第三天傍晚，沈蘅开始发高烧。她靠在车厢板上，额头烫得像刚从灶膛里扒出来的炭，嘴唇干裂起皮，脸色白得发青，连嘴唇上的血色都褪干净了。风灵儿用手背探了探她的额头，烫得她手指一缩，又伸过去贴了一会儿，确认自己没有感觉错，转过头对驾车的谢九安说了一句“她烧得厉害”，声音压得很低，但谢九安听到了。他没有回头，缰绳在他手里攥得更紧了，指甲掐进皮绳里，指节泛白。
马车继续往西走。路越来越烂，官道已经走到了尽头，脚下的路变成了土路，土路变成了碎石路，碎石路变成了被山洪冲出来的沟壑。车轮碾过碎石，车身剧烈摇晃，沈蘅整个人的重量都靠在风灵儿身上，风灵儿一只手揽着她的肩，另一只手撑在车厢板上稳住两个人。沈蘅的头垂在风灵儿的肩上，眼睛闭着，睫毛在微微颤动，嘴唇翕动着像是在说什么，但什么声音都没发出来。
风灵儿从腰间解下水袋，拧开盖子，送到沈蘅嘴边。沈蘅的嘴唇碰到水，本能地张开嘴，水顺着嘴角流进去，她咽了一口，呛了一下，剧烈地咳嗽起来。风灵儿把水袋拿开，用手背擦掉她嘴角的水渍，把她的脑袋重新靠回自己肩上。
“你别说话了，省点力气。”
沈蘅没有说话。她的手从棉袄的领口伸进去，摸到了那枚如意娘玉佩。玉佩贴着她的皮肤，温热的，但她的皮肤更烫，玉佩的温度反而显得凉了。她把玉佩握在掌心里，指腹沿着“如意娘”三个字的笔画慢慢描摹，一圈一圈的。她不知道是不是错觉，但玉佩的温度似乎在下降，从温热变成微凉，从微凉变成冰凉，冰得她的掌心发麻。而她的额头，那股烧得她头痛欲裂的热度，也在一点一点地退。不是退了，是被什么东西吸走了，顺着她的手臂，流向掌心，流向那枚玉佩。
高烧退了一些。从烫手变成了温热，从温热变成了微热。风灵儿又探了探她的额头，眉头拧了一下，又松开了。
马车继续往西走了两天。追兵换了三批，第一批是盛京城的守军，骑快马追上来，被宋伯庸带人在一处隘口设伏，乱箭射退了。第二批是崔锦华豢养的死士，二十多人，骑着马，提着刀，从侧面包抄过来。赵铁柱带着十个兄弟迎上去，在山谷里打了一场肉搏战，死了三个兄弟，换了对方十一条命，死士退走了。第三批人没有露面，只是远远地跟着，像一群嗅觉灵敏的狼，不进攻，也不离开，就那么吊在后面，等着猎物自己倒下。
宋伯庸骑马从前面折返回来，脸色比前几天差了很多，眼睛底下的青黑浓得像墨，胡子又长了一截，乱糟糟地支棱着。他在马车旁边慢下来，和谢九安并排。
“人越打越少，箭也快用完了。”他的声音沙哑得几乎听不清，干裂的嘴唇上有血痂，“赵铁柱带了二十三个人出来，现在能打的不到十五个。”
谢九安没有说话。他的眼睛布满血丝，三天没有合眼，眼皮沉得像灌了铅，但他不敢闭。他怕闭了眼，再睁开的时候，马车的速度慢了，身后的脚步声近了。
沈蘅从车厢里探出头来，头发散乱，脸色苍白，眼睛却亮得反常。她看着宋伯庸，又看着谢九安的后背，开了口。“我母亲能做到的，我也能。”声音不大，虚得像一缕烟，但风没有把这句话吹散。
宋伯庸沉默了良久，然后伸手指着前方一处山坳，那里两座山之间的缺口，像一道被巨斧劈开的裂缝，裂缝里透出灰白色的天光。“二十年前，你母亲也是从这里进忘川的。她走这条路的时候，肚子里怀着你。”
马车停了。谢九安跳下车辕，走到山坳口，站在那里，看着那条被荒草湮没的小路。路很窄，只容一人通过，两侧的山壁上长满了青苔和蕨类植物。风从山坳里灌进来，带着潮湿的、腐殖质的气味。他站在那里看了很久，久到风灵儿从马车上跳下来，走到他身边，顺着他的目光看过去，什么都没看出来。
沈蘅扶着车厢板慢慢站起来，风灵儿转身扶住她，她推开风灵儿的手，自己走下了马车。腿是软的，踩在地上的时候膝盖弯了一下，她咬着牙撑住了。她走到谢九安身边，和他并排站着，看着那条小路。
“我母亲从这条路走进去，再也没有出来。”她的声音很轻，轻得像是在跟自己说话，“但她把我送出来了。她在里面被关了二十年，我却在外面活了二十年。现在轮到我了。”
谢九安转过头看着她，他的眼睛红得像是要滴血，但声音很稳。“你比你母亲命好。”他的手伸过来，握住了她的手，掌心贴着手背，手指插进她的指缝里，“因为你身边有我。”
风灵儿站在身后，看着两个人的手，嘴角动了一下，没有笑，也没有骂。她把双刀从腰间解下来，用一块破布擦了擦刀身，又插回去，走到马车后面，蹲下来检查车轮。
沈蘅站在山坳口，风从裂缝里灌进来，吹得她衣角猎猎作响，颈间的玉佩在风中轻轻跳动，拍打着锁骨，发出细微的脆响。她把玉佩从领口里掏出来，低头看了一眼。如意娘三个字在夕阳的余晖中泛着暗红色的光，像是被血浸过。她的手从谢九安的手心里抽出来，把玉佩重新塞回衣领里，贴肉放好。然后她转身，走回了马车。每一步都很慢，但很稳，踩在地上的脚印不深不浅，和来时的脚印叠在一起，分不清哪个是去哪个是回。
马车继续往西走。宋伯庸骑马走在最前面，手里握着那把锈迹斑斑的长刀，刀鞘上的漆已经掉光了，露出底下发黑的木头。风灵儿坐在马车后面，双刀横在膝盖上，头靠在车厢板上，眼睛半睁半闭，耳朵却竖着。赵铁柱带着剩下的兄弟散在队伍两侧，有人走路，有人骑马，有人拄着刀一瘸一拐，但没有人掉队。
走了整整一夜。天亮的时候，队伍在一处山泉边停下来，人和马都需要喝水。谢九安从车上解下水袋，去泉边灌满了，先递给沈蘅。她接过去喝了一口，水很凉，激得她整个人哆嗦了一下，但精神比昨天好了一些，至少眼珠能定住了，不再像之前那样涣散。
宋伯庸蹲在泉边，用泉水洗了把脸，从怀里掏出一张皱巴巴的地图，铺在石头上。地图是手绘的，墨迹已经褪色了，但线条还能看清。他用手指在地图上画了一条线，从盛京到西北，画了很长一段。
“再走五天，就能进谢家祖地的范围，”他的声音很低，低到像是在跟石头说话，“谢家在那里经营了几百年，地下有密道，山里有藏兵洞，库房里存着够吃三年的粮食。崔锦华的追兵不敢进那片山，进去了就出不来。”
谢九安把水袋挂在腰间，走到宋伯庸身边，低头看着地图。他的手指在地图上点了点谢家祖地的位置，又点了点他们现在的位置，两个点之间还有很长一段距离。他的手指在那段距离上慢慢划过去。沈蘅站在泉水边，手放在小腹上。温热的泉水从她脚下的石缝里流过，带着地底的温度。她的手从小腹上移开，垂在身侧，手指微微蜷着，像握着一把看不见的刀。风从西北方向吹来，带着干燥的、沙土的气息，和盛京潮湿的、腐败的、血腥的味道完全不同。她吸了一口，肺里的浊气被置换了一些，胸口不那么闷了。她转身走回马车，爬上马车，坐进了车厢。车轮碾过碎石，沙沙的声响在山谷里回荡，被两侧的山壁反弹回来，变成了一种连绵不绝的、像潮水一样的声音。风灵儿在马车后面吹了一声口哨，尖锐悠长。山坳口的天空从灰白变成了淡蓝，几颗星子还在低处挂着，冷得像碎冰，一眨一眨的。
