三年后。如意城的城墙又往外扩了一回，城门口的石板路铺到了三里外，路两旁种了两排白杨树，树苗是沈蘅让赵铁牛从山下移栽过来的，活了七八成，风吹过来叶子哗啦啦地响，像无数只手在鼓掌。城里的百姓多了好几倍，原来的土屋不够住了，又盖了新的一排，青砖灰瓦，比以前那些土屋结实多了。
城主府的院子里，沈蘅坐在老槐树下算账本。账本摞了高高的一叠，有收成的、支出的、税收的、库存的，密密麻麻的数字，她一笔一笔地核，算盘珠子拨得噼里啪啦响。她穿着一件半旧的青布衣裳，头发用木簪挽起，手腕上戴着一只银镯子，是风灵儿去年送她的生辰礼物，镯子内壁刻着“如意平安”四个字。她低着头算账，眉头微蹙，嘴唇抿成一条线，手指在算盘上飞快地拨动，像一个精明的账房先生。
“娘！哥哥抢我的风筝！”
如意的声音从院子里炸开，又尖又脆，像鞭炮。沈蘅的算盘珠子拨错了一颗，她叹了口气，抬起头。如意从院子那头跑过来，扎着两个小揪揪，穿着一件红色的棉袄，手里空空——风筝已经被抢走了。她跑到沈蘅面前，小脸涨得通红，嘴瘪着，眼泪在眼眶里打转，但没有掉下来。念安从后面追过来，手里举着一只蝴蝶风筝，风筝的尾巴拖在地上沾了泥。他跑得不快，但很稳，每一步都踩得扎扎实实。
“娘，她放风筝放到树上去了，我帮她拿下来。”念安的声音不大，表情严肃得不像一个五岁的孩子。
如意急了，跺着脚喊：“我没有！是风把它吹上去的！”
“风不会吹到树上，是你自己放的。”
“就是风！”
两个孩子在沈蘅面前吵了起来，你不让我我不让你，声音越来越大。沈蘅看着他们，无奈地笑了。她伸出手，一手一个把他们拉过来，让他们并排站在自己面前。如意鼓着腮帮子，念安抿着嘴。
“风筝给我。”两个孩子同时把手里和嘴里的东西递了过来——念安递了风筝，如意递了空气。沈蘅接过风筝，把线重新系好，走到院子中间，把风筝往空中一抛，逆着风跑了几步，风筝摇摇晃晃地升了起来，越飞越高，越飞越稳。她把线轴递给两个孩子，一人一只手，一起握着。如意看着天上的风筝咯咯地笑，念安也笑了，笑得露出了两颗缺了的门牙——他前几天摔了一跤磕掉的，说话还有点漏风。
谢九安在院子另一头教念安蹲马步。念安站在他面前，两条小腿分开，半蹲着，身体微微前倾，两只手平伸出去，掌心朝下。他的腿在发抖，额头上沁出了汗珠，但他的嘴抿得很紧，牙关咬着，一声不吭。谢九安蹲在他面前，看着儿子的腿在抖，他没有喊停。
“再坚持十个呼吸。”谢九安的声音不大，但很稳。
念安咬着嘴唇，数了十个呼吸。数到第八个的时候腿抖得更厉害了，几乎要跪下去。数到第九个的时候身体晃了晃，他稳住了。数到第十个的时候他整个人瘫坐在了地上，大口大口地喘气。谢九安伸出手把儿子从地上拉起来，念安站住了，没有摔。他抬头看着父亲，父亲朝他点了点头。念安的嘴角翘了起来，偷偷笑了一下，很快又抿住了。
风灵儿蹲在屋顶上，手里拿着一根竹竿。竹竿的一端绑着一个网兜，是用来捞风筝的。她今天不用捞风筝，她在教如意爬树。如意已经爬到屋顶了，骑在屋脊上，两条小腿垂在瓦片两边，晃来晃去。她低头看着下面的院子，看到母亲在放风筝，看到父亲在教哥哥蹲马步，看到风灵儿蹲在自己身边，她咯咯地笑了。
“风姨，你看我爬得好高！”如意朝风灵儿喊。
风灵儿白了她一眼，嘴角却是翘着的。“你下来的时候别让我背你。”如意吐了吐舌头，从屋脊上往下爬，动作利落得不像一个五岁的孩子。她爬到屋檐边上，纵身一跳，稳稳地落在了风灵儿怀里。风灵儿接住她，在她屁股上拍了一下。如意咯咯地笑着，搂住了风灵儿的脖子。
夜里，两个孩子洗漱完躺在床上，沈蘅坐在床边给他们讲故事。讲的是外婆的故事。
如意躺在被窝里，眼睛亮晶晶的，忽然指着空无一人的角落说：“娘，那里有个奶奶在看我们。”沈蘅的心猛地跳了一下，手指攥紧了被角。她顺着女儿的手指看过去，角落里有月光从窗户纸的破洞里漏进来，照在空荡荡的墙壁上，什么都没有。但她知道女儿看到了什么。
“奶奶长什么样？”沈蘅的声音在发抖。
如意歪着头想了想，说了一句让沈蘅眼泪瞬间涌出来的话：“穿着蓝衣服，笑眯眯的。”林婉清最爱穿蓝色的衣裳。沈蘅见过母亲仅存的那幅画像，画中的女人穿着一件蓝色褙子，眉目温婉，嘴角含笑。那不是沈蘅告诉如意的，如意没有见过外婆的画像，那是如意自己看到的。
沈蘅走到角落伸出手在虚空中摸了一下。什么都没有摸到，但她的手心感觉到了温度，很微弱，像春天的风吹过指尖。她的眼泪滴在地上。如意从床上爬下来，光着脚丫走到她身边，拉住了她的手。“娘，奶奶走了。她说她还会来看我的。”沈蘅蹲下来把女儿抱在怀里，女儿的小手在她后背上拍着，一下一下的，节奏很慢很稳。沈蘅哭着笑了。
念安躺在床上，眼睛看着天花板。他没有看到外婆，但他听到了什么——城外的狗在叫，不是狂吠，是那种温柔的、像是在跟老朋友打招呼的叫。他闭上眼睛，那些狗叫声在他耳朵里变成了话。“晚上好。”它们在说晚上好。念安翻了个身，对着窗户的方向轻轻回了一声“晚上好”。
第二天早上，念安在城门口遇到了一条大黄狗，他蹲下来摸了摸狗的头，大黄狗摇着尾巴舔了舔他的手。城里的狗都听他的话，连路过如意城的野狼都不敢进犯。有一次一头野狼在城外徘徊，念安站在城墙上对着那头狼看了几息，那头狼低下了头，转身消失在了荒野中。赵铁牛当时站在他身后，看得目瞪口呆。
风灵儿主动找到沈蘅说要教两个孩子武艺。沈蘅答应了她。“我的孩子，必须能保护自己。”风灵儿点头，从那天起每天清晨带着两个孩子在城墙上跑步。如意跑得快，像一阵风；念安跑得慢，但能跑很久，像一块不知疲倦的石头。风灵儿教如意刀法，如意悟性高，教一遍就会；教念安拳法，念安学得慢，但每一拳都练几十遍上百遍。风灵儿说如意像沈蘅，念安像谢九安，两个孩子一个天生会飞，一个天生会扛。
一天傍晚，沈蘅站在院子门口看着两个孩子。如意在追一只蝴蝶，念安蹲在墙根底下跟一只蚂蚁说话。如意追了半天没追上，一屁股坐在地上，嘴又瘪了。念安走过去把蝴蝶引到她面前，蝴蝶落在如意的手背上，如意不瘪嘴了，咯咯地笑了。沈蘅看着他们，眼眶红了。
谢九安从屋里走出来站在她身后，顺着她的目光看着两个孩子。他伸出手揽住了她的肩。沈蘅靠在他肩上，心里忽然涌上来一股说不清的感觉——像是满足，又像是舍不得。孩子长得太快了，她还没抱够他们就学会走路了，还没亲够他们就学会跑了。等他们再大一点，就要离开如意城去外面的世界闯荡了。她的眼眶又红了，但没有哭。
“他们的路，让他们自己走。我们做父母的，只要在他们身后就可以了。”沈蘅的声音很轻，轻到像是在跟自己说话。
谢九安没有说话，揽着她肩的手紧了紧。夕阳把两个人的影子投在地上，拉得很长很长。如意从院子里跑过来，手里攥着那只蝴蝶，翅膀扇动着，从她指缝间漏出了彩色的光。她举着蝴蝶跑到沈蘅面前，仰着头喊：“娘，蝴蝶！”念安跟在她身后小跑过来，手里攥着一只蚂蚁，蚂蚁在他掌心里慌。他沉默着，脸上带着浅浅的笑。如意城在不远处灯火通明，炊烟从每家每户的烟囱里升起来。灶膛里的火光映在窗户上，一闪一闪的，像无数颗小小的星星。沈蘅一手牵着一个孩子走回了院子。大门在身后关上了。巷口的馄饨摊收摊了，老汉挑着担子回家去了，担子一头的汤锅还冒着热气，白雾在暮色中弥漫，很快就散了。灶膛里的火光映在窗户上一闪一闪的。狗在巷口叫了一声，是温柔的、像是在跟老朋友打招呼的叫。念安在院子里蹲下来，对着巷口的方向也回了一声。如意在屋里咯咯地笑着，笑得很清脆。
