金銮殿的地面铺的是金砖，但不是金的，是砖，一种特制的、经过无数次打磨的细料方砖，表面光滑如镜，能照见人影。沈蘅跪在上面，膝盖硌得生疼，但她没有动，脊背挺得笔直。她的手放在小腹上，隔着棉袄的布料，那只手微微蜷着，像在护着什么东西。谢九安跪在她右边，断刀被缴了，放在殿外，但他的手还保持着握刀的习惯，手指微微蜷着，虎口朝外。风灵儿跪在左边，双刀也被缴了，她的脸色很难看，从进殿到现在就没有好看过，嘴唇抿成了一条线，腮帮子的肌肉鼓了几鼓。
崔锦华跪在沈蘅右侧，离她三步远。他肩膀上的伤口被简单地包扎了一下，白布上渗出一片殷红，像雪地里开了一朵红花。他低着头，姿态谦卑，像一个受了冤枉的忠臣在等待圣裁。但他的嘴角有笑意，很淡，淡到如果不仔细看根本看不出来。
皇帝坐在龙椅上，四十余岁，面色阴沉，手指在扶手上一下一下地敲着，指甲叩击金漆木雕的声响在空旷的大殿里回荡，嗒、嗒、嗒，像某种倒计时。他没有看崔锦华，目光一直落在沈蘅身上，从她的脸看到她的颈间，从颈间看到她的肚子，从肚子看到她的手。他的目光很沉，沉得像一口倒扣的钟，罩在沈蘅头顶上，压得人喘不过气。
沈蘅把证据一样一样地呈了上去。皇帝的贴身太监从她手里接过账本、拓片、血书写就的名单、崔守业还活着的证词，一趟一趟地往御案上搬，摞了高高的一摞。沈蘅说一句，太监传一句，她的声音在金銮殿里回荡，清亮得不像一个跪在地上的人。她说崔锦华用血祭续命阵为他父亲续命，说了十年，用了不下百条人命。她说谢家一百二十三口人，一夜之间被杀光，是崔锦华亲手下的令。她说崔锦宏全家十七口人，是崔锦华杀的，用的是和谢家灭门案一模一样的手法，目的就是为了嫁祸给谢家余党。她说忘川地底下的血池还在，崔守业还躺在血池中央的石台上，身上插满了管子，那些管子里流的是活人的血。
大殿里的朝臣们开始交头接耳。有人摇头，有人叹气，有人脸色发白，有人握紧了拳头。几个老臣站出来，跪在地上，请求皇帝严查此案。他们的声音苍老而颤抖，但语气很坚定。
崔锦华哭了。他哭得很大声，哭声在大殿里回荡，盖过了朝臣们的议论声。他的额头磕在金砖上，磕得咚咚响，每一个都实实在在，磕得额头的皮破了，血粘在金砖上，他浑然不觉。
“陛下，臣冤枉！”他的声音哭得变了调，但每一个字都清清楚楚，“这些人勾结上清司叛党，伪造证据诬陷忠良！谢家灭门是前朝旧案，早已结案！先帝钦定的铁案，谁敢翻？”
皇帝没有看他。皇帝的目光还落在沈蘅身上，但那目光变了，从阴沉变成了一种沈蘅看不懂的东西，像审视，像回忆，像一个人在努力辨认一张多年前见过但已经模糊了的脸。
“你是沈继宗的女儿？”皇帝的声音不大，但在安静的大殿里，每一个字都听得清清楚楚。
沈蘅抬起头，看着龙椅上那个穿着明黄龙袍的男人。“是。”
“你母亲是林婉清？”
“……是。”
皇帝的手指停在了扶手上。嗒嗒嗒的声响戛然而止，大殿里安静得能听到殿外麻雀在檐角跳动的脚步声。
“沈继宗叛逃上清司，林婉清是叛党，你也是。”皇帝的声音很平，平得像在宣读一份已经拟好的判决书。沈蘅跪在原地，没有说话。她的手还放在小腹上，手指没有发抖，她看着皇帝的眼睛，他也看着她，两个人的目光在大殿上空交汇，像两把没有出鞘的刀，抵在一起，谁也不让谁。
谢九安的手从膝盖上移开了，垂在身侧，慢慢握成了拳头。风灵儿的嘴唇抿得更紧了，腮帮子的肌肉鼓得像含着两颗核桃，她的手指在膝盖上一下一下地叩着。
皇帝开口了，声音不大，但金銮殿的每一块金砖都在跟着共振。“崔锦华案案情复杂，证据尚需核实。崔锦华收押大理寺，候审。沈蘅、谢九安、风灵儿等人涉嫌谋反，暂押天牢，候审。”
风灵儿炸了。
她从地上弹了起来，膝盖离开金砖的瞬间，两个殿前侍卫冲上来按住了她的肩膀，她挣了一下，没有挣开。她的脸涨得通红，脖子上的青筋暴了起来。“我们抓了坏人，你反而关我们？你眼睛瞎了？”整个大殿鸦雀无声，朝臣们低下了头，没有人敢看她，也没有人敢看皇帝。皇帝的嘴角抽动了一下，没有发作，摆了摆手，示意侍卫把她拖下去。
殿外忽然传来一声炮响。不是礼炮，是炸炮，声音沉闷而巨大，整座宫殿都在颤抖，龙椅上的皇帝身体晃了一下，扶住了扶手。殿外大乱，有人在喊“走水了”，有人在喊“有刺客”，脚步声、刀剑碰撞声、太监尖利的叫喊声混在一起，像一锅煮沸了的粥。
宋伯庸带着人从殿侧的角门冲了进来。他的白发在火光中飘散，那把锈迹斑斑的长刀已经出了鞘，刀刃上的锈迹在烛光中泛着暗红的光。赵铁柱跟在他身后，二十多个旧部后人鱼贯而入，刀剑出鞘，寒光闪闪。他们冲进大殿的那一刻，殿前的侍卫本能地后退了半步，就是这半步，给了谢九安机会。
谢九安的动作快得看不清。他从最近的侍卫腰间抽出长刀，刀光一闪，架在了崔锦华的脖子上。这次不是吓唬，刀刃陷进了皮肉里，血从刀口涌出来，顺着脖子往下流，浸透了崔锦华官服衣领，崔锦华的脸白了，笑容终于从他的嘴角彻底消失了。
“谁敢动？”谢九安的声音不大，但殿里的每一个人都听到了。侍卫们停了脚步，互相看着，没有人敢上前。
沈蘅站起来，膝盖已经跪麻了，她站起来的动作很慢，一只手撑着地面，另一只手始终没有离开小腹。风灵儿挣脱了按着她的侍卫，跑到沈蘅身边，护住了她的左侧。
谢九安挟持着崔锦华一步一步往殿外退。他的刀始终架在崔锦华的脖子上，血从刀口往外渗，滴在金砖上。崔锦华的双腿在发软，整个人几乎是被谢九安拖着走的，他的嘴张开又合上，合上又张开，喉咙里发出含混的气音，像想说什么但什么都说不出来。
退到殿门口的时候，沈蘅回头看了一眼龙椅上的皇帝。他没有动，坐在那里，手指重新在扶手上敲了起来，嗒嗒嗒的，节奏和之前一模一样。他看着沈蘅，目光里的东西更复杂了，沈蘅读不懂，也没有时间去读。
崔锦华被拖出了大殿。谢九安在殿外的石阶上把他推倒在地，从侍卫手中抢过一匹马，翻身上去。风灵儿把沈蘅扶上了另一匹马，自己跳上马背，三匹马冲出了宫门。宋伯庸带着二十多人断后，刀剑相交，叮叮当当的声响在宫门内外炸开，像一锅炒豆子。
崔锦华从地上爬起来，捂着脖子上的伤口，血从指缝里往外涌，他的脸白得像死人，但声音还喊得出来。他站在宫门的石阶上，对着远去的马匹背影，声嘶力竭地喊了一声：“追！格杀勿论！”声音在宫墙之间来回反弹，传得很远很远，追上了那三匹已经冲出宫门的马，追上了马背上三个人的耳朵。沈蘅听到了，她没有回头。她的手抓着缰绳，风吹得她头发散乱，颈间的玉佩在风中跳动着，一下一下地拍打着她的锁骨，发出细微的脆响。
三匹马冲出了宫城，冲过了汉白玉石桥，冲进了盛京城的街巷。身后，宫门缓缓关闭，沉重的门板合拢的声响在晨空中回荡。石桥下的水面被马蹄震碎，涟漪扩散到岸边，撞在石壁上又荡回来，一圈一圈的。水面慢慢恢复了平静，映着天上灰白色的云层，映着宫墙顶上的金色琉璃瓦，映着桥栏上蹲着的石兽空洞的眼眶。
