破城地下的祭坛比沈蘅想象的要深。她沿着密道走了很久，久到火把换了三根，久到石壁上的符文从模糊变得清晰、又从清晰变得模糊。通道向下延伸，坡度越来越陡，石阶上长满了青苔，脚踩上去滑得厉害，风灵儿走在她前面，把青苔刮掉了一层，沈蘅跟在后面，一只手扶着岩壁，另一只手护着腰间挂着的玉佩。谢九安走在她身后，断刀握在手里，刀尖朝下，目光扫过石壁上每一道裂缝、每一个暗角，像一只护崽的狼，耳朵竖着，不放过任何一个细微的声响。
宋伯庸走在最前面，白发在火把的光线下泛着银白色的光。他走得很慢，每一步都要停下来喘口气，但他没有停下，也没有让别人搀扶。他走了二十年，等了二十年，就为了这一刻。
祭坛在密道的最深处。那是一个天然形成的地下溶洞，四周的石壁上长满了钟乳石，石笋从地面伸出来，像一排排列队站立的士兵。溶洞的中央是一个圆形的石台，石台表面刻满了符文，和如意娘玉佩背面的纹路一模一样。石台的正中央有一个凹槽，大小和玉佩相差无几。
宋伯庸在石台前站定，从怀里掏出一本泛黄的古籍。书页发黄发脆，边缘卷曲，墨迹已经褪色，但那些文字像刻在纸上一样，模糊但可辨。他翻开其中一页，清了清嗓子，声音在溶洞里回荡。“谢家祖先留下的觉醒咒文，需要守玉人坐在阵法中央，意念与玉佩合一。”
沈蘅走上石台，盘膝坐下。石台冰凉刺骨，凉意透过衣服渗进皮肤里，激得她浑身起了鸡皮疙瘩。她把如意娘玉佩从颈间取下来，放在石台的凹槽中。严丝合缝，像是专门为这块玉佩雕琢了这么多年、等它等了这么多年。
宋伯庸开始念诵咒文。声音不大，但溶洞的回声把它放大、延长、扭曲，变成了一种陌生的、古老的、不属于任何时代的语言。石壁上的符文开始发光，光从符文的笔画中渗出，像被封印了很久的血液，终于找到了出口。
沈蘅闭上眼。
幻象铺天盖地地涌来。她看到了前世的自己——穿着白大褂，坐在实验室里，手边摊着那本古籍。她把古籍翻开，翻到如意娘那一页，手指在玉佩的画像上慢慢划过。她那时候不知道，那本古籍会带着她的灵魂穿越千年，附在一个刚出生的婴儿身上。婴儿睁开的眼睛里没有泪光，瞳孔深处有一丝若隐若现的光，像她女儿沈如意的眼睛。她看着那个婴儿被林婉清抱在怀里。
林婉清哭了。一个刚生完孩子的女人，虚弱得像一张纸，但她抱着女儿的手很稳，稳得像铁铸的。她低头在女儿的额头上亲了一下。那个吻很轻很轻，轻得像风。她那时候还不知道，这个孩子不是从她肚子里爬出来的那个孩子。灵魂不同了，但血脉还在。如意娘认的不是灵魂，是血脉。
沈蘅在幻象中哭了出来，眼泪无声地从紧闭的眼睑下滑出。她看到了谢九安断指的时刻。那是一间阴暗的密室，谢九安才十岁，跪在地上，面前站着他的母亲。谢三娘手里握着一把刀，刀刃上沾着血，血顺着刀身往下流，滴在地上。谢九安伸出左手，小指竖起来，没有发抖。谢三娘的刀落了下去，血从断口喷出来，溅在她脸上，她也没有擦。
“儿子，这截手指是用来激活如意娘的。”谢三娘的声音很平静，平静得像在说今天吃什么饭，“以后你遇到守玉人，用这截断指的血，能救她的命。”
沈蘅的手捂住了胸口，心脏在胸腔里剧烈地跳动——不是因为恐惧，是因为疼。她睁开眼，看着面前那些幻象中的谢九安。他的手指断了，血还在流，但他没有哭，甚至没有皱眉。他才十岁，他已经学会了不哭。
幻象消散了。石台上的符文暗了下去，玉佩的光也暗了。溶洞里陷入了一片死寂，连风声都停了。沈蘅以为结束了，但一个声音在黑暗中响了起来。苍老的、沙哑的、像从地心深处传来的声音。“你愿意承受通灵之力带来的百年孤独吗？守玉人的寿命比常人长很多。你会看着你的爱人老去、死去，看着你的孩子长大、老去、死去。你愿意吗？”
沈蘅的手指在膝盖上慢慢蜷了起来，没有犹豫太久。她的声音不大，但溶洞里的每一块石头都听得清清楚楚。“我愿意。只要我的孩子和爱人平安。”
黑暗中的那个声音沉默了很久。沈蘅以为它不会再回答了。玉佩炸开了一道光，光不是从玉石表面发出来的，是从内部、从那些古老的裂纹中迸发出来的，像一颗被埋在地下千万年的种子，终于破土而出，迎着阳光舒展开第一片叶子。石台上的符文全亮了，整个溶洞被照得像白昼。光落在沈蘅身上，穿透了她的皮肤、肌肉、骨骼，照亮了她身体的每一条经络、每一个穴位、每一次心跳。她感觉自己的身体被打开了一扇门，门后面是一条漫长而明亮的通道，通道的尽头站着很多人——林婉清、谢三娘、谢家祖先、古姜氏族的先辈，所有的、曾经守护过如意娘的、已经死去的女人。她们看着她，没有说话，但沈蘅听到了她们在说什么，她们在说——你也来了。
玉佩从石台的凹槽中浮了起来，悬在半空中，慢慢旋转着。玉石内部的荧光变得越来越亮，如意娘三个字被光填满了，变成了透明的，像三颗小小的太阳。光从玉佩中涌出，涌进沈蘅的胸口，从胸口流向四肢百骸。她的身体被撑开了，像一条干涸了很久的河床，终于等到了上游的洪水。水漫过河床，漫过堤岸，漫过田野，淹没了村庄和城镇。
沈蘅睁开眼。她的瞳孔变了，瞳孔深处有一团荧荧的光，和如意娘玉佩内部的光一模一样。她站起来，从石台上走下来。每走一步，脚下的石板上就会出现一个发光的脚印，脚印停留了几息才慢慢消散。她走到谢九安面前，伸出手，摸了摸他的脸，指尖从他眉骨上的刀疤上慢慢滑过。
“走，去盛京。”她的声音不大，但很稳，稳得像一块石头，“找皇帝算账。”
谢九安看着她，看着她的眼睛。那双眼睛里有荧光，但瞳孔里映着的还是他的脸。他伸出手握住了她摸他脸的手，她的手心冰凉，但握得很紧。风灵儿站在祭坛门口，双刀抱在胸前，看着沈蘅从黑暗中走出来，看着她浑身上下散发着的荧光，嘴唇动了一下。“你这样子，还挺好看的。”沈蘅嘴角动了一下，没有笑出来。
宋伯庸从祭坛的石阶上站起来，膝盖疼得他咧了一下嘴，但他站得很直。他把那本古籍合上，塞进怀里，拍了拍上面的灰。他看着沈蘅，浑浊的眼睛里有泪光，但没有落下来。赵铁牛从密道里探进头来，看到沈蘅的样子愣了一下，嘴唇哆嗦了好几下，最后只说了一句“我这就去备马”，然后转身跑了。马蹄声从密道外面传进来，由近及远，像擂鼓，急促而有力。沈蘅走出密道的时候，天已经亮了。晨光从东边的山脊线上漫过来，把整座破城染成了淡金色。她站在城墙上，面朝东方，手扶着垛口。她的瞳孔里还残留着荧光，在晨光中淡了很多，但仔细看还是能看到——像两颗沉在水底的星子，不亮，但一直在那里。
谢九安站在她身后，断刀插在腰后，左手搭在她的肩上，手指微微收紧。风灵儿从城墙上走下来，牵了三匹马，枣红色的老马，两匹黑色的，马鞍都备好了。她把缰绳递给谢九安，没有说话，翻身上了那匹枣红色的老马。
沈蘅最后看了一眼破城。城里的百姓已经开了门，有人在井边打水，有人在灶房生火，炊烟从烟囱里升起来，笔直笔直的。风把炊烟吹散了，灰白色的烟和晨光混在一起，分不清哪是烟哪是光。沈蘅翻身上马，勒紧缰绳，马前蹄离地嘶鸣了一声，蹄子在空中蹬了两下，落下的时候，她夹了一下马肚子。马蹄扬起的尘土在晨光中像一面金色的旗。她走在最前面，后面的两匹马跟着她的节奏，一前一后。三匹马，三个人，朝着太阳出来的方向，越走越远。破城在她们身后渐渐变小，城墙上的缺口像一张张开嘴的嘴，没有声音，但风从嘴里灌进去，发出呜呜的声响。城墙上的野草在风中摇，像无数只手在挥别。
