沈芷兰逃进祠堂的时候，天已经大亮了。她的发髻散了，几缕头发垂在脸侧，被汗水粘在皮肤上，银白色的铠甲上溅满了泥点和血点，分不清是自己的还是别人的。她的马在营门外就累倒了，她从马背上滚下来，摔了一跤，膝盖磕在石板上，磕破了皮，血从裤腿里渗出来。她没有停，爬起来一瘸一拐地跑进了祠堂。门板在她身后关上，她靠在门板上，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏。
祠堂不大，三间青砖瓦房，被风灵儿放火烧过的地方已经用新木头补上了，补丁一样，颜色深浅不一。供桌上重新摆了牌位，新做的，木头的颜色还发白，墨迹还没有干透。沈芷兰跪在供桌前，看着那些崭新的牌位，嘴唇哆嗦着，不知道在念叨什么。她的手攥着祖传宝剑，剑鞘上的宝石在晨光中闪着红光。
门被推开了。不是被推开的，是被踹开的。门板弹开撞在墙上，又弹回来，被一只手按住了。沈蘅站在门口，逆着光，轮廓模糊，但那股气势像一堵墙，堵住了整扇门。她的素衣上沾满了血，有自己的，也有别人的，分不清。她的头发散在肩上，没有束，脸上有伤，嘴角有血，眼眶发热，她把那股酸涩压了下去。她的手里握着如意娘玉佩，玉石内部的荧光在晨光中若隐若现，像一颗还在跳动的心脏。她的手在流血——不是新伤，是之前握沈芷兰剑刃时割的，伤口还没好，结的痂又被挣裂了，血顺着手指往下淌，滴在祠堂的石板上，一滴一滴的，在寂静中格外清晰。
沈芷兰跪在供桌前，转过身，看着沈蘅。她的脸上堆起了笑容，那种笑容沈蘅太熟悉了——在沈府花厅里见过无数次，温婉得体，恰到好处，但眼底没有一丝笑意。
“蘅儿，姐姐是被逼的！是皇帝让我杀你，我不杀你他就要杀我！”她的声音在发抖，眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，滴在铠甲上。这套说辞她大概准备了很久，练了很多遍，每一个停顿、每一声哭腔都精确到位，像一台被调试到极致的机器，开关一按就能运转。
沈蘅没有说话。她走进祠堂，一步一步走到供桌前，站在沈芷兰面前。她低头看着跪在脚下的这个人，这个曾经高高在上、笑着掐进她手腕、笑着把茯苓绑在柱子上、笑着把她母亲逼死的人，此刻跪在她面前，狼狈得像一条被踩住尾巴的蛇，还在扭，还在试图缠上什么东西。
“你害我母亲、害我发小、害我孩子、害我丈夫。”沈蘅的声音不大，但祠堂的每一块砖都听得清清楚楚，她的手指指过供桌上那些崭新的牌位，“你手上沾了多少血，你自己数不清了吧？沈家的列祖列宗看着你呢。”
沈芷兰的眼泪还在流，但她的眼神变了。那种温婉得体的笑容从她脸上剥落了，像一层被水泡烂的墙皮，一块一块地往下掉，露出底下真正的表情。那不是恐惧，不是悔恨，是毒。一种在嫉妒和贪婪中浸泡了太多年、已经渗透到骨头里的毒。
“你凭什么教训我？”她的声音不再发抖了，变得平稳而阴冷。“你一个乡下来的野种，凭什么跟我争？我从小在侯府长大，读最好的书，学最好的规矩，出席最好的宴会，结交最好的人脉。我为你那个位置付出了二十年，二十年！你什么都没做，一回来就想抢走属于我的一切。凭什么？凭你那个叛党的爹，还是凭你那个不知廉耻的娘？”
沈蘅的手指握紧了玉佩，玉石内部的荧光猛地亮了一下，整间祠堂都被照亮了一瞬。
“你不配提我娘。”沈蘅的声音像冬天结了冰的河面，冰面下是藏不住的暗潮，但冰面上平静得像一面镜子，”你跪在这里，对着沈家列祖列宗的牌位，你敢不敢告诉他们，你是怎么害死贺氏的？你敢不敢告诉他们，你是怎么勾结崔锦华出卖沈家的？你不敢。你连看都不敢看那些牌位一眼。”
沈芷兰的脸抽搐了一下。她猛地站起来，手中的祖传宝剑出了鞘。剑刃在晨光中闪了一下，白光刺眼。她双手握剑，剑尖对准了沈蘅的喉咙，没有任何犹豫，一剑刺出。她恨了这个人太多年，这一剑在她心里已经刺过无数次了。
沈蘅没有躲。她伸出手，握住了刺来的剑刃。手掌和剑刃接触的瞬间，皮肤被割开了，血从指缝间涌出来，顺着剑身往下流。她感觉不到疼，或者说，她感觉到了，但那种疼比起她经历过的所有疼痛来说，太轻了，轻到可以忽略不计。如意娘玉佩在她另一只手里炸开了一道光，光不是从玉石表面发出来的，是从内部、从那些古老的裂纹中迸发出来的。光柱击中了沈芷兰的胸口，她的身体像断了线的风筝一样飞了出去，撞在供桌上，供桌倒了，牌位散落一地。她的后脑勺磕在石板上，发出沉闷的声响，她的眼睛瞪得很大，瞳孔散开，嘴角溢出一丝血。
沈蘅松开剑刃，剑掉在地上，发出清脆的声响。她的右手还在流血，血从掌心的伤口涌出来，滴在散落一地的牌位上，滴在“沈门列祖列宗”那几个字上。她走到沈芷兰面前，居高临下地看着她。沈芷兰躺在地上，头发散了一地，银白色的铠甲歪了，嘴角的血在往下流。她的眼睛还在瞪着，瞳孔里映着沈蘅的身影。
“从今天起，沈家没有你这个女儿。”沈蘅捡起地上的祖传宝剑，剑刃上还沾着她的血，她把剑尖抵在沈芷兰的心口，停了片刻。沈芷兰的嘴张开又合上，合上又张开，喉咙里发出含混的气音，像想说什么但什么都说不出来。沈蘅把剑刺了进去，不是很用力，但足够了。
沈芷兰的眼睛瞪得更大，瞳孔里的光慢慢灭了。她的嘴唇还在动，但已经没有声音了。沈蘅把剑拔出来，血从伤口涌出，浸透了铠甲下的衣服，在地上洇开一大片，暗红色在青石板地面上慢慢扩散，像一朵正在绽放的花。沈蘅站起来，退后一步，看着这个曾经不可一世的人。她的心口有什么东西在裂开，不是悲伤，不是快意，是一种更复杂的、说不清道不明的东西。她恨了这个人很久，恨到骨髓里，恨到每一次呼吸都在计算着怎么让她死。但这个人真的死了，她发现自己并没有想象中的那么高兴。
谢九安从门口走了进来，站在她身后，没有说话。他的手从刀柄上移开了，垂在身侧，手指慢慢松开。风灵儿从屋顶上跳下来，落地的时候没有发出任何声响。她走到祠堂门口，往里看了一眼，看到地上沈芷兰的尸体和散落一地的牌位，看到沈蘅站在尸体前面手还在流血。她没有进去，靠在门框上，双刀抱在胸前，看着远处渐渐亮起来的天际线。
沈蘅蹲下来，把散落在地上的牌位一个一个捡起来，重新摆在供桌上。她的右手还在流血，血沾在了每一块牌位上，在那些新刻的字上洇开。她把最后一块牌位摆正，站起来，退后一步，对着供桌深深鞠了一躬。然后她转身走了出去，跨过门槛的时候停了一下，没有回头。
谢九安跟在她身后，两个人一前一后走出了祠堂。门没有关，风从门口灌进去，吹得供桌上那些牌位哗哗作响。有一块牌位被风吹倒了，倒在桌面上，正面朝下，背面朝上，背面空空的，什么都没有刻。沈蘅走出了祠堂的院子，走到了外面的官道上。晨光从东边漫过来，照在她身上，把她的素衣染成了淡金色。她的手还在滴血，血珠从掌心滴落，滴在官道的尘土里，被干燥的泥土吸收了，只留下一小块暗红色的湿痕。她把玉佩从手里翻过来看了看，玉石内部的荧光暗淡了一些，但还在流动，像一条疲惫的鱼还在水里游。她把玉佩塞进衣领里，贴着心口的位置。
远处，赵铁牛骑着马从官道尽头跑过来，马蹄声急促。他翻身下马，单膝跪在谢九安面前，声音激动得发颤：“少主，朝廷来人了！京中传来的消息——说是皇帝病重，朝中几派争权闹得不可开交，京城戒严了！”谢九安转过头看着沈蘅，风把她的头发吹起来，她的嘴角动了一下。她的手从玉佩上移开，垂在身侧，手指慢慢蜷了起来，没有握成拳头，只是蜷着。
