十天后，破城变了模样。宋伯庸带回来二十三个人，都是谢家旧部的后人，有男有女，最年轻的十五岁，最年长的快六十。他们从四面八方赶来，有的骑马，有的步行，有的搭着运货的骡车，风尘仆仆，衣衫褴褛，但每个人的眼睛里都烧着火，那种藏了二十年没有灭的火。林虎从古姜氏族拉来了三十个战士，清一色的壮年汉子，穿着兽皮，挎着弯刀，骑的是西南山区特有的矮脚马，个头不大，但耐力惊人。两拨人在城门口碰面时互相打量了很久，宋伯庸和林虎对视了一眼，谁都没有说话，各自带着人进了城。
破城从百来户老弱妇孺变成了一支五十多人的武装。沈蘅站在城墙上，手扶着隆起的肚子，看着下面来来往往的人。风大，吹得她衣角猎猎作响，头发散了，几缕碎发打在脸上，她没有理。谢九安站在她身后，断刀插在腰后，左臂上还缠着绷带。他的目光在城门口那两拨人之间扫来扫去，像一只守着领地的狼，每一个新来的面孔都要被他审视一遍。
沈蘅把所有人分成三组。战斗组由谢九安和赵铁柱带领，负责正面作战和城防；情报组由宋伯庸负责，打探盛京和崔锦华的动向；后勤组由风灵儿管，粮食、兵器、药材、银两的分配调度，都得经她的手。每个人发了一块木牌，牌子上写着各自的编号和组别，没有名字。沈蘅说，名字太容易被人记住，编号记不住，死了也不怕被人认出来。没有人反驳她。
战斗组当天就上了城墙。谢九安带着人修缮坍塌的垛口，搬运石头加固城门，在城墙根底下挖陷阱、埋竹签。风大，城墙上风更大，人站上去都打晃，但没有人退下来。谢九安不说话，只做手势，左手一挥，众人散开；右手一抬，众人停下。他的左臂伤口裂了几次，血渗过绷带滴在城砖上，他不包扎，等血自己干了，继续干。赵铁牛光着膀子搬石头，后背晒得黝黑，汗珠在阳光下一颗一颗地滚。他搬完一块，用搭在肩上的布巾擦一把脸，又搬下一块。
沈蘅根据堪舆知识指出了城防的几处死角和弱点。她在城墙上走了一圈，脚步很慢，每走几步就停下来，闭眼感受风向和地势，然后指着某个位置说“这里加一道弩机”，或者“这里挖一条壕沟，灌上水”。谢九安照做，不问为什么。宋伯庸带人在她指定的位置挖下去，果然挖到了地下水，壕沟灌满了，在阳光下泛着冷光。
地宫在破城地下，入口在祠堂的供桌下面。供桌是石头的，重得很，四个人才推开。下面是一条窄得只能容一人通过的甬道，甬道两侧的石壁上每隔几步就有一盏油灯，灯里的油早就干了，灯芯化成了一撮灰。宋伯庸带人重新灌了油，点上火，火光沿着甬道一路亮下去，照亮了地宫的全貌——不大，但五脏俱全。议事厅、兵器库、粮仓、水井、密道出口，甚至还有一间小小的牢房，铁栏锈迹斑斑。议事厅的石壁上刻着谢家的族徽，一朵五瓣花，花瓣中间刻着一个“谢”字。
谢九安在兵器库最深处的墙缝里发现了一个铁匣，匣子不大，一掌见方，生了厚厚一层锈，锁扣已经锈死了。他用断刀撬开锁扣，匣盖弹开，里面躺着一枚小小的骨头。指骨，人的指骨，细得像一根枯枝，表面刻着字，字很小，但刻得很深，每一笔都入骨三分——“杀崔者，九安”。谢九安的手指悬在那枚指骨上方，没有碰。他的肩膀在微微发抖，但表情没有任何变化。他看了很久，把匣子合上，塞回墙缝里，用碎石头堵住，没有带走。
地宫的水井很深，打上来的水冰凉甘甜。风灵儿趴在水缸沿上灌了一碗，仰头喝完，又灌了一碗端给沈蘅。沈蘅接过来喝了一口，水很凉，凉得她牙根发酸，但很解渴，喝完整个人精神了一些。她靠在地宫的石壁上，手放在肚子上。肚子里的那个小东西在踢她，一下一下的，很有力，像是在催她快点行动。
第十天的傍晚，沈蘅站在城墙上，面对所有人。夕阳把整座破城染成了金红色，城墙上的人影被拉得很长很长，从垛口一直拖到城内的泥地上。五十多个人站在城墙下面，仰着头看着她。谢九安站在她右边，风灵儿站在左边，宋伯庸和林虎站在两侧。沈蘅的手扶着肚子，声音不大，但城墙下的每一个人都听得清清楚楚。
“十天后，我们回忘川。救我母亲，杀崔锦华，为谢家和所有死去的人讨回公道。”
没有回音。城墙下安静了片刻，然后一个声音从人群后面响起，是赵铁牛，声音大得像打雷，整座破城都在跟着共振。接着是老宋伯庸，声音苍老但有力。然后是风灵儿，声音清脆得像刀锋划过石头。最后是所有人，男的女的老的少的，五十多张嘴同时张开，喊出了同一个字。城墙上火把的光映在每个人脸上，把他们的眼睛照得像两簇燃烧的炭。沈蘅看着他们，喉头一哽，眼眶发热，她把眼泪憋了回去。
谢九安的手从身侧伸过来，握住了她的手。他的手背很凉，她的也是，但握得很紧。
风灵儿把双刀从腰间解下来，在城墙上磨了几下，磨刀石是城砖的碎块，粗糙得很，磨起来声音刺耳。她磨完了，用拇指试了试刀锋，刀锋划破指腹，血珠渗出来。她把刀插回鞘里，在衣摆上蹭了蹭拇指上的血。
宋伯庸从怀里掏出那张忘川下层的地图，在城墙上铺开，蹲在那里看了很久。他的手指在地图上核心牢房的位置停了停，按了按，像在确认什么。林虎站在他身后，低头看着地图，花白的胡须在风中飘散。他从腰间抽出弯刀，刀尖在地图上比划了几下。沈蘅从城墙上走下来，每一步都很慢，但很稳。她走到祠堂门口，回头看了一晚城墙上那些火把。火光在夜风中明明灭灭，像一片红色的星海。她的手放在肚子上，感受着那个小东西的胎动，它在翻身，从左边滚到右边，从右边滚回左边。她的手跟着它的动作移动，掌心和肚皮之间隔着一层棉袄，但那种温热透过布料传到了她的手心里，暖得她指尖发麻。
风灵儿从灶房端了一碗粥过来递给她，沈蘅接过来，粥还烫着，她吹了吹，喝了一口，米粒已经煮得开花，稠稠的。风灵儿看着她，嘴角动了一下。沈蘅把碗递还给她，她没有接，说“你喝完”，沈蘅又把碗端回来，一口一口地把粥喝完了，碗底朝天，一粒米都不剩。祠堂的大门关上了，门板合拢的声音在寂静的夜里传出去很远。供桌下面的石板还没有合上，地宫的入口大敞着，火光从里面透出来，把祠堂的地面照得一亮一亮。风从地宫甬道里涌出来，带着地底深处潮湿的、古老的气息，像有什么东西在下面睡了很久，终于被惊醒了。沈蘅站在洞口，低头看着甬道里那排蜿蜒的灯火。灯光在她瞳孔里拉出了一条明灭不息的线。
