混沌再次扑来的时候，沈蘅没有躲。她抬起右手，五指张开，掌心的如意娘玉佩炸开一道刺目的白光，光幕像一面无形的墙挡在了她和巨兽之间。混沌的身体撞在光幕上，鳞甲碎裂的声音像鞭炮一样密集，暗红色的黏液从裂纹中喷涌而出，溅在光幕上发出嗤嗤的声响，像油锅里溅了水。巨兽被弹了回去，摔在地上，砸出一个更深更大的坑。太和殿的匾额被震得掉了下来，砸在石阶上，碎成了几块。
沈蘅的手在发抖。不是害怕，是体力在急速流失。她的额头沁出了细密的汗珠，嘴唇上的血色褪得干干净净，脸色白得像太和殿前那些汉白玉的栏杆。她能感觉到自己的心跳在加快，每跳一下，通灵之力就从她身上抽走一分，像有一条看不见的管子插在她的心口，源源不断地往外吸血。她的腿开始发软，膝盖弯了一下，但她咬住了嘴唇，站住了。不能倒。倒下了，身后所有人都会死。
混沌从地上爬起来，身体的伤口还在往外冒黏液，但它似乎感觉不到疼痛。它没有眼睛，但它“看”到了沈蘅——那团刺目的光比刚才暗了一些，它开始兴奋。它的身体开始膨胀，鳞甲下面的肌肉鼓了起来，体型比刚才大了一圈。四只翅膀同时张开，猛地一扇，带着一股腥臭的狂风朝沈蘅压过来。
沈蘅闭上眼。不是放弃，是在回忆。前世在图书馆里翻过的那些古籍，每一页、每一行、每一个字，像放电影一样在她脑子里过。混沌，上古四大凶兽之一，其状如黄囊，赤如丹火，六足四翼，浑敦无面目。是识歌舞，实为帝江也。《山海经》里的记载不全，真正的混沌不在《山海经》里，在更早的、更古老的、已经被世人遗忘的典籍里。它的弱点不是眼——它根本没有眼睛。但它的感知能力依赖于气息，尤其依赖于通灵者的气息。三百年前谢家祖先封印它的时候，就是用通灵者的气息把它引进了阵法。它会跟着通灵者的气息走，像飞蛾扑火。
沈蘅睁开眼。她的瞳孔里荧光大盛，整双眼睛变成了两团燃烧的光。她没有退，反而往前迈了一步。混沌的身体猛地刹住了，它“看”到那团光不仅没有变暗，反而更亮了，比刚才更刺目，刺目到它开始不舒服。它的身体开始往后缩，翅膀收拢，把自己缩成了一团。
沈蘅又往前迈了一步。混沌又缩了一截。她再迈一步，混沌再缩。她连走了七步，每走一步，混沌就往后退一大截。她从裂缝的边缘走到了广场中央，混沌从广场中央退到了太和殿的台阶下面。它的身体缩成了原来的三分之一大小，鳞甲紧紧贴在身上，像一只受惊的刺猬。
沈蘅停了下来。她的手还在发抖，腿还在发软，心跳快得像要从胸腔里蹦出来，但她站住了。她抬起头看着缩在太和殿台阶下的巨兽，看着那些还在往外渗着黏液的鳞甲，看着那四只紧紧贴在身体上的翅膀。
“你饿了三百年。”她的声音不大，但很稳，“但我不给你吃。”
她把全部的通灵之力注入了如意娘玉佩。玉石内部的光亮得像一颗太阳，光从她的指缝间迸射出来。一道光束从玉佩中心射出，粗如手臂，直射混沌的身体。光柱击中的不是眼睛——它没有眼睛——击中的是它身体正中央那个微微凹陷的部位。那是它感知力的核心，是它所有感官的中枢，是它最脆弱、最致命的地方。混沌惨叫着从地上弹了起来，声音从它身体的每一个毛孔里同时迸发出来，整座太和殿的窗纸被震碎了。它的身体在地上疯狂地翻滚，撞断了太和殿前的一根柱子，柱子倒塌压在它身上，它挣扎着从下面爬出来，拖着断掉的翅膀往裂缝的方向爬。
沈蘅没有给它机会。她的手举过头顶，如意娘玉佩悬浮在她掌心上方，自动旋转着。玉石内部的纹路变得越来越清晰，像一张被折叠了千年的地图，终于在火焰中展开。她引导着玉佩的力量，指向地面上那道裂缝。封印阵法感应到了玉佩的力量，开始重新启动。裂缝边缘的石板一块一块地从地上浮起来，按照某种古老的顺序在空中排列、旋转、组合，重新拼成了一幅完整的卦象图。混沌的身体被无形的力量从地上拎了起来，悬在半空中，拼命挣扎，但那股力量太大了，大到它连一根翅膀都扇不动。它被慢慢地、一寸一寸地压回了裂缝中。
裂缝合拢了。最后一块石板落回原位，地面恢复了平静。卦象图的光芒渐渐消散，石板上的符文暗淡了下去，像什么都没有发生过一样。太和殿广场上的裂缝消失了，只留下一道浅浅的凹痕，凹痕里填满了碎石和尘土。
沈蘅的手垂了下来。如意娘玉佩从她掌心滑落，掉在地上，发出清脆的声响，弹了两下，滚到了石阶的缝隙里。她的腿一软，整个人往后倒。一只手从后面接住了她。谢九安不知道什么时候赶到了她身后，用没受伤的右手揽住了她的腰。他的左臂还吊着绷带，绷带被血浸透了，暗红色从布条里渗出来，但他的手臂很稳。沈蘅靠在他身上，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，浑身都在发抖。她的脸色白得像纸，嘴唇上没有一点血色，瞳孔里的荧光也暗了下去，只剩下最后一丝若隐若现的光。
“我没事。”她的声音很轻，轻到像是在跟自己的心跳说话。
谢九安没有说话。他低下头，额头抵着她的头顶，闭了一会儿眼。
高台那边传来一声惨叫。皇帝被风灵儿从太和殿里拖了出来，像拖一条死狗。他的龙袍被撕破了，十二旒冕冠歪在一边，金玉带断了，拖在地上。他的脸上全是血，嘴角破了，左眼肿得睁不开，一只脚上的靴子也不知道掉到了哪里。他被风灵儿按着跪在地上，双腿不停地发抖，牙齿咯咯地响。风灵儿一脚踩在他后膝窝上，他整个人趴在了地上，脸贴着石板，嘴里啃了一嘴灰。
“跪下！给谁跪？给被你杀了全家的人跪！给被你逼死的林姨跪！给被你害得断了一根手指的谢九安跪！”她的声音大得整座太和殿广场都在跟着颤。
皇帝的嘴张开又合上，合上又张开，喉咙里发出含混的气音，像想说什么但什么都说不出来。他的目光从风灵儿的脸上移到沈蘅身上，又从沈蘅的身上移到她身后那道已经合拢的裂缝上。他的眼睛里最后一点光灭了。
赵铁牛带着人从太和殿两侧包抄过来，把皇帝的十几个侍卫全解决了。太和殿前的广场上跪满了投降的禁军，兵器扔了一地。宋伯庸拄着木棍站在太和殿的台阶上，白发在风中飘散。他看着被风灵儿踩在脚下的皇帝，浑浊的眼睛里有泪光，也有一种说不清的东西——这个害死了谢家满门的仇人，终于跪在了面前。
沈蘅从谢九安怀里直起身，走到皇帝面前。她蹲下来，和他平视。她的手从袖子里伸出来，手里攥着那块从石阶缝隙里捡回来的如意娘玉佩，玉石表面的荧光已经很淡了，淡到几乎看不出来。她把玉佩举到皇帝面前，停在他的眼前。
“看清楚了吗？这是如意娘。是谢家祖先和古姜氏族一起铸的。是用来封印混沌的，不是给你续命的。先帝活了那么多年不是如意娘续的命，是混沌的浊气让他不死不活地吊着一口气。”她把玉佩收回袖子里，站起来，低头看着趴在地上的皇帝，“你被你的祖宗骗了，你被崔锦华骗了，你被你自己骗了。”
皇帝趴在地上，浑身都在发抖。他在怕，在后悔，但他的嘴还硬。声音很轻，轻到几乎听不到。“你……你到底是什么人？”
沈蘅没有回答。她转身走向广场的边缘，走了几步，停下来，回头看了他一眼。他的眼泪流下来了，在满是灰尘的脸上冲出两道白印。
“我是林婉清的女儿。是谢九安的女人。是如意娘的守玉人。”她转过身，继续往前走，没有再回头。
谢九安跟在她身后，断刀插在腰后，左臂吊着绷带，右手的血还没有擦干净。他经过皇帝身边的时候停了一下，低头看了他一眼。就是这一眼，皇帝的身体猛地缩了一下，像被什么东西咬了一口。谢九安没有打他，没有骂他，甚至没有说话。他只是看了他一眼，然后跟上了沈蘅的脚步。
风灵儿从高台上跳下来，双刀插回腰间，回头看了一眼趴在地上的皇帝，啐了一口唾沫。她追上沈蘅，走在她的右边，三个人并肩走过太和殿广场。身后，太和殿前的广场上，投降的禁军开始被收编，尸体被抬走，血迹被冲洗。水从石板上流过的声音哗哗的，像下了一场大雨。有人从废墟里捡起太和殿的匾额，碎了，拼不回去了。宋伯庸拄着木棍站在太和殿的台阶上，看着沈蘅的背影消失在宫门口，老泪纵横。
马车停在宫门外。沈蘅爬上马车，靠坐在车厢里，闭上眼睛。女儿如意被乳母抱着，看到她上车伸手要她抱，她没有接，怕自己没力气抱不住。她伸出手摸了摸女儿的脸，女儿的小手攥住了她的食指，攥得指节泛白。她低头在女儿的额头上亲了一下。女儿不闹了，嘴角翘了一下，像在笑。儿子念安在乳母怀里睡着了，打着轻轻的鼾声，鼻翼一张一翕的，像一只小小的猫。
谢九安上车坐在她身边，从她袖子里拿出如意娘玉佩，用袖子擦干净上面的灰，重新挂回她颈间。玉佩贴着她的锁骨，凉凉的，玉石内部的荧光已经完全消失了，但他知道它没有死，只是累了，需要休息。
风灵儿骑着马走在马车旁边，双刀挂在马鞍上，嘴里叼着一根草茎，眯着眼看着前方。马车动了，马蹄踩在青石板路上发出清脆的声响，嗒嗒嗒的，在寂静的街道上传出去很远。车轮碾过南街的碎石路面，沈蘅的眉头一直皱着。柳絮从车窗外飘进来，落在她手上，她没有感觉。对面茶楼的幌子在风中飘，一个伙计打着哈欠把门板卸下来，开始了一天的营生，像什么都没有发生过一样。从车帘缝隙里漏进来的一道光照在她脸上，暖暖的，她终于松开了眉头。
