临时营地设在峡谷深处的一个天然岩洞里，岩洞不大，挤了三十多个人就转不开身了。伤员的呻吟声在岩壁之间来回反弹，混着柴火燃烧的噼啪声，像一首没有旋律的哀歌。沈蘅躺在草席上，浑身上下缠满了绷带，绷带是从衣服上撕下来的，不够白，泛着灰黄色，有些地方已经被血浸透了，暗红色的斑块从绷带里渗出来，像一朵一朵开在雪地上的花。她的手腕上包着最厚的绷带，那是铁链勒出来的伤，皮肉翻卷着，深的地方能看到骨头。但她没有躺着，她靠在一块石头上，面前铺着一张从宋伯庸怀里掏出来的敌军布防图，眼睛死死盯着图上那些密密麻麻的标注，瞳孔里倒映着火把跳动。
谢九安蹲在地图对面，断刀横在膝盖上，左臂上新添的那道伤口还没有包扎，血已经干了，结了一层黑红色的痂。他的手指在地图上移动，从敌军大营画到粮草堆放处，从粮草堆放处画到死牢的位置，从死牢的位置画到沈府祠堂。沈蘅的手伸过来，手指在地图上沈府祠堂的位置用力按了一下，指甲在羊皮上刮出了一道白印。
“芷兰最在乎的是沈家祠堂的祖先牌位，那是她作为沈家继承人的象征。如果攻击沈府祠堂，她必定分兵回援。”沈蘅的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，但岩洞里的每一个人都听得清清楚楚。
风灵儿从营地外面走进来，双刀挂在腰间，刀鞘上沾着泥和血。她把两个孩子托付给了峡谷深处一个猎户的老婆，那猎户的老婆刚死了孩子，奶水还没断，看到两个瘦巴巴的小东西，话没说一句就接了过去。风灵儿在洞口站了一会儿，看着那两个孩子被抱进土屋，门关上了，她没有跟进去。她的眼睛有些酸涩，但硬是憋了回去。
谢九安站起来，把断刀插回腰后。他走到岩洞中央，环顾四周那三十多个浑身带伤、疲惫不堪的人。他们的衣服破了，兵器卷了刃，有些人拄着木棍才能站起来，但没有一个人低头。“正面佯攻，精锐绕后。我带二十人正面打，风灵儿带十人绕后烧沈府祠堂。沈芷兰在乎那些牌位比在乎自己的命还重要，她一定会分兵回援。等她分兵，我这边就全力压上。”
没有人质疑他，没有人问为什么只有三十个人要去打两千人。赵铁牛第一个站起来，把刀扛在肩上，说了句“我去正面”。他身后那二十多个谢家旧部后人齐刷刷地站了起来。林虎把弯刀从腰间抽出来看了一眼又插回去，走到风灵儿身边。“我去烧祠堂，古姜氏族的人擅长钻林子，绕路这种事我们在行。”
沈蘅撑着石头慢慢站起来，腿在发抖，但她站住了。她走到谢九安面前，伸出手，摸了摸他眉骨上那道刀疤。她的手指从刀疤的起点滑到终点，指尖感受着那道凸起的疤痕组织。她的手收回来，从颈间取下如意娘玉佩，塞进谢九安手里。玉佩的表面不再暗淡，玉石内部有一团微弱的荧光在流动，像一条被困在琥珀里的鱼，尾巴还在摆。
“我娘把最后的通灵之力注进了玉佩。”沈蘅的声音很轻，轻到只有谢九安一个人能听到，“她说，这力量能帮你一次。”
谢九安看着掌心里的玉佩，玉石的荧光映在他的瞳孔里。他把玉佩握紧，塞进自己衣领里，贴着心口的位置，掌心在玉佩上按了一下，确认它在那里。
半夜三更，风灵儿带着十个人从峡谷的西侧出发了。他们走的是山路，没有路标，没有火把，靠的是林虎在山里摸爬滚打几十年的经验。风灵儿走在最前面，双刀插在腰间，手里握着一把短刃，刀尖朝下，随时准备捅进任何从黑暗中扑出来的东西的喉咙。林虎跟在她身后，弯刀横在马鞍上。
一个时辰后，谢九安带着二十个人从峡谷的东侧出发了。他走的是河谷，水很浅，刚没过脚踝，冰凉刺骨。他没有穿鞋，赤着脚踩在水底的碎石上，脚底板被割破了好几道口子，血珠从伤口渗出来，被溪水冲走。他走在最前面，断刀握在手里，火把插在腰后，火光从背后照亮了他前方的路，把他的影子投在水面上，拉得很长很长。
天刚蒙蒙亮的时候，风灵儿到了沈府祠堂。祠堂在盛京城外的一座山脚下，不在城内，沈芷兰把祖先牌位从侯府迁到了这里，因为这里才是沈家真正的祖地。祠堂不大，三间青砖瓦房，门前立着两块石碑。风灵儿带着人从后山摸下来，没有走正门，翻墙进了后院。
后院堆着一些柴火和干草，她让林虎带人把柴火搬到祠堂正厅门口，浇上火油，点了一把火。火舌舔着门板，从门缝里钻进去，舔着供桌上的幔帐。幔帐是绸缎的，见火就着，火苗窜上了房梁。祠堂里的祖先牌位在火焰中噼啪作响，木头的裂纹声像有人在哭。
沈芷兰接到消息的时候，正在大帐里对着地图发呆。她一夜没睡，沈蘅被救走的消息像一把刀插在她心口上，拔不出来也按不下去。她摔了茶杯，碎片溅了一地，她的脸涨得通红。“废物！给我追！”她分了一千兵回援祠堂，亲自带队，骑的是那匹高头大马，银白色的铠甲在晨光中闪着刺眼的光，马蹄声如雷鸣，地面都在跟着颤抖。
敌军大营的兵力减半。谢九安站在河谷尽头的山梁上，看到了远处大营中扬起的尘土，五千匹马同时奔跑才能扬起那么大的尘。他等到了，等到风灵儿得手的消息。他从山梁上冲下去，二十个人，二十匹马，从山坡上俯冲而下，马蹄踩碎了山坡上的碎石，碎石滚落，砸在下面的树丛中，惊起一群飞鸟。谢九安冲在最前面，断刀举过头顶，刀刃在晨光中闪了一下。
敌军的守军正在换防，一半人去了祠堂，剩下的人还没有回营。营门大敞着，守卫靠在门框上打瞌睡。谢九安的人冲进营门的时候，守卫才惊醒，手伸向腰间的刀，但谢九安的刀已经落了下来。他的断刀砍在守卫的肩膀上，刀刃卡在骨头缝里，拔了两下才拔出来。他冲进了大营深处，一刀砍倒了帅旗，帅旗倒下来，砸在帐篷上，帐篷塌了半边。敌军的士兵从帐篷里钻出来，有的还光着脚，有的连刀都没拿，被冲进来的骑兵踩得四散奔逃。
赵铁牛带着人直奔中军大帐，一刀砍翻了留守的副将。副将的头颅滚在地上，血喷了一丈多远。敌军群龙无首，溃不成军，有的跪地投降，有的扔掉兵器逃跑，有的躲在帐篷里不敢出来。谢九安没有追那些逃跑的人，他的目标是俘虏和粮草。
沈芷兰赶到的时候，战斗已经结束了。她骑在高头大马上，看着远处大营中升起的浓烟，嘴唇抿得发白，指甲掐进缰绳里，掐出了深深的印痕。她没有冲进去，勒住马，在营门外停了片刻，然后调转马头，带着剩下的人往盛京城的方向跑了。马蹄扬起的尘土遮住了她的背影，尘土散去的时候，官道上已经什么都没有了。
谢九安站在敌军大营的废墟中，手里握着断刀，刀身上的血还在往下滴。他的左臂又添了一道新伤，皮肉翻开，深可见骨。他撕了一块布条缠上，用牙咬住一端打了个结，缠得不够紧，血还在往外渗。他转过身，看着从远处骑马赶来的沈蘅。
她骑的是那匹枣红色的老马，老马跑得很慢，但她来了。她的头发散在风中，没有束，像一面黑色的旗帜。她的身体在马背上晃来晃去，好几次差点摔下来，但她始终没有松缰绳。谢九安看着她由远及近，马蹄扬起的尘土模糊了她的轮廓，但她的身影越来越清晰。他的手从刀柄上移开了，垂在身侧，手指一根一根地慢慢松开。
