了一下，火光亮起来，照进洞里，光柱只能照到三五步远的地方，再往前就被黑暗吞没了。洞壁是天然的岩石，凹凸不平，有水滴从岩缝里渗出来，顺着石壁往下流，滴答滴答的，声音从洞底传上来，很远很远，像是从地心深处传上来的回响。
“我先下。”谢九安把断刀插回腰后，从风灵儿手里接过火折子，迈进了洞口。石壁的裂缝只容一人通过，他侧着身子挤进去，火折子的光在洞壁上晃了晃，照亮了洞口的几个刻痕。沈蘅跟在他后面进去，风灵儿断后，双刀已经出了鞘，刀刃在火光中一闪一闪的，像猫的眼睛。
洞里的温度比外面低了很多，每往下走一步，温度就降一分，走到第十几级台阶的时候，沈蘅呼出的气已经变成了白雾。脚下的石阶不是天然的，是人工凿出来的，虽然粗糙，但每一步都有落脚的地方。石阶很窄，只容一人通过，一侧是湿漉漉的岩壁，另一侧是什么都看不见的深渊。风从深渊里涌上来，带着一股让人不寒而栗的气息。
沈蘅把手从岩壁上移开，放在了小腹上。她的手指微微蜷着，手心贴着自己的肚子，隔着棉袄的布，她能感觉到自己身体里的温度，比这洞里的空气热多了。
谢九安走在最前面，火折子的光在他身前投下一个摇曳的橙色光圈。他走得很慢，每一步都用脚探一探前面的台阶，确定踩实了才把重心移过去。他没有回头，但他的声音从前面传过来，不大，但洞壁的回声让它听得很清楚。
“小心脚下。”
沈蘅应了一声。风声从深渊里涌上来，把她的声音吞掉了，谢九安没有听到，但她的声音确实说了，“知道了，你也是。”
风灵儿跟在最后面，火折子的光照在她脸上，她的眉头是皱着的。她的刀在手里转了一圈，刀尖朝下，随时准备应付从黑暗中扑出来的任何东西。石阶似乎没有尽头。三个人在黑暗中走了很久，久到沈蘅的腿开始发软，久到她的呼吸开始变得急促。她的手指在岩壁上划了一下，指尖被粗糙的石面磨破了，血珠渗出来，她没吭声。
谢九安忽然停了下来。火折子的光照亮了前面的空间——石阶到头了，面前是一扇石门，门上刻着密密麻麻的符文，符文是凹进去的，凹槽里填着暗红色的东西，像是干涸了很久的血。石门正中刻着一个图案，是两只手，一只手握着一枚玉佩，另一只手握着——一只手，一只断手。
沈蘅站在那扇石门前，看着上面刻的图案，手指不自觉地攥紧了衣领。红绳还在，玉佩已经不知落在哪里。她忽然想起了母亲林婉清——她没有见过她母亲的任何遗物，没有画像，没有贴身物件，只有那枚被人夺走的玉佩和一封被血浸透的遗信。她的母亲当年也走过这条密道，也站在这扇石门前，也看着这同一个图案。她进来的时候是活着的，出去的时候呢？她出去过吗？
“沈蘅。”谢九安喊她。
她回过神。谢九安站在石门前，手掌上的血还没有完全干，他把手按在石门正中的图案上。血渗进凹槽，填满了两只手握着的玉佩和断手的轮廓。石门后面传来沉闷的声响，不是机括转动的声音，更像是心跳声，一下一下的，从门后传出来，在地下的空间里回荡。一下，两下，三下。
门开了。
