崔锦华被绑在上清司正堂的柱子上，绳索勒得很紧，勒得他肩膀上的伤口往外渗血，血顺着柱子往下流，在青金石地面上汇成了一小滩。但他的嘴一刻没有停过。他先是笑，笑得很大声，笑声在空旷的正堂里回荡，像夜枭的啼叫。笑完了，他抬起头，看着站在面前的谢九安，嘴角还挂着血丝，眼睛里全是不加掩饰的恶意。“你们抓了我又如何？上清司左使是朝廷命官，没有圣旨，你们私设公堂就是谋反。”他的声音不大，但每一个字都咬得极重，像是在念一份宣判书。
谢九安没有接话，只是把断刀往腰后插了插，转身走到正堂门口，看着外面的天色。天已经亮了，但太阳还没有出来，东边的天际线上堆着厚厚的云层，灰白色的，像一块没有洗净的旧抹布。风灵儿从屋顶上跳下来，落地的时候没有一点声响，她走到柱子旁边，绕着崔锦华转了一圈。
“他在拖延时间。”她低声对沈蘅说。
沈蘅站在正堂的台阶上，手放在小腹上，指腹感受着棉袄布料下微微隆起的弧度——还不明显，但已经有了，像一枚藏在土层下的种子，正在缓慢而不可阻挡地向上生长。她看着崔锦华那张被血污糊住的脸，看着他嘴角那丝令人作呕的笑，手指在小腹上慢慢蜷了起来。
宋伯庸从人群中走出来，须发皆白，腰背佝偻，但脚步很稳。他走到谢九安身边，压低声音说了一句话，只有谢九安听得到，但从他的口型可以猜出那几个字：“他说得没错。”谢九安的眉头拧成了一个死结，断刀握在手里的力道大了几分，指节泛白。
“移交给刑部就是放虎归山，他在刑部有人。”谢九安的声音压得很低，但沉，沉得像石头，砸在地上砸出一个坑。
风灵儿把双刀往桌上一拍，刀鞘撞击桌面的声音在正堂里炸开，所有人都吓了一跳。“那就别交。关在我们自己手里，看他能翻出什么浪。”
崔锦华听到了这句话，笑得更厉害了，笑得整个人都在抖，肩膀上的伤口被扯动，血涌得更凶了。他吸了一口气，忍住了笑，但嘴角的笑意没有收干净，像刀口上残留的血迹，擦不净。“你们关不住我。三天，最多三天，皇帝就会派人来要人。到时候你们交还是不交？”他的目光从谢九安身上移到沈蘅身上，从沈蘅的脸上往下移，移到了她放在小腹上的手上。停在那里，像一条蛇盘踞在猎物上方。
“你肚里的孩子，是谢家的孽种吧？”他的声音忽然变得很轻，轻得像在说一个只有他们两个人知道的秘密，但在场的每个人都听得清清楚楚。“皇帝最恨谢家。你猜他会不会让你们活着离开盛京？”
正堂里安静了。安静得能听到柱子上的绳索被崔锦华挣动时发出的吱呀声，能听到正堂外庭院里麻雀在石板上跳来跳去的脚步声。谢九安猛地转身，断刀出鞘半截，刀刃架在了崔锦华的脖子上。刀锋贴着皮肤，割破了一道浅浅的口子，血珠渗出来，顺着脖子的纹路往下流。崔锦华没有躲，甚至没有缩脖子。他就那么仰着头，看着谢九安的眼睛，嘴角那丝笑意始终没有消失。
“杀了我，你们就是杀人犯。皇帝的圣旨你们也敢违？”他的声音平静得不像一个被刀架在脖子上的人。
“少主。”宋伯庸的声音从后面传过来，带着二十年的隐忍和此刻的焦虑，“他说的是实情。上清司左使是三品命官，没有圣旨，我们不能……”
“我知道。”谢九安把刀收了回去，刀身和刀鞘摩擦发出的声响尖锐刺耳，像指甲划过铁皮。
没有人再说话。正堂里的空气像凝固了，压得人喘不过气。沈蘅站在台阶上，手还放在小腹上，指尖在棉袄的布料上一下一下地叩着。她的手没有在发抖，叩击的节奏也很有规律——她在想事情。
太监的声音从正堂外面传进来的时候，所有人都在想自己的事。那个声音又尖又细，像被掐住脖子的鸡，从院门口一直传到正堂里面，中间经过了无数道门，但那声音的穿透力极强，隔着几堵墙都能听得清清楚楚。“圣旨到——沈蘅、谢九安、风灵儿接旨——”
沈蘅的手停在了小腹上。
风灵儿的刀从桌上弹了起来，刀刃在烛光中闪了一下，像猫的眼睛，又暗了下去。宋伯庸的脸色从焦急变成了灰白，嘴唇哆嗦了好几下，什么声音都没有发出来。赵铁柱带着二十多人从正堂两侧涌出来，手握刀柄，目光齐刷刷地看向谢九安，在等他一声令下。只要他说一个“杀”字，这些人就会把传旨的太监砍成肉泥。
谢九安没有说那个字。他站在原地，没有动。
太监已经走进正堂了，身后跟着四个带刀侍卫，步伐整齐，甲胄在晨光中闪着冷光。太监的手里捧着一卷明黄绸子，圣旨的轴是玉的，在烛光下泛着温润的光，和沈蘅颈间的玉佩是同一个颜色。太监的目光在正堂里扫了一圈，看到了柱子上绑着的崔锦华，看到了地上的血，看到了谢九安腰间的断刀，看到了沈蘅颈间的玉佩，看到了风灵儿手边的双刀。他的瞳孔缩了一下，但很快恢复了正常，脸上挂着职业性的笑容，不咸不淡的，看不出来在想什么。
“陛下口谕。”他没有展开圣旨，直接开口了，声音还是又尖又细，但多了一种不容置疑的威严。“崔锦华案事关重大，朕要亲自审理。命沈蘅、谢九安、风灵儿即日进宫面圣，不得有误。钦此。”
风灵儿靠了过来，压低声音在沈蘅耳边说了一句话，只有沈蘅听到。“这不是请，是押。”沈蘅看了她一眼，微微点了下头。她走到太监面前，低头行了个礼，声音平稳得像在说今天天气不错。“民女接旨。请公公稍候，容民女换身衣裳。”
太监摆了摆手。沈蘅转身走回正堂后面，谢九安跟了过来。她在一间偏殿里换了衣服，没有别的衣裳可换，还是那件青灰色的直裰，只是把腰间的带子系松了一些，免得勒到肚子。她把玉佩从脖子上取下来，在掌心里握了握，又挂回去了。谢九安站在门口，背对着她，断刀插在腰后，左臂的伤口已经不渗血了，布条上干涸的血迹变成了暗褐色。
“你不该去。”他没有回头，声音闷闷的。
“不去就是抗旨，正好给崔锦华反咬一口的机会。”沈蘅走到他身后，伸手在他后背拍了拍，“进了宫，当着皇帝的面，把证据摆出来。皇帝不是傻子，他看到崔守业还活着，看到那些账本，不会无动于衷。”
谢九安转过身看着她。他的眼眶有些发红，但他没有让眼泪落下来。他把断刀从腰后抽出来看了看，又插了回去。他的左手伸出来，握住了她的手。他的手心冰凉，她的也是，两只手握在一起，谁也没有放开。
正堂外面，太监已经开始不耐烦了，尖细的声音催促了一遍又一遍。风灵儿靠在正堂门口，双刀挂在腰间，对太监笑了笑，太监看到她的笑，往后退了半步，不再催了。
沈蘅从偏殿走出来，谢九安跟在她身后。太监上下打量了她一眼，转身在前面带路，四个侍卫跟在后面，步伐整齐。崔锦华被从柱子上解了下来，绳索换成了铁链，被两个侍卫架着走在最后面。他的肩膀还在流血，但他没有让人包扎，似乎故意让血一直流，流到皇帝面前，流成一份血淋淋的诉状。
一行人走出了上清司的大门。太阳终于从云层后面露了出来，光线刺眼，沈蘅眯了一下眼。正堂外停着两辆马车，一辆供人乘坐，一辆囚车。太监把沈蘅、谢九安、风灵儿请进了前面那辆马车，崔锦华被塞进了后面的囚车。马鞭甩了一下，马车动了。
沈蘅坐在马车里，手放在小腹上。她一直看着车窗外面，盛京的街景在车窗外缓缓后退。街道两旁的店铺已经开了门，卖早点的摊子冒着热气，孩子们背着书包从巷子里跑出来，大人们挑着担子匆匆赶路。没有人知道这辆马车里坐着什么人，没有人知道他们要去的方向是生路还是死路。谢九安的手伸过来，覆在她放在小腹上的那只手上。掌心贴着手背，手指插进她的指缝里，握得很紧，紧到她的手指发麻，但她没有抽出来。风灵儿靠在车厢板上，闭着眼，双刀抱在胸前，她的睫毛在微微颤抖。
马车穿过棋盘街，穿过东华门，进了宫城。车轮碾过宫门前的汉白玉石桥时，发出沉闷的辘辘声。桥下的水很静，静得像一面镜子，映着天上灰白色的云层。沈蘅侧头看了一眼桥下的倒影，看到了马车，看到了马车上的人影，看到了自己模糊的轮廓。她的手指在小腹上轻轻叩了两下，像是某种只有她自己才懂的暗号。
