林婉清下葬的第二天，朝廷的三千大军到了。不是从官道来的，是从三路汇合，像三条黑色的河流在破城外汇聚成一片汪洋。旌旗遮天蔽日，马蹄声震得城墙上的土簌簌往下掉，阳光照在甲胄上反射出刺眼的光，整座破城像被一口巨大的铁锅扣住了，连风都透不进来。沈芷兰骑在一匹高头大马上，身着银白色铠甲，腰佩长剑，头发束在头盔里，只露出一张脸。那张脸还是和以前一样精致，眉毛画得弯弯的，嘴唇涂得红红的，但她的眼神变了，变得像一把出了鞘的刀，刀刃上沾着毒。
她在城下勒住马，抬起头看着城墙上那些破旧的垛口和站在垛口后面的人。她的目光在人群中搜索，找到了谢九安，找到了风灵儿，找到了宋伯庸和林虎，最后找到了被风灵儿扶着走上城墙的沈蘅。她笑了，笑容温婉得体，像在沈府花厅里招待客人时一模一样。
“沈蘅，你不是沈家的血脉，你是叛党之女！”她的声音不大，但城下的士兵齐声重复，三千人的声音汇成一道声浪，拍在城墙上，震得人心头发颤，“交出孩子和玉佩，我留你全尸！”
沈蘅站在城墙上，手扶着垛口，风大得几乎要把她吹倒。她刚生产完不到两天，身体虚得像一张纸，脸色白得像城砖上的石灰，嘴唇上一点血色都没有。风灵儿一只手扶着她，另一只手按在刀柄上，眼睛死死盯着城下的沈芷兰，像一只护崽的母狼。
“我母亲林婉清用命换我活着，我不会死在你手里。”沈蘅的声音不大，但城墙上的每一块砖都听得清清楚楚，“你要打，我奉陪。”
沈芷兰的笑容没有变，但她的眼神冷了一度。她抬起右手，往前一挥。三千人齐声呐喊，声浪如潮水般涌来。第一波攻城开始了，云梯架上了城墙，攻城锤撞着城门，箭矢像雨点一样从城下射上来。谢九安带人守在城墙上，滚木、礌石、热油，能用的全用了。滚木从城墙上砸下去，砸得云梯上的士兵像熟透的果子一样往下掉；热油从城墙上浇下去，烫得人皮开肉绽，惨叫声响彻云霄。但三千对五十，六十倍的差距，不是滚木和热油能填平的。谢九安的人一个接一个地倒下，每倒下一个，城墙上就多一道缺口，每多一道缺口，攻城的士兵就多一条路。
第一波进攻被打退了。沈芷兰鸣金收兵，城下丢下了上百具尸体，但城外的大军还黑压压地站着，像一群饿狼，等着猎物自己倒下。
谢九安从城墙上下来，浑身是血，左臂上又添了一道新伤，从肘弯划到手腕，皮肉翻开。他走到沈蘅面前，沈蘅正坐在城墙根下的石阶上，怀里抱着两个孩子。两个孩子都在哭，声音很轻，像两只小猫在叫。风灵儿蹲在旁边，手里端着一碗米汤，用勺子一点点地喂。
“最多守三天。”谢九安的声音沙哑得几乎听不清，但他的表情很平静，平静得像在说一件跟自己无关的事，“三天后城破，谁都活不了。”
沈蘅抬起头看着他。她的眼睛有些红，但她没有哭。她把怀里的孩子递给风灵儿，撑着石阶站起来，腿在发抖，但她站住了。她走到谢九安面前，伸出手，手指碰到他左臂上那道还在渗血的伤口。他没有躲，她的指尖沾了血，在指腹上晕开一小片。
“三天够了。”她的声音很轻，轻到像是在跟他说悄悄话，“我要用这三天，让你和孩子们离开。”
谢九安看着她，看着她的眼睛。那双眼睛里有泪光，但泪光后面藏着的东西让他把到嘴边的话咽了回去。不是决绝，不是牺牲，是那种把一件事想清楚了、想透了、然后决定去做，不管结果如何都不会后悔的平静。
“你走不了。”他的声音很低。
“我不是走。”沈蘅握住了他的手，“我是留下。你带着孩子和风灵儿走。芷兰要的是我和玉佩，你们走了，她不会追。”
谢九安的手指猛地收紧了，紧得她的手指发麻。他的眼睛有些红，但他没有让眼泪落下来。他的嘴唇动了好几下，声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不清。“你死了，孩子就没有娘了。”
“孩子没有娘，还有爹。”沈蘅的声音在发抖，但每一个字都说得极清楚，“你活着，他们就能活。我活着，他们活不了。”她把手从他手里抽出来，从颈间取下如意娘玉佩，塞进他手心里。玉佩的表面暗淡无光，玉石内部的纹路模糊得像蒙了一层雾。她走回风灵儿身边，从她怀里接过两个孩子，一手一个，抱在怀里。两个孩子都不哭了，睁着眼睛看着她，男孩的眼睛黑亮黑亮的，像两颗葡萄；女孩的眼睛也是黑亮黑亮的，但她的瞳孔深处有一丝若隐若现的光，像她外婆林婉清的眼睛。
沈蘅低下头，在男孩的额头上亲了一下，又在女孩的额头上亲了一下。她的嘴唇贴在他们柔软滚烫的小脸上，停了很久。她直起身，把孩子递给谢九安。谢九安接过孩子，一手一个，抱在怀里。他的手在发抖，但他抱得很稳。
“地宫密道的出口在北面的山沟里，有一条小路通向西边。”沈蘅看着他的眼睛，声音稳得像在安排一件日常琐事，“你们天黑就走，不要骑马，马会暴露行踪。把玉佩带好，它是如意娘的钥匙，以后孩子长大了，把玉佩交给他们。告诉他们，这是他们外婆用命换来的。”她伸出手，摸了摸谢九安的脸，指尖从他眉骨上那道刀疤上慢慢滑过。她的手指在他脸上停了片刻，然后收了回来。
风灵儿从石阶上站起来，双刀挂在腰间，走到沈蘅面前。她的眼睛有些红，但硬是没让眼泪落下来。“我不走。我留下来陪你。”沈蘅摇了摇头。“你留下来是送死。你走了，谢九安一个人带不了两个孩子。”她看着风灵儿，伸出手握住了她的手。“帮我照顾好他们。你的命比我硬，你活着，他们就能活着。”
风灵儿的嘴唇哆嗦了好几下。她猛地转过身，背对着沈蘅，肩膀剧烈地抖动着。她的哭声被压在喉咙里，只有含混的气音从牙关里挤出来，像一头受了重伤的野兽在低声哀嚎。她的刀柄被她攥得咯咯作响，指节泛白。
天黑了下来。月亮被云遮住了，破城在黑暗中像一口倒扣的棺材。谢九安抱着两个孩子站在地宫密道的入口，风灵儿站在他身后，双刀插在腰间，包袱里装着干粮和水。宋伯庸和林虎带人守在城墙上，城下的军营里灯火通明。
沈蘅站在城墙上，看着谢九安的背影消失在密道口。她没有喊他，他没有回头。地宫的门合上了，石板的缝隙里透出最后一缕光，然后那光也灭了。她站在城墙上，手扶着垛口。南方的天际线上，朝廷大军的营帐连绵不绝，营火像一片红色的星海。风吹过来，带着初冬的寒意和远处军营里烧柴的烟味。她的手指在城墙粗糙的砖面上慢慢划过，每一块砖都有它自己的纹理和温度，有的凉，有的更凉。她把手指收回来，插进袖子里。玉佩不在了，锁骨下方空荡荡的，红绳还系在颈间，但坠子没了。她摸着那根空荡荡的红绳，绳子的纹路粗糙，勒得指腹微微发痒。她把手放下来，垂在身侧，慢慢握成了拳头。拳心朝下，指甲掐进掌心里，掐出了几道月牙形的红印。
