暗卫的尸体被抬到院中，一字排开。三具尸体，三种死法，但身上都搜出了同样的东西——一封密信，藏在衣领夹层里，用油纸包着，防水防潮。信纸上的字迹工整秀丽，一看就是宫中书吏的手笔，但信末没有署名，没有官印，没有任何能表明身份的标志。信中提到了一个词，在信纸上出现了三次，每次都用朱笔圈出，醒目而刺眼——“镇国神兽”。宋伯庸看到这个词的时候，脸色瞬间变了，从黄变白，从白变青，从青变灰。他的手在发抖，信纸在他手里哗哗作响。
“盛京城下，封印着一头上古凶兽。”宋伯庸的声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“谢家祖先当年奉旨修建盛京时，在地下埋了镇压大阵，用凶兽的血肉来镇国运，保大晏江山永固。这件事只有谢家的家主知道，连皇帝都不清楚细节。”他顿了顿，声音更低了，“先帝不知道从哪里得知了这个秘密，逼谢家交出控制凶兽的方法。谢家老太爷不肯，先帝就让崔锦华灭了谢家满门。”
沈蘅的手指在玉佩上慢慢收紧，指甲掐进了玉石的纹路里，指节泛白。她想到母亲林婉清临死前说的那些话，想到宋伯庸说的那些话，想到谢九安这些年受的苦——所有的一切都在这一刻串成了一条线。皇帝要的不是谢家的命，是谢家守了三百年的秘密；要的不是如意娘的玉佩，是玉佩能控制的凶兽。
风灵儿蹲下来，目光落在那具暗卫尸体身上，看着那些被翻出来的密信，眉头拧成了一个死结。“皇帝要在最后关头放出凶兽，让它杀了我们，然后嫁祸给‘叛党’。”她站起来，把信纸扔回尸体身上，在衣摆上蹭了蹭手上的灰。她的语气很平淡，但她的眼神像一把出了鞘的刀。
谢九安靠在院墙上，左肩缠着绷带，绷带底下是昨晚被匕首刺穿的伤口。他的脸色苍白，嘴唇上没有一点血色，但他的眼睛很亮，亮得像两把刚磨好的刀。“凶兽在哪？”谢九安问。宋伯庸沉默了很久。
“皇宫底下。龙椅的正下方，就是封印大阵的阵眼。皇帝每天坐在凶兽上面，他以为自己在镇压它，其实是凶兽在养活他。先帝活了那么多年，不是如意娘续的命，是凶兽的浊气侵蚀了他的身体，让他不死不活地吊着一口气。”宋伯庸说完这句话，整个人像被抽空了一样，靠着墙慢慢滑坐下去，白发在晨风中飘散，像一面破旧的旗帜。
沈蘅蹲下来，看着宋伯庸摊开的那张古老图纸。图纸是羊皮的，颜色发黄，边角卷曲，折痕深得像刀割过的。图画得很精细，每一条线、每一个标注、每一个符文都清清楚楚。图纸的最下方，封印大阵的中心位置，画着一个巨大的图案，四只脚，没有脸，圆滚滚的身体上长着四只翅膀，肥硕而怪异。
她的瞳孔猛地一缩。她认识这头怪物。前世在《山海经》里见过，在《神异经》里也见过。浑敦，又名混沌，上古四大凶兽之一。它没有五官，没有面目，但它能“感知”一切。它嗜血成性，爱吃人，尤其爱吃善良的人、诚实的人、忠诚的人。越是光明磊落的人，在它面前越脆弱。它被封印在地下三百年了，饿了三百年的混沌，一旦被放出来，会吃光盛京城所有的人。
“不是镇国神兽。”沈蘅站起来，声音很轻，但院子里的每一个人都听得清清楚楚，“是混沌。上古凶兽。三百年前谢家祖先把它封印在这里，不是用它镇国运，是怕它出去祸害人间。皇帝被骗了，先帝也被骗了。谢家祖先编了一个‘镇国神兽’的谎话骗了皇帝三百年，为的就是让皇帝派人守着封印，不让任何人靠近。”
宋伯庸抬起头看着她，浑浊的眼睛里有泪光。他嘴唇哆嗦了好几下，声音从喉咙里挤出来，沙哑得几乎听不清。“姑娘，您怎么知道？”沈蘅没有回答，她的手指在玉佩上慢慢摩挲，指腹感受着如意娘三个字的刻痕，感受着那些古老的、被无数人抚摸过的笔画，感受着玉石内部那团荧光的脉动。她伸手指着图纸上封印大阵的阵眼位置，指尖按在那个圆点——龙椅的正下方，皇帝每天坐着的地方，凶兽的头顶。
“皇帝要放凶兽，我们就将计就计。等他放出凶兽，我们用如意娘把它重新封印。这样，皇帝就没了底牌。”沈蘅的声音在院子里回荡。她的声音不大，但很稳，每一个字都像是用尺子量过的，不多不少。
谢九安从墙上直起身，走到图纸前蹲下来，用断指的残根指着图纸上封印大阵的几条主要脉络。那几条线从阵眼向外辐射，贯穿了整个盛京城——东到朝阳门，西到阜成门，南到永定门，北到德胜门。整座盛京城就是一座巨大的封印，每一条街道、每一道城墙、每一座城门，都是封印的一部分。皇帝坐在阵眼上，自以为在镇压凶兽，其实是凶兽在利用他的血肉缓慢地侵蚀封印。
风灵儿把图纸从地上捡起来叠好，塞进怀里。她走到沈蘅面前，伸出手，握住了沈蘅放在玉佩上的那只手，握得很紧，紧到沈蘅的手指发麻。风灵儿笑了笑，很快收回了手，转身去灶房拿干粮了。
宋伯庸慢慢站起来，拄着木棍走到院中，看着那三具暗卫的尸体，浑浊的眼睛里有恨意，也有一种说不清的东西。“谢家守了三百年的秘密，到老奴这一辈，差点断了。幸好姑娘来了，幸好如意娘还在。”
沈蘅没有回答。她站在院中看着东边渐渐亮起来的天际，晨光从云层后面漫过来，把整座盛京城染成了淡金色。她的手指从玉佩上移开，垂在身侧，慢慢握成了拳头，指甲掐进掌心里。灶房里传来乳母的声音，孩子在哭，两个都在哭。哭声从灶房传出来，穿过院子，穿过巷子，被风吹散了。乳母抱着两个孩子从灶房里出来，男孩在哭，女孩没哭。沈蘅从乳母怀里接过女儿。女儿看着她，嘴角翘了一下，小手攥住了她的衣领，攥得指节泛白。沈蘅把女儿贴在胸口，感受着那颗小小的心脏在胸腔里跳动。
谢九安走过来，从乳母怀里接过儿子。儿子还在哭，哭得脸都涨红了。他没有哄，把儿子贴在胸口，让他听着自己的心跳。儿子不哭了，睁着眼睛看着他，黑亮的瞳孔里映着他的脸。风灵儿从灶房出来，腰里别着双刀，手里拿着几张干饼。她把干饼分给大家，沈蘅接过来咬了一口，干饼很硬，嚼起来硌牙，但她吃得很慢，每一口都嚼碎了才咽。谢九安也接过一张，咬了一口，慢慢嚼着。风灵儿自己拿了一张，靠在灶房门口，一口一口地啃，啃得很仔细。饼渣掉在地上，引来几只麻雀，在她脚边跳来跳去。
沈蘅把干饼吃完，拍了拍手上的碎屑，把女儿交给乳母，转身走回正房。门在她身后关上了，金色的晨光从门缝里漏进来，在地上画出了一条笔直的光带。她的影子投在光带上，被拉得很长很长。手指从门板上移开，垂在身侧，慢慢蜷了起来，没有握成拳头，只是蜷着。晨光移动着，光带从门口慢慢移到了墙角，照亮了墙角那一片斑驳的苔藓。
