凶兽被封入地下的那一刻，太和殿广场上所有人的膝盖都软了。不是被吓的，是那股压在每个人心口上的、看不见摸不着却又实实在在存在的浊气消散了。像有人推开了一扇紧闭了很久的窗户，新鲜的空气涌进来，把所有腐烂的、陈旧的、发霉的东西都卷走了。禁军扔了兵器跪在地上，太监宫女从柱子后面探出头来，几个老臣颤颤巍巍地从太和殿里走出来，站在台阶上，看着广场中央那个单膝跪地的女人。
沈蘅跪在地上，右手撑着石板，左手捂着胸口。如意娘玉佩贴着她的皮肤，玉石内部最后一丝荧光也熄灭了。她的身体被抽空了，像一口干涸的井，井底连泥都是干的。但她的眼睛还是亮的，那团荧光从瞳孔里消失了，但她的眼睛本身很亮，亮得像冬天夜空里的星子，不刺眼，但一直在那里。她抬起头，目光穿过广场上弥漫的尘土和硝烟，穿过跪了一地的禁军和太监，穿过太和殿前那几根被震裂了柱子的蟠龙金柱，死死盯着高台上那个瘫坐在龙椅上的男人。
谢九安已经冲上了高台。他的断刀架在皇帝的脖子上，刀刃贴着皮肤，割破了一道浅浅的口子，血珠从伤口渗出来，顺着脖子往下流，浸透了明黄龙袍的领口。皇帝的嘴张开又合上，合上又张开，喉咙里发出含混的气音。他的身体抖得像筛糠，龙袍下面的腿在剧烈地颤抖，龙椅被他抖得吱吱作响。
“朕是天子，你不能杀朕！杀了朕，天下大乱！”声音又尖又细，刺耳得像用刀刮铁锅，在空旷的广场上回荡。这一声把不少人的魂喊了回来，几个还站着的老臣缩了缩脖子。谢九安的刀没有动，刀刃贴着皇帝的脖子，纹丝不动。
“你杀谢家一百二十三口的时候，可曾想过天下？”谢九安的声音不大，但太和殿广场上的每一个人都听得清清楚楚。他把皇帝的罪行一条一条地念出来，声音平稳得像在念一份已经背了无数遍的状纸。他的眼睛一直盯着皇帝的脸，看着那张脸上的表情从恐惧变成绝望，从绝望变成空白。
“篡位。先帝不是病死的，是你毒死的。毒下在汤药里，连下了三个月，慢性毒药，一点点地腐蚀先帝的脏腑。先帝死的时候七窍流血，你让人把尸体擦干净，换上寿衣，对外说是急病。”谢九安的眼睛红得像要滴血，但他的声音还是平稳的。“灭谢家满门。谢家不肯交出混沌的控制方法，你让崔锦华带人血洗谢府。一百二十三条命，从老到小，从上到下，一个不留。谢家族坟里的墓碑比活人多。”
朝臣中有人跪下了。一个白发苍苍的老臣，穿着三品文官的官服，颤颤巍巍地从太和殿里走出来，跪在台阶上，额头磕在石板上，咚咚咚的，每一下都实实在在。谢九安没有看那个老臣，继续念。
“建忘川血祭。你把谢家祖先封印混沌的地方改成了血祭工厂，用活人的血续先帝的命。先帝活了那么多年，不是天意，是命换的。每续一天的命，就要死一个人。”皇帝的脸从灰白变成了死灰。他不敢看谢九安的眼睛，把脸扭到一边，对着空荡荡的太和殿。谢九安的手伸过来，掐住他的下巴，把他的脸掰回来。
“勾结崔锦华残害忠良。崔锦华杀的人，有哪一个没有你的默许？上清司左使没有你的旨意，能动得了三品以上的命官？你手上沾的血比崔锦华多得多。”谢九安说完最后一条，松开了他的下巴。
跪在地上的朝臣越来越多了。太和殿前的台阶上密密匝匝地跪了一片，三品、四品、五品，文官武将，穿红的、穿青的、穿蓝的，官服的颜色像一片被风吹皱的湖水。没有人说话，没有人敢说话。
皇帝终于开口了，声音沙哑得几乎听不清。“朕……朕是皇帝……朕做这些，都是为了江山社稷……”谢九安没有让他说完。
“谢家一百二十三口，我替他们来讨债了。”
手起刀落。断刀划过皇帝的脖子，切口平整，血从腔子里喷出来，溅了谢九安一脸。皇帝的头颅滚落高台，沿着石阶一级一级地往下滚，滚了十几级才停住。头颅的脸朝上，眼睛还睁着，瞳孔里映着灰蒙蒙的天空。嘴唇微微张着，像在说什么，但什么声音都没有了。
谢九安站在高台上，浑身是血。断刀上的血顺着刀身往下流，一滴一滴地滴在汉白玉的石板上。他没有擦，转过身，看着广场上跪了一地的朝臣，看着远处还单膝跪在广场中央的沈蘅。风从太和殿的屋顶上灌下来，吹得他的衣角猎猎作响。
朝臣们跪了一地。有人抬起头看了谢九安一眼，又低下去，额头贴着冰凉的石板。不知是谁先喊了一声“谢少主英明”，声音从人群中传出来，像一颗石子投入湖面，涟漪一圈一圈地扩散开。更多人跟着喊了起来，声音从三三两两变成了一片，最后整座太和殿广场都在回荡着同一个词。
谢九安没有理会那些声音。他从高台上走下来，一步一步地走向沈蘅。她的左手撑着石板，身体还在发抖。他走到她面前蹲下来，用没拿刀的手扶住了她的肩膀。他的手在发抖，她也感觉到了那只有力的手在发抖。她抬起头看着他，他满脸是血，眉骨上的刀疤在血污中显得格外狰狞。但眼神很温柔，温柔得像破城那间土屋里的油灯，光不大，但一直亮着，一直亮着。
沈蘅伸出手，用手指擦掉他脸上的血。她的手指在他眉骨的刀疤上停了一下，那里沾的血最多，擦了好几遍才擦干净。她的手从他脸上移开，垂在身侧，手指慢慢蜷了起来。她开口了，声音很轻，轻到只有他能听到。
“一百二十三口，你还了。”
谢九安没有说话。他伸出手，把沈蘅从地上扶起来。她的腿还在发软，站不稳。他没有松手，一只手揽着她的腰，另一只手握着断刀。两个人并肩站在太和殿广场的中央，周围是跪了一地的朝臣和禁军，身后是那座被震裂了柱子、掉了匾额、窗纸碎了一地的太和殿。
风灵儿从高台上跳下来，手里提着一个包袱，包袱布被血浸透了，暗红色的血迹从包袱的缝隙里渗出来。她用另一只手把双刀插回腰间，走到沈蘅和谢九安面前，把包袱扔在地上。包袱散开了，露出里面那个圆滚滚的东西——皇帝的头。风灵儿用脚尖把它拨了拨，让它面朝太和殿的方向。
“让他看着他的江山。”风灵儿的声音不大，但在空旷的广场上，像一颗子弹划过天空。
宋伯庸从人群中走出来，拄着木棍，走得很快，快到不像一个七十岁的老人。他在谢九安面前站定，浑浊的眼睛里有泪光，但没有落下来。他弯下腰，深深地鞠了一躬，弯了很久，久到谢九安伸手扶他，他才直起身。赵铁牛跟在宋伯庸后面，光着膀子，身上的绷带已经被血浸透了。他单膝跪下，低着头，肩膀剧烈地抖动着。不哭出声，不让人看到他的脸。
谢九安站在太和殿前的高台上，面对着跪了一地的朝臣，他没有坐龙椅，甚至没有走上高台最上面那一级台阶。他站在高台的中段，不高不低，所有人都能看到他，他也能看到所有人。
“我不做皇帝。”他说了这四个字，朝臣们的议论声瞬间炸开了。有人惊愕，有人不解，有人暗中松了口气，有人摇头叹息。谢九安举起断刀，刀尖朝上，刀身上的血已经干了，变成了暗褐色的斑块，在日光下泛着暗红色的光。
“但这把刀记得你们每一个人。谁做过什么，这把刀都记得。”他的声音不大，但太和殿广场上的每一块石板都在跟着共振，“谁再敢用活人续命，我谢家鬼魂不会放过他。”
朝臣们低下了头，没有人敢说话。谢九安把断刀插回腰后，转身走下高台。他的左臂还吊着绷带，绷带已经被血浸透了，暗红色从布条里渗出来，顺着手背往下淌。他没有管，径自走到了沈蘅身边。
“走吧。”他说，“回家。”
沈蘅看着他，嘴角慢慢弯了上去。她伸出手握住了他的手，指尖冰凉，他的也是，但谁也没有松开。风灵儿走在前面，双刀挂在腰间，刀鞘碰撞发出叮叮当当的声响。老枣红马还拴在宫门口，马蹄在石板上刨着，不耐烦地打着响鼻。
马车在宫门外等着。乳母抱着两个孩子坐在车厢里，两个小东西都醒着，男孩在啃拳头，女孩在东张西望。沈蘅爬上马车，从乳母怀里接过女儿。女儿的眼睛亮晶晶的，瞳孔深处那一丝若隐若现的光。和外婆的眼睛一模一样。沈蘅把女儿贴在胸口，感受着那颗小小的心脏在胸腔里跳动。太和殿广场上，几个老臣还在争论立谁为新君。声音越来越大，从争论变成了争吵，从争吵变成了对骂。没有人注意那辆远去的马车，车轮碾过青石板路，吱呀吱呀地响，像一首没有人听过的摇篮曲，越唱越远，越唱越轻，轻到被风吹散了。马车拐进了南街，馄饨摊重新支了起来，汤锅咕嘟咕嘟冒着热气。卖馄饨的老汉认出了马车，愣了一下，然后低下头继续包馄饨，馅舀得比平时多了三成。南春坊的巷口那扇门又开了一条缝，一杆褪色的小旗从门缝里伸出来，在风中轻轻晃了晃，又缩了回去。
