当夜，沈蘅在南春坊的据点里部署下一步计划。油灯的光很暗，灯芯上结了花，她用簪子挑了一下，火苗窜高了一些。谢九安站在窗前放哨，左臂上还缠着绷带，绷带底下是城门之战时添的新伤，伤口还在渗血。他的眼睛盯着窗外漆黑的巷子，耳朵竖着，捕捉着每一点细微的声响。风灵儿坐在桌上，双刀放在膝盖上，用一块破布擦着刀刃。刀身映出她的半张脸，脸上一道浅浅的血痕还没有结痂，是今天在城门被箭矢擦伤的。
沈蘅的手指在盛京地图上慢慢划动，从南门划到皇宫，从皇宫划到北门。她的嘴在动，没有发出声音，但嘴唇翕动的频率很快——她在默算兵力部署和行进路线。如意娘玉佩贴着她的锁骨，玉石内部的荧光在黑暗中明明灭灭。她忽然停下了，不是因为算完了，是因为她听到了心跳。不是自己的心跳，不是谢九安的，不是风灵儿的，是别人的。很远，但很近。远在几条巷子之外，近到下一息就会出现在窗外。
“谢九安。”她的声音很轻，但谢九安听到了。
他转身的瞬间，窗户炸开了。木屑碎纸飞了一屋，四个黑衣人从窗口翻进来，动作快得看不清。他们穿着上清司旧制服，黑衣黑靴，腰间挂着令牌，令牌上刻的字已经被磨掉了，但形状还在。他们的刀没有出鞘，用的是匕首，匕首比刀更短、更快、更适合暗杀。四把匕首刺向四个方向——一把刺向沈蘅的喉咙，一把刺向谢九安的后心，一把刺向风灵儿的腰肋，一把刺向桌上的地图。
风灵儿的双刀同时出鞘。她没有挡刺向自己的那把匕首，一刀砍向刺客的手腕，一刀刺向刺客的胸口。两把刀，两个目标，同时命中。刺客的手腕断了，匕首掉在地上，发出清脆的声响；胸口被刺穿了一个洞，血喷出来，溅在风灵儿的脸上，她没有擦。刺客倒下了，从窗户翻进来的四个人变成了三个人。
谢九安拔刀、格挡、反击，三个动作一气呵成。他的刀架住了刺向后心的匕首，顺势一推，把刺客推出去三四步远。刺客的匕首被震飞了，钉在墙上，没入半截。谢九安欺身而上，一刀砍向刺客的脖子，但他的左臂抬不起来了，他的身体在向左倾斜，重心不稳，刀偏了，只砍中了刺客的肩膀。刺客闷哼一声，从地上捡起匕首，退后两步，和另外两个刺客站成了一排。
沈蘅站在原地没有动。她的手指按在玉佩上，通灵之力像潮水一样涌出。她“看到”了这三个刺客的心跳——很慢，很稳，稳得像三台精密的机器，没有被恐惧侵蚀，没有被愤怒干扰，干净得像没有感情的刀。这种心跳她见过。在忘川下层的死士身上见过。那些被崔锦华豢养了二十年、从十岁就开始杀人的怪物。上清司的秘术能抹去一个人的恐惧。崔锦华用这种秘术养死士，皇帝也用。
“小心。”沈蘅的声音很低，“他们不怕死。”
谢九安的断刀横在身前，刀尖朝上，左手垂在身侧，五根手指微微蜷着。他的左臂在发抖，不是因为害怕，是伤口崩裂了。绷带被血浸透了，暗红色从布条里渗出来，顺着手背往下淌。他看了一眼自己的左臂，又看了一眼对面的三个刺客。
其中一个刺客动了。身形快得像鬼魅，从死角切入——谢九安的左后方，沈蘅的右前方。那是两个人视线的盲区，也是人体最不容易发力的角度。他的匕首刺向沈蘅的后颈，刀尖在黑暗中闪着冷光。谢九安的身体比他的意识更快，他扑了过去，用自己的身体挡在了沈蘅和那把匕首之间。匕首刺进了他的左肩，从肩胛骨和锁骨之间的缝隙穿进去，穿透了肌肉，钉在了骨头上。他听到了自己骨头裂开的声音，很轻，像掰断一根干枯的树枝。
沈蘅惊叫了一声。不是“九安”，不是“小心”，没有任何词语，只是一个声音，从喉咙深处挤出来的，像受伤的野兽发出的哀鸣。她伸出手接住了他，他的身体压在她身上，两个人都往后退了好几步，撞在墙上才停下来。墙上挂着一张地图，地图被撞歪了，从墙上滑落，盖在两人头上。沈蘅把地图扯掉，看到谢九安左肩上插着那把匕首，匕首没入一半，只露出刀柄。刀柄是黑色的，缠着防滑的麻绳，麻绳被血浸透了，变成了暗红色。
风灵儿红了眼。双刀在她手里转得飞快，像两把旋转的扇叶。她一刀砍断了刺客刺向沈蘅的手，又一刀砍断了那个刺客的脖子。两刀，没有多余的动作。刺客的头颅滚在地上，眼睛还睁着，瞳孔里映着油灯的光。最后一个刺客转身就跑，从窗户翻了出去，消失在夜色中。
沈蘅把谢九安扶着坐下。他的左肩还在往外冒血，血从匕首的伤口涌出来，顺着胸口往下流，浸透了他的衣服。她用手按住了伤口，血从她的指缝间涌出来，她按得更紧了。“风灵儿，拿布和药来。”她的声音在发抖，但她的动作没有抖。风灵儿从包袱里翻出绷带和金疮药，递给她，她的手按在伤口上，掌心贴着谢九安的皮肤，感受着他心脏的跳动。心跳很快，但不是害怕，是失血过多的代偿。她闭上眼，催动玉佩的续命之力。玉石内部的荧光猛地亮了一下，一道温热的气流从她的掌心涌进谢九安的身体。血慢慢止住了，不是完全止住，但比刚才好多了。她睁开眼，把匕首拔了出来。谢九安闷哼了一声，额头上的青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，但没有喊出来。她用金疮药封住伤口，再用绷带缠紧，缠了十几圈，每一圈都压得很紧。
宋伯庸从外面走进来，蹲下来检查地上的刺客尸体。他翻过一具尸体的脸，看清了那张脸后，脸色骤变，手指在刺客的脖子上摸到了一道旧伤疤。那道伤疤他认识，是谢家的刀留下的，是当年谢家灭门时他亲手砍的。这人当年就该死了，但上清司的秘术把他救了回来，养了二十年，养成了皇帝的狗。“少主，这是当年参与谢家灭门的凶手之一。”宋伯庸的声音很低，低到像是在跟死人说话，“皇帝留着这些人，就是为了今天。”
谢九安靠在墙上，脸色白得像纸，嘴唇上一点血色都没有。他的左肩缠着厚厚的绷带，绷带白得刺眼，和他被晒成古铜色的皮肤形成了鲜明的对比。他看着地上那具尸体，看着那张扭曲的脸，表情没有任何变化。但他的右手握成了拳头，指节捏得咯咯作响，指甲掐进掌心里，掐出了几道红印。
沈蘅跪在他面前，捧着他的左手。那只手的无名指和小指都断了半截，断面平整，是利器切开的。她的手指在那截断指上慢慢抚摸，感受着疤痕组织的硬度。她的眼眶有些发酸，但她硬是没让那点湿意落下来。她的嘴张开又合上，合上又张开，声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不清。“你的断指，到底是怎么回事？”
谢九安看着她，沉默了很久。油灯的光在他脸上跳动，明暗交替。他的嘴唇动了一下，声音很轻，轻到像是在跟自己的心跳说话。“等打完这一仗，我全部告诉你。”沈蘅看着他，他看着沈蘅，两个人的目光在油灯昏暗的光线中交汇。她的手指从他断指的疤痕上移开，握住了他的手，她的手在发抖，他的手也在发抖，两只手握在一起，抖得更厉害了。
风灵儿把双刀插回鞘里，端着热水和干净的布巾走了进来。她蹲在谢九安身边，把布巾浸了热水拧干，递给他擦脸。他没有接，她就直接按在他脸上了，擦掉了脸上的血和灰。他的脸白得发青，眼窝深陷，嘴唇干裂，像一盏快要燃尽的油灯。她把布巾拿开，看了看他的脸，没有说话。
院子里传来乳母哄孩子的声音，男孩在哭，女孩也在哭。两个孩子同时哭了起来，哭声在寂静的夜里传出去很远。沈蘅站起来，走到门口，看着院子里的老槐树。月亮被云遮住了，院子里很暗，只有灶房透出来的微弱灯光。乳母抱着两个孩子站在灶房门口，焦急地往正房这边张望，想过来又不敢过来。沈蘅朝她招了招手，乳母连忙抱着孩子跑了过来。沈蘅接过女儿，女儿还在哭，她把女儿贴在胸口，手指在女儿的后背上轻轻拍着。女儿的手攥着她的衣领，攥得指节泛白。女儿不哭了，但手还攥着。
风灵儿提着刀走到院子里，翻身上了屋顶。她蹲在屋顶上，双刀放在身边，耳朵竖着，眼睛盯着每一条巷子、每一道墙、每一个暗角。风吹过屋顶，瓦片发出细微的声响。她的手按在刀柄上，拇指在刀柄的缠绳上反复摩挲。灶房里的火灭了，乳母重新点燃灶膛，火光照亮了灶台。柴火噼啪爆裂，火星溅出灶膛，落在地上，很快就灭了。
