太和殿里乱成了一锅粥。皇帝的头颅被风灵儿提走之后，几个老臣跪在地上抱头痛哭，不是哭皇帝，是哭自己不知道该怎么办。新君未立，群龙无首，朝堂上分成了三四派，吵得不可开交。有人主张立先帝的另一个儿子，有人说该从宗室里选一个贤德的，还有人跪在谢九安面前请他登基。
谢九安站在太和殿中央，周围跪了一圈朝臣，有老有少，有文有武，官服的颜色像一片被风吹皱的花海。他面无表情地看着这些跪在地上的人，断刀插在腰后，左臂还吊着绷带，绷带已经被血浸透了。他的嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，脸色苍白得像太和殿前那些汉白玉的栏杆，但他的眼睛还是很亮。
沈蘅坐在旁边的椅子上，怀里抱着女儿如意。女儿的瞳孔深处那丝若隐若现的光，和她外婆林婉清一模一样。儿子念安在乳母怀里睡着了，打着轻轻的鼾声。她的面色还是很苍白，嘴唇上的血色刚刚回来一点，但她的眼中有了笑意——不是那种大笑前的笑意，是从眼底深处慢慢泛上来的、像春天河面解冻时第一缕阳光照在水面上的那种笑意。
“请谢少主登基！”
一个白发苍苍的老臣跪在地上，额头磕在金砖上磕得咚咚响，磕得额头都破了皮。其他人也跟着磕，太和殿里响成一片。
谢九安看着这些跪在地上的人，看了很久。他的喉结上下滚动了一下，嘴唇动了一下，声音不大，但太和殿里的每一个人都听得清清楚楚。“我不是当皇帝的料，也不想当。”沈蘅从椅子上站起来，把女儿如意换到左手抱着。她的腿还有些发软，站起来的动作很慢，膝盖弯了一下，但没有摔。她走到谢九安身边，和他并排站在一起。
“我和九安只想回西北，守着破城，养大孩子。朝廷的事，你们自己商量着办。”她的声音不大，但太和殿的每一块金砖都听得清清楚楚。老臣们抬起头看着这两个人，看着沈蘅怀里那个还在东张西望的女婴，看着谢九安吊着绷带的左臂和他腰后那把断刀。他们的嘴张开又合上，合上又张开，想说什么但什么都说不出来。
沈蘅没有理会那些目光，她还有一件事要做。她抱着女儿如意往前走了一步，面对那些跪在地上的朝臣，说出了那个她憋了太久太久、从穿越以来就一直憋在心里的话。“林婉清不是叛党。”她的声音不大，但太和殿的每一根柱子都在跟着共振，“她是为了封印混沌、为了保护盛京百姓才牺牲的。她是英雄。”
朝臣们面面相觑，窃窃私语声像潮水一样在太和殿里蔓延开来。有人摇头，有人点头，有人面露难色，有人暗中松了口气。但没有人敢反驳她——没有人敢反驳一个刚用眼神杀了两百个禁军、空手封印了上古凶兽、连皇帝的头都被她的人砍下来的女人。
拟旨的大臣当场拟了旨，笔尖在纸上沙沙地响，写得很快，生怕沈蘅不满意。念给沈蘅听的时候声音都在发抖。沈蘅听完，点了点头。拟旨的大臣这才敢盖上玉玺。
谢九安向前迈了一步，腰间的断刀随着他的动作轻轻晃动，刀鞘碰撞腰带发出轻微的声响。“谢家满门忠烈，为国守了三百年封印，换来的是满门抄斩。”他的声音像冬天的风，冷得人骨头缝里冒寒气，“我要朝廷追封谢家所有人，恢复上清司谢家的名誉。”
没有人敢说一个“不”字。拟旨的大臣又拟了一道旨，比上一道写得还快，笔尖都快擦出火花了。念给谢九安听的时候声音比刚才抖得更厉害，谢九安听完点了下头。
沈蘅站在太和殿门口，看着殿外灰蒙蒙的天空。云层很厚，太阳躲在云层后面，光线昏暗。
“我们回家吧。”沈蘅说。谢九安站在她身边，和她看着同一片天空。“嗯。”就一个字，但他看着她的眼神说了很多话。风灵儿从柱子上直起身，把双刀挂在腰间，刀鞘碰撞叮叮当当地响，走到两个人身边。“我跟你们走。这朝堂上的事，看着就烦。”
三个人并肩走出太和殿，走下汉白玉的石阶。身后，太和殿里的争吵声又开始了，老臣们在争谁来当新皇帝，声音越来越大，从争论变成了争吵，从争吵变成了对骂，太难看了。但沈蘅没有回头，谢九安也没有回头，风灵儿连脚步都没有慢一下。
马车还停在宫门外，枣红色的老马在啃墙角长出来的草，嚼得很慢。乳母抱着两个孩子坐在车厢里。沈蘅上了车，从乳母怀里接过女儿如意，女儿醒着，睁着黑亮的眼睛看着她。
谢九安上车坐在她身边。风灵儿骑马走在马车旁边，嘴里又叼了一根草茎，眯着眼看着前方的路。马车动了，车轮碾过青石板路，吱呀吱呀地响。南街上的馄饨摊收摊了，汤锅已经搬走了，地上只剩一片油腻腻的空地。卖馄饨的老汉蹲在门槛上抽烟袋，看到马车经过，把烟袋在鞋底磕了磕，站起来对着马车鞠了一躬。
马车出了南门，出了城门，走上了官道。盛京的城墙在身后越来越远，城墙上那些新补的缺口像一块块补丁，颜色深浅不一。沈蘅掀开车帘回头看了一眼，城门洞里有人在进出，挑担的、赶车的、牵孩子的，和往常一样。没有人知道这座城里刚刚发生了什么，也没有人在意。日子还是要过的。
沈蘅把车帘放下，靠在车厢板上，闭上了眼睛。女儿如意在她怀里翻了个身，小手攥住了她的衣领，攥得指节泛白。她低下头在女儿的额头上亲了一下，女儿嘴角翘了一下，像在笑。儿子的呼噜声从乳母怀里传过来，轻轻的，像一只小小的猫在打呼。沈蘅听着听着也闭上了眼，睫毛在微微颤动，呼吸慢慢变得均匀而绵长。
风在车窗外呼呼地吹，带着初冬的寒意和田野里焚烧秸秆的烟味。远处的村庄炊烟袅袅，狗叫声从村口传到村尾，此起彼伏。有人在喊孩子回家吃饭，声音又尖又响，在旷野里传出去很远。马车走得很慢，老马走得不急不慢，马蹄踩在碎石路上发出细碎的声响。沈蘅的头靠在谢九安的肩膀上，他的手搭在她的手背上，两个人都闭着眼睛。阳光从车帘的缝隙里漏进来，照在他们交握的手上，金色的光斑在皮肤上慢慢移动，从手背移到指尖，从指尖移到袖口。
