马车冲出宫门的时候，沈蘅的身体猛地往后一仰，后脑勺磕在车厢板上，眼前一阵发黑。她一只手抓住车窗边框稳住自己，另一只手死死护着小腹，掌心贴着棉袄的布料，感受着那个微微隆起的弧度。马车在石板路上剧烈颠簸，每一次轮胎碾过石缝，她的身体就被抛起来一次，落地的时候整个人的重量都压在臀部和脊椎上，震得牙齿咯咯作响。她没有喊，咬着嘴唇，把嘴里的铁锈味咽了下去。
谢九安坐在车夫的位置上，缰绳在他手里绷得像两根铁棍。他的左臂还在渗血，布条已经被血浸透了，暗红色的血顺着手背往下流，滴在车辕上，在木头表面洇开一小片。他没有时间去管伤口，右手甩了一鞭，马嘶鸣一声，速度更快了。身后，追兵的脚步声、马蹄声、喊杀声混在一起，像潮水一样涌过来。箭矢从头顶飞过，有的钉在车厢板上，有的擦着车顶飞过去，有一支箭穿透了车帘，箭尖停在沈蘅面前不到一尺的地方，箭羽还在微微颤动。她看着那支箭，伸手把它拔下来，扔出了车窗。
风灵儿在马车后面跑，不是骑马，是跑。她的马在冲出宫门的时候被箭射中了后腿，当场跪倒，她从马背上跳下来，在地上滚了一圈，站起来就跑。双刀在她手里转着圈，刀刃反射着晨光，像两把旋转的扇子。追兵中最前面的三个人已经追到了她身后，一把刀砍向她的后颈，她头也不回地反手一刀，架住了那把刀，顺势一推，把那持刀的人推了回去。另外两个人同时砍来，她矮身一蹲，双刀从下往上撩，刀锋划开了两个人的小腿，惨叫声响起，两个人摔倒在地，被后面冲上来的追兵踩了过去。
城门口，宋伯庸带着二十个兄弟已经准备好了。他站在城门洞的阴影里，白发在晨风中飘散，手里端着一架弩，弩箭的箭头在阳光下闪着冷光。他看到谢九安的马车冲过来，把手一挥，二十张弓同时拉满，箭矢齐发，密集的箭雨落在追兵阵中，冲在最前面的几个人像被收割的麦子一样齐刷刷地倒了下去。追兵的速度慢了一瞬，就是这一瞬，谢九安的马车冲出了城门。
风灵儿从马车后面翻上了车顶。她一只手抓住车顶的横梁，另一只手把刀插回鞘里，从腰间摸出一把飞镖，头也不回地往后甩了三支。三声惨叫几乎同时响起。她的嘴角翘了一下，从车顶跳下来，翻进了车厢里，落在沈蘅身边。她的衣服上全是血，脸也花了，分不清是自己的还是别人的，但精神很好，眼睛亮得像两盏灯。
“老娘杀了七个，”她喘着气说，声音带着笑，“值了。”
沈蘅看着她，眼泪就那么掉了下来。不是嚎啕大哭，是无声的、猝不及防的、像是被什么东西从眼眶里硬挤出来的眼泪。她不知道自己为什么要哭，她在地牢里没有哭，在金銮殿上没有哭，在被箭射穿车帘的时候没有哭，但看到风灵儿浑身是血笑着说出“值了”这两个字的时候，眼泪就控制不住了。风灵儿愣了一下，伸出手，用袖子在她脸上胡乱擦了一把，袖子上的血蹭了沈蘅一脸。两个人看着彼此红一道白一道的脸，风灵儿先笑了，沈蘅也笑了，笑着笑着眼泪流得更凶了。
马车出了城门一路向西。城外的官道比城里的石板路平整一些，但颠簸并没有减轻多少。宋伯庸从城门追上来，骑着一匹枣红马，跟马车并排跑。他的白发在风中向后飞扬，那把锈迹斑斑的长刀横在马鞍上。
“往西走，去西北！”他的声音在风中被扯得断断续续，但谢九安听到了。他没有问为什么，缰绳往左一带，马车拐上了向西的岔路。
宋伯庸打马跟上来，和马车并排跑了一段。他没有看路，目光一直盯着前方，但他的话是说给谢九安和沈蘅听的。“皇帝当年默许崔锦华灭谢家，因为谢家掌握着他篡位的秘密。你们查崔锦华，等于挖皇帝的根。”
沈蘅的眼泪止住了。她靠在车厢板上，手放在小腹上，指腹感受着棉袄布料下那个越来越明显的温热。不是错觉，小腹那块皮肤的温度比身体其他部位高了一些，像是有什么东西在里面燃烧，微弱的、安静的、不为人知的燃烧。
“什么秘密？”她问。
宋伯庸沉默了很久。马车的车轮碾过官道上的碎石，发出沙沙的声响，风从车厢的缝隙里灌进来，带着初冬的寒意和远处田野里焚烧秸秆的烟味。
“先帝不是病死的。”他说了这七个字，然后打马跑到了前面，再也没有回头。
沈蘅的手指在小腹上停住了。她看着宋伯庸的背影，白发在风中飘散，像一面破旧的旗帜。她转头看向谢九安，他没有回头，脊背绷得笔直，缰绳在他手里握得更紧了，指节泛白。
官道两旁的景色从城郊的农田变成了荒野，农田变成了荒地，荒地变成了丘陵。路上的行人越来越少，最后连一个行人都看不到了。身后的追兵声越来越远，不是追不上，是被城门的伏击打乱了阵脚，需要时间重新集结。但沈蘅知道，他们不会放弃，皇帝不会放弃，崔锦华更不会放弃。
风灵儿靠在车厢板上，把双刀从腰间解下来放在膝盖上，用一块破布擦拭刀身上的血。血迹已经干了，变成暗褐色的斑块，擦起来很费劲，她擦得很用力，刀身在她手里微微颤动。
“西北有多远？”她问。
宋伯庸的声音从前面传回来，被风吹得断断续续：“两千两百里。走官道二十天，走山路要一个月。”
风灵儿没有再问。她把刀插回鞘里，靠在车厢板上，闭上了眼。她的呼吸很快就均匀了，睫毛在眼睑下方微微颤动，像两只栖息在花蕊上的蝴蝶，翅膀轻轻扇动。
马车走了整整一天。天黑的时候，宋伯庸在一条溪沟边找到了一个避风的山坳，决定在这里过夜。谢九安把马车停在一棵老槐树下，从车上解下缰绳，让马去溪边喝水。他从怀里摸出一块干粮，掰成两半，大的那半递给了沈蘅。沈蘅接过来，咬了一口，干粮硬得像石头，嚼起来硌牙，她嚼了很久才咽下去。
风灵儿去溪边洗了脸和手，从溪沟里捧了一捧水喝了，又捧了一捧泼在脸上，激得整个人哆嗦了一下。她把刀重新挂在腰间，走到山坳口，蹲在一块石头后面，负责守夜。
沈蘅坐在老槐树下面，靠着树干，手放在小腹上。棉袄的领口敞开着，如意娘玉佩贴在锁骨下方的皮肤上，温热的玉石和她自己的体温几乎融为一体，她已经分不清哪是玉的热、哪是她的热了。谢九安走过来，在她身边坐下，两个人肩并着肩，靠着同一棵树，看着山坳外面渐渐暗下来的天色。月亮从东边的山脊线上升起来，又大又圆，月光铺在山坳里，把一切都染成了银白色。沈蘅的手从肚子上移开了，垂在身侧，手指碰到了谢九安的手背，他没有躲，她也没有缩，两只手就那么碰在一起，指尖抵着指尖，像两根被风吹弯了的草，弯到了一起。
月亮移到了树梢，风灵儿在山坳口用石头垒了一个小灶，架起陶罐，烧了一罐水。水开了，她把陶罐端下来，放在地上晾着，等水不烫了，她端着罐子走到沈蘅面前，把罐子递给她。沈蘅接过来，喝了一口。水是甜的，带着陶罐的土腥味和柴火的烟熏味，她喝得很慢，一口一口地抿，喝完把罐子递还给风灵儿。风灵儿接过去仰头灌了一大口，用袖子擦了擦嘴，把罐子放在一边。
谢九安站起来，走到溪边，蹲下来洗左臂上的伤口。布条拆开的时候，伤口已经结了痂，但痂很薄，一碰就裂，血又渗了出来。他没有再包扎，让伤口在夜风里晾着。沈蘅从树上站起来，走到他身边，蹲下来，从袖子里掏出干净的布条重新缠了上去。她的手指很凉，动作很轻，缠得比上次更好。
