上清司正堂的地面是用青金石铺的，每一块都打磨得光滑如镜，能照出人的影子。沈蘅踩在上面的时候，觉得脚下不是石头，是冰。正堂很大，大到她的声音会被墙壁反弹好几次才消散，大到站在门口的人看不清主位上坐着的人的脸。正堂两侧站满了上清司的官员，穿着各色官服，品级从五品到从三品不等，有的人面色如常，有的人神色慌张，有的人低着头看自己的脚尖，有的人偷偷抬眼打量着门口那个浑身浴血的年轻人。
谢九安站在正堂中央，断刀反握，刀尖朝下，血沿着刀身往下淌，一滴一滴地滴在青金石地面上。他的左臂还在渗血，但他握刀的手很稳。他没有看两侧的官员，目光一直盯着正堂最深处那个坐在主位上的人。崔锦华穿着绯色官服，头戴乌纱，腰系金鱼袋，手里端着一盏茶，茶已经凉了，他没有喝，也没有放下。他的脸色很难看，铁青铁青的，像一块被霜打了的铸铁。但他的嘴角是上扬的，在笑。那种笑不是高兴的笑，是被人踩到了尾巴、疼得龇牙咧嘴、但还要装出一副云淡风轻的表情的笑。
“谢家余孽，还敢送上门来？”他的声音不大，但在空旷的正堂里被放大了好几倍，嗡嗡的，像有回音。
谢九安没有接他的话。他从怀里掏出一叠纸，抖开，纸页在正堂的穿堂风中哗哗作响。那是他抄了三天三夜的账本副本，崔守业的贪污记录，崔锦华买凶杀人的证据，谢家一百二十三口人的死亡名单。他把纸举起来，让两侧的官员都能看到，然后一张一张地念。念崔守业私吞军饷，念崔锦华雇凶灭门，念血池祭坛下那个被续了十年命的活死人。他的声音不带任何感情，没有愤怒，没有悲伤，像在读一份跟自己无关的官府文书。但他的每一个字都像钉子一样钉进了在场每个人的耳朵里。
正堂两侧的官员开始交头接耳。有人在低声议论，有人在摇头，有人脸色发白，有人握紧了拳头。一个三品官员站出来，指着崔锦华说了一句“崔大人，这是真的吗”，声音在发抖，但问得很清楚。崔锦华没有回答。他把茶盏放在桌上，瓷器和木桌碰撞发出清脆的声响，那声响在寂静的正堂里显得格外刺耳。
“雕虫小技。”他站起来，袍袖一拂，一道血色的光从他身上扩散开来，像一面透明的墙，把他整个人罩在了里面。光罩上流动着暗红色的纹路。谢九安的断刀砍上去，刀刃和血罩碰撞的瞬间，火花四溅，他被弹了回来，退了三四步才稳住身形。
“谢家小儿，你破不了我的血祭罩。”崔锦华的嘴角翘得更高了，笑得更深了，但他的眼神出卖了他，那里面全是恐惧。
谢九安低头看着自己的手。断指的残根在流血，血从伤口渗出来，顺着手背往下淌。他把手伸进怀里，摸出了那枚玉佩。如意娘。沾着他的血，血渗进了玉石的纹路里，如意娘三个字被血填满了，变成了暗红色。他把玉佩递给了沈蘅。沈蘅接过玉佩的那一刻，整个正堂的光线忽然暗了一瞬，像是有人在天上拉上了一道帘子。玉佩在她掌心里发烫，烫得她掌心的皮肤发红，她没有松手。那股热流从掌心涌入，沿着手臂向上，经过肩膀，经过胸口，经过小腹，在她身体里画出了一条完整的回路。她的手在发抖，不是害怕，是身体里的那股力量在寻找出口。她的手伸了出去，指尖碰到了那层血色的光罩。
光罩碎了。没有声音，没有火花，像一面镜子被人从中间敲碎，裂纹从她的指尖向四面八方扩散，一块一块地剥落，落在地上，化作红色的灰烬。崔锦华的脸色从铁青变成了惨白。他往后退了一步，撞翻了身后的椅子，椅子倒地发出巨响，他顾不上扶，转身想跑。风灵儿从屋顶上飞下来，双刀齐出，一刀砍在他的后背上，一刀刺进了他的肩膀。她落在了他面前，刀尖抵住了他的喉咙。崔锦华跪在了地上，官服被血浸透了，乌纱帽歪在一边，金鱼袋拖在地上，沾满了灰。他的嘴张开又合上，合上又张开，像一条被人扔上岸的鱼，拼命地张嘴却吸不到空气。
两侧的官员齐刷刷地跪了下来。不是给崔锦华跪，是给谢九安跪。上清司众官员跪地请降，宣布废除崔锦华左使之位。三品官员带头说出了“谨奉谢氏为先”，后面的人跟着念了一遍，声音从三三两两变成了整齐划一。
沈蘅走到崔锦华面前，蹲下来，和他平视。她的手还握着那枚玉佩，玉佩上的血已经干了，变成了暗褐色的斑块，如意娘三个字在血污中若隐若现。
“我母亲在哪？”她的声音不大，但正堂的每一块青金石都听得清清楚楚。崔锦华抬起头看着她，嘴角的血往下淌，滴在官服的衣领上，在绯色的布料上洇开一小片深色。他的嘴唇动了一下，喉咙里发出咯咯的声响，然后他笑了。那种笑不是之前那种强撑的笑，是真笑。笑里带着血，带着恨，带着一种让人后背发凉的、破罐子破摔的疯狂。
“你一辈子都找不到她。”
沈蘅盯着他的眼睛看了几息，然后站起来，转身走回了谢九安身边。她没有打他，没有骂他，甚至没有再多看他一眼。风灵儿把刀从崔锦华肩膀里拔出来，血从伤口喷出来，溅了一地。崔锦华惨叫了一声，捂着肩膀倒在了地上。她在他身上擦了擦刀身上的血，把刀插回鞘里。
正堂外传来密集的脚步声，赵铁柱带着二十多人从地下密道冲了出来，刀已经出鞘，刀刃上还滴着血——他们是从后门杀进来的，解决了崔锦华留在上清司的最后一批死士。赵铁柱浑身是血，脸上不知道是自己的还是别人的，但精神很好，眼神亮得像两盏灯。
谢九安把断刀插回腰后，走到崔锦华面前，居高临下地看着他。他看了很久，久到正堂里的官员们以为他要一刀杀了崔锦华，久到风灵儿不耐烦地换了个站姿。但他没有拔刀，只是看着，然后转身走了出去。沈蘅跟在他后面，风灵儿跟在沈蘅后面，宋伯庸和赵铁柱带着二十多人跟在最后面。上清司正堂的门在他们身后合拢，青金石地面上留下了一串带血的脚印。
沈蘅走出上清司大门的时候，天已经快亮了。东边的天际线上有一道灰白色的光，把盛京城的轮廓照得模模糊糊。她站在门口的石阶上，手放在小腹上，玉佩贴着她的锁骨。她回头看了一眼身后这座宏伟的建筑，飞檐翘角，雕梁画栋，牌匾上“上清司”三个字在晨光中泛着金色的光。她在这里找到了生父，知道了母亲的去向，亲手撕下了崔锦华的假面具，但她还没有找到母亲。
谢九安站在她身边，没有说话。他从腰后抽出断刀，在石阶边缘的粗石上磨了几下，刀刃和石头摩擦发出沙沙的声响，磨完了，用手指试了试锋利度，刀锋划破指尖，血珠渗出来。他把刀插回去，从怀里掏出一块帕子，把指尖的血擦掉了。
风灵儿靠在门前的石狮子上，双刀抱在胸前，闭着眼。她的呼吸很平稳，像睡着了，但她的耳朵一直在动。宋伯庸蹲在石阶下面，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，纸上画着一张简陋的地图。他用手指在地图上指了指忘川下层的位置，又在旁边画了一个圈，圈里写了两个字：婉清。沈蘅看着那两个字，手指在玉佩上收紧了，指甲掐进玉石的纹路里。她的手从小腹上移开，垂在身侧，慢慢握成了拳头，拳心朝着自己的方向。晨光照在她脸上，把她的轮廓照得纤毫毕现。远处传来第一声鸡叫，接着是第二声、第三声，此起彼伏的。
谢九安说了一句“走吧”，沈蘅应了一声。风灵儿睁开眼，从石狮子上跳下来。宋伯庸把地图塞回怀里，站起来从腰间抽出那把锈迹斑斑的长刀，拔出半截看了看刀刃，又插了回去。四个人的影子被晨光拉得很长很长，在青石板路上拖出了四道灰白色的影子，像四条看不见尽头的河流，朝着同一个方向流去。
