血池边的符文沈蘅看了很久，蹲得腿都麻了，膝盖发出咔咔的声响。她没有站起来，换了个姿势，从蹲变成了跪，膝盖压在冰冷的石板上，手指沿着符文的走向一寸一寸地移动。她的眼睛越瞪越大，瞳孔缩成了针尖，嘴唇在微微发抖，不是因为冷，是因为她看懂了这些符文的含义——和她前世研究过的“血祭续命阵”完全一致，但比她在任何古籍上见过的都要完整、都要邪恶。
“这不是普通祭坛，”她的声音压得很低，低到像是怕惊动池子里沉睡的东西，“是‘血祭续命阵’。用活人的精血维持另一个人的生命。池子里的血——”她顿了顿，手指在石板上扣了一下，指甲缝里嵌进了干涸的血垢，“是人血。”
风灵儿的脸色变了。她站在血池对面，火折子的光照亮了她的侧脸，她的眉头拧成了一个疙瘩，嘴角往下撇着，像吃了什么恶心的东西。“你是说，这池子里全都是……”
“全都是。”沈蘅站起来，膝盖疼得她咧了一下嘴，但她的注意力完全不在自己的膝盖上。她的目光沿着血池的边缘扫了一圈，从那些符文上掠过，从那些凹槽里暗红色的血垢上掠过，从池面平静得诡异的暗红色液体上掠过。“这种阵法需要人柱——被囚禁的活人，通过阵法抽取生命力。人柱越多，阵法越强。忘川根本不是地牢，而是一座巨大的血祭工厂。”
谢九安站在她身边，左臂上缠着的布条已经被血浸透了，暗红色的血迹从布条里渗出来，顺着手指往下滴。他的目光没有看符文，而是盯着血池中央。池心有一团模糊的影子，被血池蒸腾起来的水汽遮住了，看不太清，但能看到一个轮廓——平的，像是石台，石台上躺着什么东西，或者说，躺着什么人。
“续谁的命？”他的声音沙哑。
沈蘅没有回答。她的目光从符文移到了血池中央，从血池中央移到了池心的石台。她的手指在袖子里攥紧了，指甲掐进掌心里，掐出了四个月牙形的红印。她深吸了一口气，迈步走向血池。脚刚碰到池边的石板，谢九安的手拦在了她面前。
“我去。”他说。
沈蘅看了他一眼。他的脸色白得发青，左臂的伤口还在渗血，虎口那道裂口也没有愈合，整个人看起来像一盏快要燃尽的油灯，但他站在那里的姿态和平时一模一样——脊背挺直，下巴微抬，断刀握在手里，刀尖朝下，像一棵被风吹歪了又自己弹回来的树。她没有争辩，退后一步。
谢九安涉水走进血池。
血没过了他的脚踝，没过了他的小腿，没过了他的膝盖。池水是温热的，温得不正常，像刚流出来的血。每走一步，池水就荡开一圈涟漪，涟漪扩散到池边，撞在石壁上又荡回来，一圈一圈的，把倒映在池面上的影子搅得粉碎。走到池心的时候，血已经没到了他的大腿根。他在石台前停下来，火折子的光照亮了台上的东西。
一个人。一个活着的、但看起来已经死了很久的人。
他的皮肤是灰白色的，薄得像纸，底下的血管清晰可见，青紫色的血管像蚯蚓一样爬满了他的全身。他的眼睛闭着，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂，牙齿露在外面，像一具风干了很多年的尸体。但他的胸膛在起伏，很慢，慢到如果不仔细看根本看不出来。他的身上插满了管子，管子的另一端埋在血池里，暗红色的液体在管子里缓慢流动，从血池流进他的身体，从他的身体流回血池，形成一个永不停歇的循环。
谢九安看着那张脸，浑身开始发抖。不是害怕的抖，是认出来了之后的抖。
他见过这张脸。十年前，在谢家灭门的那天晚上，他趴在密道里从砖缝往外看，看到一个人站在他母亲面前，对他说“师姐，对不住了”。那个人不是崔锦华，是崔锦华的父亲——崔守业，上清司前任左使。上清司的邸报上说崔守业十年前就死了，死于急病，葬在盛京城外的崔家祖坟里，朝廷还追封了他什么官爵，谢九安记不清了。但这个人没有死。他活在这个地底的血池里，活了十年，靠别人的血活着。
谢九安的手指攥紧了刀柄，指节捏得咯咯作响。他的手在抖，刀也在抖，刀尖上的血珠被抖落，滴在血池里，和池水融为一体。
“崔锦华用谢家和崔锦宏全家人的命，就是为了给他父亲续命。”沈蘅的声音从池边传来，不大，但每一个字都像钉子一样钉进谢九安的耳朵里，“他父亲十年前就该死了，硬是被续到现在。”
风灵儿站在血池对岸，从死人身上搜来的火折子在她手里举着，光照着血池，也照着石台上那个半死不活的老人。她的脸色在火光下忽明忽暗，嘴唇抿成了一条线，腮帮子的肌肉鼓了几鼓，从牙缝里挤出两个字。
“畜生。”
谢九安站在血池中央，一动不动。血没到他的大腿根，温热黏稠的液体包裹着他的下半身，他能感觉到池水在缓慢流动，从石台上的管子流出来，顺着池底的暗槽流向四面八方，再从四面八方汇回来。整个忘川的阵法都在运转，每一刻都在抽取人柱的生命力，输送到这个石台上的躯体里。十年，三千六百五十天，每一天都在杀人，每一天都在续命。
他举起断刀。刀尖对准了石台上那个人的喉咙。
“谢九安。”沈蘅的声音从池边传来。
他的刀停住了。
“杀了他，阵法就停了。阵眼一破，忘川的所有机关都会失效。到时候我们就能找到被关押的人柱，包括我父亲。”
谢九安的手还在抖。刀尖离那人的喉咙不到三寸，他能看到那层薄薄的皮肤下青紫色的血管在跳动，一下一下的，像一条濒死的蛇在做最后的挣扎。这个人活着，谢家一百二十三条人命就白死了；这个人死了，谢家一百二十三条人命也活不过来。杀与不杀，有什么区别？
“别脏了你的刀。”风灵儿的声音从池对岸传过来，比沈蘅的声音更远，但更冷，“让他活着。让他活着看到崔锦华倒台，看到崔家满门抄斩，看到他自己续了十年的命最后还是要死。这才是报仇。”
谢九安的刀慢慢放了下来。他的手臂在发抖，但他把刀插回了腰后。他从血池里一步一步走回来，血从他的裤腿上往下淌，在石板上留下一串暗红色的脚印。他的脸色白得吓人，嘴唇上一点血色都没有，但他的眼神变了——不是之前那种被仇恨烧得通红的眼神，是一种更冷的、更沉的东西，像冬天结了冰的河面，冰面下的水还在流，但冰面上的世界已经凝固了。
沈蘅站在池边，看着他走回来。她从袖子里摸出一块干粮递给他，他没有接，也没有推，只是站在那里，低着头，看着自己脚边那一串暗红色的脚印。
风灵儿从血池对岸绕了回来。她的靴子上沾了血，踩在石板上发出吧唧吧唧的声响。她走到沈蘅身边，压低声音说了一句：“池子后面有条路，通到更深的地方。”沈蘅顺着她指的方向看过去，血池对岸的暗处确实有一个洞口，不大，被一根石柱挡住了大半，不仔细看根本看不出来。
谢九安抬起头，也看到了那个洞口。他没有说话，迈步走了过去，绕过血池，踩着湿滑的石板，一步一步走向那个洞口。他的步子很稳，和之前涉水时一样稳，好像刚才在血池中央发生的一切都没有在他身上留下任何痕迹。但他的后背——沈蘅看着他的后背，衣服上的血迹已经干了大半，变成了一块一块深褐色的斑。他的肩膀在微微往下塌，像在扛着什么东西，很重，重到他的脊背都快要被压弯了。
沈蘅跟在他身后，手放在小腹上。她的手指微微蜷着，掌心的温度透过棉袄的布传到了肚子上，她在心里跟肚子里那个还没成形的孩子说——你看到了吗？这就是我们要对付的人。他会杀人，会用活人的血续命，会把别人的命当成自己的燃料烧。但你不用怕，你娘不会让你看到这些太久。
风灵儿走在最后面，双刀已经出了鞘。她的脚步很轻，轻到几乎听不到声响。她的目光在黑暗中扫来扫去，像两把探照灯，不放过任何一个角落。血池在他们身后渐渐远去，池面反射的暗红色光越来越暗，最后被黑暗完全吞没了。洞里重新陷入了黑暗，只有火折子微弱的火光在前面晃。沈蘅的手从肚子上移开了，垂在身侧，手指微微蜷着。她在黑暗中踩着谢九安的脚印往前走，一步，一步，一步。
洞口深处传来一种声音——细微的、持续不断的、像很多人同时在低声呻吟的声音。那声音从地底深处传上来，穿过岩石，穿过黑暗，穿过潮湿腐朽的空气，钻进三个人的耳朵里。风灵儿的刀攥得更紧了，谢九安的火折子举高了一些，沈蘅的手又重新放回了小腹上。
沈蘅的脚步慢了一瞬，然后又恢复了原来的速度。她的下巴微微抬起了一点，眼睛盯着前方的黑暗，瞳孔里映着谢九安手中火折子那一点摇晃的光。风从洞口深处涌出来，吹得火折子的火苗歪了一下，几乎要灭了，谢九安用手护住火苗，火稳住了。
