茶是沈蘅亲手泡的。她把水烧到蟹眼，温壶、投茶、醒茶、冲泡，每一个步骤都和她在如意茶楼时一样标准，但她的手指在发抖，茶壶的嘴碰到了杯沿，磕出了一声轻响。谢九安坐在她对面，断刀横在膝盖上，左臂的伤口还在渗血，绷带被血浸成了暗褐色。他没有喝茶，眼睛一直盯着桌上那盏油灯，灯芯结了花，火苗暗了，沈蘅伸手替他把灯花挑掉，火光重新亮了起来。
“喝口茶，暖暖身子。”沈蘅把茶盏推到他面前，茶水金黄透亮，是上好的白毫银针。
谢九安端起来喝了一口。茶很烫，烫得他舌尖发麻，但他没有皱眉，一仰头喝完了，把茶盏放回桌上。他站起来，拿起断刀插回腰后，转身走向门口。走了三步，腿忽然软了，膝盖弯了一下，他扶住了墙。墙是土墙，粗糙的墙面刮着他的掌心，他从墙上慢慢滑下去，坐在了地上。他的眼皮很重，像灌了铅，脑子里的意识像一团被风吹散的烟雾，越来越淡，越来越远。他努力睁着眼，看着沈蘅蹲在自己面前，看到她的眼眶红了，嘴唇在动，在说什么，但声音越来越小，小到像是隔着一堵墙传过来的。
沈蘅的手贴在他的脸上，掌心很凉，贴着他滚烫的额头。他把脸贴在她的掌心里，像一只受伤的野兽在寻求最后的温暖，但他的意识撑不住了，最后看到的画面是她的眼泪滴在自己的手背上，一滴，两滴，然后一切陷入了黑暗。
风灵儿站在门口，怀里抱着两个孩子。男孩睡着了，女孩也睡着了，两个小东西在襁褓里缩成两团，像两只冬眠的小动物。风灵儿的眼睛有些红，但硬撑着没哭出来。
“带他走。”沈蘅站起来，把谢九安的手从自己脸上移开，轻轻放在地上，“活下去，替我照顾好孩子们。”
风灵儿张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西掐住了，只发出含混的气音。她看着沈蘅，沈蘅也看着她，两个人的目光在黑暗中交汇。风灵儿把两个孩子换到一只手抱着，腾出右手，从腰间拔出一把短刀，塞进沈蘅手里。刀柄上缠着布条，布条还是温热的，是风灵儿的体温。
“活着。”风灵儿说了这两个字，声音沙哑得几乎听不清。她转过身，把谢九安的一条胳膊架在自己肩上，半拖半扛地把他拖进了地宫密道的入口。两个孩子在她怀里晃了晃，女孩的眉头皱了一下，但没有醒。风灵儿头也不回地消失在了黑暗中。
沈蘅站在地宫门口，手里握着风灵儿塞给她的短刀。刀柄上的布条还带着风灵儿的体温，她握紧了，又松开了。她把短刀插进腰间，转身走出了土屋。院子里放着赵铁柱给她备的马，一匹枣红色的老马，个头不大，但脚力好。她翻身上马，动作有些笨拙，身体还没有完全恢复，身下还在出血，但她咬着嘴唇，把那股疼咽了下去。她勒紧缰绳，马前蹄离地嘶鸣了一声，蹄子在泥地上蹬出了几个深坑。她从破城西门冲了出去，马蹄声在寂静的夜里像擂鼓一样响，整座破城都被惊醒了。
沈芷兰的探子看到了一骑黑马从西门冲出，马背上是个女人，散着头发，穿着黑衣。他立刻掉头跑回大帐禀报。沈芷兰正在灯下看地图，听到探子的禀报猛地站起来，椅子被她带翻在地，她没有扶，脸上的表情从凝重变成了狂喜，又从狂喜变成了一种近乎疯狂的兴奋。
“追！活要见人，死要见尸！”她抓起桌上的长剑，大步走出帐外，翻身上马，带着亲卫追了出去。
三十几个人，三十几匹马，追着沈蘅的一匹老马。老马跑得很快，但它老了，耐力不够，跑出十里地就开始喘粗气，嘴角泛着白沫。沈蘅伏在马背上，一只手攥着缰绳，另一只手按着腰间的短刀。身后的马蹄声越来越近，火把的光越来越亮，她不敢回头，怕一回头就会被追上。老马跑进了一片乱石滩，碎石被马蹄踩得四处飞溅，沈蘅的身体在马背上剧烈颠簸，身下的伤口被扯动了，疼得她眼前发黑，但她咬着嘴唇，没有松缰绳。
前面是一道断崖。断崖很深，深到看不见底，月光照在崖壁上，灰白色的岩石像一张张没有表情的脸。老马在崖边刹住了脚步，前蹄悬在半空，马背上的沈蘅身体猛地前倾，差点被甩出去。她勒住缰绳，马在原地转了两圈，她看到崖底的时候，心沉了下去。身后火把的光已经照亮了她的后背，沈芷兰骑在高头大马上，从火光中走出来，银白色的铠甲在火把的光线下泛着暗红的光，像一件被血浸透了的衣裳。
“沈蘅，你跑不掉了。”沈芷兰的声音不大，但每一个字都像针一样扎进沈蘅的耳朵里。
沈蘅没有回头。她坐在马背上，看着面前的断崖，看着崖底那一片深不见底的黑暗。风从崖底涌上来，吹得她衣角猎猎作响，头发散了，几缕碎发打在脸上。她把手伸进腰间，摸到了风灵儿给她的那把短刀，刀柄上的布条已经被她的汗水浸湿了。她没有拔刀，把手缩了回来，垂在身侧，手指慢慢蜷成了拳头。
沈芷兰翻身下马，走到沈蘅面前，抬手狠狠扇了她一巴掌。那一巴掌用了全力，沈蘅的头被打偏了，嘴角磕在了牙齿上，血从嘴角流出来，顺着下巴往下淌，滴在马背上，滴在老马灰白色的鬃毛上，洇开一小片暗红。沈蘅没有还手，甚至没有看她，目光一直盯着面前的断崖。
沈芷兰命人将沈蘅从马上拖下来，用铁链锁住双手，押回了破城外的军营。死牢设在军营的最深处，是一个挖在地下的土坑，上面盖着木板，木板上压着石块。土坑里阴暗潮湿，地上铺着发霉的干草，干草下面是一层黑色的淤泥，淤泥里混着老鼠屎和不知道什么动物的骨头。沈蘅被推进去的时候，膝盖磕在坑沿上，整个人摔进了泥里。铁链从她手腕上延伸到坑壁，铁链不长，只够她在坑里挪动几步。
沈芷兰站在坑口，低头看着坑里的沈蘅。月光照在她脸上，把她的表情照得纤毫毕现——嘴角挂着笑，眼角却没有笑意，像一把刀被慢慢推出鞘，刀锋上反射着冷光。
“你好好在这里待着，等我把你那两个孽种抓回来，让你们一家团聚。”她说完转身走了，脚步声越来越远，火把的光从坑口消失了。木板盖上了，石块压上了，坑里陷入了一片漆黑。
沈蘅靠在坑壁上，铁链哗啦作响。她的手被铁链吊着，手腕已经磨破了皮，血珠从伤口渗出来，顺着手指往下流，滴在泥里，被黑色的淤泥吸收了。她的嘴角还在流血，她用舌头舔了一下，咸腥的味道在嘴里化开。她用没有被锁死的脚在坑壁上蹬了几下，把干草蹬到身边，堆成一堆，靠在上面。坑壁很凉，凉得她后背发麻，但她已经不觉得冷了，身体已经麻木了。
坑顶的木板上传来沉重的脚步声，一下一下的，从她头顶踩过去。有人在搬运石块，有人在钉木板，有人在低声交谈。那些声音很闷，闷得像隔了好几堵墙传过来的，她听不清他们在说什么，也不想听。她闭上眼睛，靠在干草堆上，手放在自己的肚子上。肚子还是隆起的，生产完之后还没有完全缩回去，摸上去软软的，空空的，那个住了七个月的小东西已经不在了。她的手在肚子上停了很久，然后慢慢移开了，垂在身侧，手指微微蜷着。
她想起前世。想起实验室的白墙和不锈钢操作台，想起导师周教授戴着老花镜翻书的样子，想起那本古籍摊开在桌面上，书页发黄发脆，边缘有火烧过的痕迹。她想起古籍第一页上的那行字——“如意娘记”，想起书页间夹着的那枚玉佩，想起自己翻到那一页时胸口传来的剧痛。她想起自己从椅子上滑下去的那一刻，眼前的光线从白色变成灰色，从灰色变成黑色。她以为自己死了，但她没有死，她变成了另一个人，活在了另一个世界里。
她在这个世界里受了很多苦。被塞进棺材，被人追杀，被嫡母陷害，被庶姐当成棋子。她逃过，躲过，算计过，杀过人，也看着亲人死在自己面前。她生过孩子，也亲手把刚出生的孩子送走。她以为她什么苦都吃过了，什么罪都受过了，但此刻坐在这个暗无天日的死牢里，她发现自己还没有绝望。她还不想死。她不能死。
“我可以死，”她开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“但孩子们不能没有母亲。我要活着，活着出去，杀了沈芷兰。”
她的声音在土坑里回荡，被四壁挤压、扭曲、放大，像好几个人在同时说同一句话。没有人听到这些话，但她说了，说给自己听，说给肚子里的那个已经空了的位置听，说给远在千里之外那两个还没起名字的孩子听。铁链哗啦响了一声，她翻了个身，面朝坑壁，额头抵着冰凉的泥土。泥土湿漉漉的，有一股腐臭的气味，她闻着这股气味，没有恶心，没有恐惧，心里只有一个念头——活着。她要活着。为了孩子，为了谢九安，为了风灵儿，为了所有把命交到她手上的人。她要活着，活着走出这个坑，活着回到破城，活着把沈芷兰的头砍下来。坑顶的石缝里漏下来几缕月光，很细很淡，像一根根银白色的丝线。她伸出手去碰那些光，手指穿过光柱的时候，尘埃在光柱里浮动。她的手指在空中停了很久，然后慢慢收了回来。
