侯府西院的大火算是灭了，剩下那一地的焦木头和水渍，看着比没烧之前还惨。
沈萦踩着满地的黑灰，把那个哭晕过去又掐醒的侯府夫人逼到墙角。
“别嚎了。你儿子赵大郎虽然是个傻大个，但他好歹是亲生的。至于那个被换走的……”
沈萦伸出手，摊在夫人面前。
“把你当年给那个‘死婴’准备的信物交出来。别跟我说烧了，这种富贵人家给孩子压惊的东西，烧坏了那也是心中头的一根刺，你肯定留着呢。”
夫人哭得眼睛肿像桃子，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个布包。
层层叠叠打开，里面是个银的长命锁。这锁做工倒是精细，可惜一边的锁扣已经烧化了，上面还沾着点发黑的血迹。
“这是……这是那孩子还没断气的时候，我挂上去的……”夫人又想哭。
沈萦一把抓过那长命锁，也没跟她废话，找了个稍微干净点的台阶坐下，手指头扣住了那块银锁。
“嗡——”
那种阴冷的感觉顺着指尖窜上来，但这回不是鬼哭狼嚎，是一阵急促的水声。
哗啦哗啦。
像是地下河在流动。
“扔了……快扔了……”
这是稳婆刘三娘的声音，听着有些慌乱。
“这孩子命硬，扔河里怕不死，得扔那‘育孤坑’里去！那是鬼渠，专门收这种不吉利的东西！”
“哎哟，还在动呢……这怎么扔啊……”
“掐死他！赶紧的！”
“这……下不去手啊……”
“那就扔下去，是死是活看造化！反正侯爷只要看见个死证就行！”
声音戛然而止。
沈萦猛地睁开眼。
育孤坑。鬼渠。
这名字听着就让人背脊发凉。
京城下水道错综复杂，那是几百年前修的老底子。传说那地下头有个巨大的暗河分支，专门用来排泄污秽。久而久之，那里头就成了滋生污垢的地方，也是藏污纳垢的好去处。
要是当年那孩子真被扔进了“育孤坑”，那现在怕是早就是具白骨了，或者……
沈萦想起刚才听到的“还在动”。
这孩子命硬，没死。不仅没死，还在那种吃人的地方活到了十六岁。
“阿福！备车！不，备两匹快马！”
沈萦站起身，把长命锁往怀里一揣。
“咱们去掏下水道。”
“啊？”阿福正蹲在那儿烧纸呢，听见这话脸都绿了，“姑娘，那鬼渠可是号称‘九死一生’啊，进去的人都得脱层皮，而且那味儿……能把人熏晕过去！”
“熏晕就捏着鼻子。”沈萦瞪了他一眼，“你要是不想去，就在这儿给夫人当孝子贤孙。”
阿福打了个寒颤，看了一眼那还在抽抽的侯府夫人，赶紧爬起来。
“去！我去！这就去！”
……
京城西郊，乱葬岗往下走三里地，有个不起眼的洞穴口。这洞口常年冒着白烟，里头流出来的水黑得跟墨汁似的，那是全城污水汇进去的地方。
这地方平时连野狗都不愿意来。
沈萦站在洞口，捂着鼻子，那股子恶臭味儿直冲天灵盖，熏得她早饭差点吐出来。
“妈的，这哪是育孤坑，这是化尸池吧。”
她点了两个火折子，扔给阿福一个。
“跟紧点，别掉队。掉下去我也懒得捞你。”
两人钻进了洞里。
里面的空间很大，头顶全是错综复杂的石梁和管道。黑水在脚底下流，发出咕噜咕噜的声音。两边的石壁上，密密麻麻地挖出了一个个小洞，像是狗窝，里面住着衣衫褴褛的人。
那些人看见有光，都缩了回去，只剩下这一双双亮晶晶的眼睛，在黑暗里窥视着。
这哪里是住人的地方，这简直就是个蚁穴。
沈萦深一脚浅一脚地往前走，手里紧紧攥着那个长命锁。金手指虽然能听冤，但这地方冤气太重，到处都是死人的哀嚎，吵得她脑仁仁疼。她得屏蔽掉那些杂音，只找那一个特定的频率。
“十六岁……男的……长得像侯爷……”
她在心中默念着筛选条件。
忽然，前面传来一阵吆喝声，夹杂着鞭子抽在肉上的脆响。
“都给我快点！今天的煤 quota 没挖够，谁也别想吃饭！”
“那个谁！发什么呆！看我不抽死你！”
沈萦和阿福对视一眼，猫着腰凑了过去。
只见前面的河道边，有一块稍微平坦些的空地。一群瘦骨嶙峋的孩子正在那里挖着什么东西——那是以前倒进来的煤渣，他们得从里面把还没烧透的煤核挑出来。
一个穿着皮围裙、满脸横肉的壮汉手里拿着鞭子，正在监工。
沈萦的目光落在角落里那个少年身上。
那少年身上穿着破烂的麻布衣，脸上全是黑灰，看不清长相。但他正在跟另一个比他高壮的孩子抢一块煤核。
那高壮的孩子一脚把他踹翻在地，骑在他身上就要打。
那少年也不吭声，身子一扭，猛地一口咬住了对方的腿肚子。
“嘶——！”
那高壮孩子惨叫一声，跳起来就是一脚。但这少年像个野狗一样，手脚并用，动作凶狠刁钻，三两下就把对方给撂倒了，然后死死按住，手里还攥着块尖锐的石头，那是真敢往人脑门上捅。
那股子狠劲儿，还有那眉眼之间露出来的轮廓……
沈萦暗自一动。
这就是“狼崽子”。
虽然浑身是泥，但那股子傲气是藏不住的。
那是刻在骨子里的东西。
“住手！”
那个监工的壮汉看见了，大步走过来，扬起鞭子就抽。
“反了天了！敢在鬼渠里打架！”
鞭子还没落下，沈萦手里的银针已经飞了出去。
“咄！”
正中壮汉的手腕。
“哎哟！”壮汉手一松，鞭子掉在地上。他捂着手，四处张望，“谁？哪个不长眼的！”
沈萦从阴影里走出来，火折子举高了些。
“我。”
壮汉看见沈萦是个姑娘，又看了看跟在后头畏畏缩缩的阿福，顿时凶相毕露。
“哟，哪来的小娘皮？迷路迷到阎王殿来了？既然来了，就别走了，正好给兄弟们解解闷。”
说着，他招呼身后几个打手就要围上来。
“阿福，上。”沈萦淡淡地说。
“啊？姑娘，我……”
“上啊！不然把你扔这儿当矿工！”
阿福一听这话，求生欲瞬间爆棚。大吼一声“老子跟你们拼了”，抡起手里那根哨棒就冲了上去。
虽然平时看着怂，但阿福也是练过两下子的。再加上这些打手常年营养不良，哪是阿福这种吃白饭长大的对手。没两下，就被阿福打倒了一片。
沈萦没管那些打手，径直走向那个还拿着石头站在原地的少年。
少年警惕地看着她，手里的石头攥得死紧，目光像只小狼崽子。
“你是谁？”
沈萦把手里那个烧了一半的长命锁拿出来，在他面前晃了晃。
“认识这个吗？”
少年的瞳孔猛地一缩。
那是他小时候脖子上挂的东西。虽然烧坏了，但他认得那上面刻着的“平安”两个字。这是他在这个鬼地方唯一的念想，当年被那个黑衣人扔下来的时候，只有这东西陪着他。
“你从哪儿弄来的？”
少年声音嘶哑，像是从没喝过干净水。
“你家大人给的。”沈萦看着他，“确切地说，是你那个以为你死了的娘给的。”
少年愣住了。
“我娘？我是个弃儿。我是垃圾堆里捡来的。”
“你是被垃圾换走的。”沈萦低笑了一声，“你是定北侯府的嫡次子。赵二郎。哦不，现在该叫你赵信了。”
周围那些正在挖煤的孩子都停下了手里的活，呆呆地看着这边。
赵信——那个少年，手里的石头“啪嗒”一声掉在地上。
“侯府？”他轻笑一声，“那种大富大贵的地方，怎么会有人扔在育孤坑？你骗傻子呢？”
“有没有骗，你跟我回去看看不就知道了？”沈萦把长命锁扔给他，“这锁扣里的机关里，藏着一半虎符。那是你爹当年给每个孩子都打制的。你打开看看。”
赵信颤抖着手，捡起那个长命锁。
他用力按动那个隐蔽的机关。
“咔哒。”
锁扣弹开，里面果然嵌着半个金灿灿的虎符。
他记得这个东西。小时候，他哥手里也有一个，那是两个能拼在一起的。
“真的是……”
赵信的眼泪刷地一下就下来了，冲得脸上的黑灰显出两道白印子。
“他们没不要我……”
“是有人不想让你活。”沈萦走过去，伸手替他擦了擦脸上的灰，“那帮人把你换走，是为了养个药人顶替你。让你在阴沟里烂掉，这就是他们的算盘。”
恰好，那个倒在地上的监工壮汉偷偷摸向了腰间的一把短刀。
“小心！”
赵信虽然小，但在这鬼渠里活下来的人耳朵都尖。他猛地转头，手里的石头飞出去，正中壮汉的脑门。
“咚！”
壮汉闷哼一声，晕死过去。
沈萦挑了挑眉。
“行啊小子，反应够快。这比那个在侯府里装神弄鬼的假少爷强多了。”
她一把拉住赵信的手腕。
“走吧。这地方不是人待的。既然没死，那就得回去把属于你的东西拿回来。”
赵信任由她拉着，回头看了一眼那些还在黑暗里瑟瑟发抖的孩子们。
“那他们呢？”
“他们……”沈萦顿了顿，“我也救不了全天下的人。但只要你回去了，有了权势，你就能救他们。”
赵信咬了咬牙，目光变得坚定起来。
“走。”
沈萦带着赵信，阿福断后，几人快步往洞口走。
刚走到洞口，沈萦忽然停下脚步。
她看着洞口上方的一块石碑。那石碑半截埋在土里，上面刻着三个字：*慈悲渠*。
慈悲？
用杀人的手段收留孤儿，干着最脏最累的活，还叫慈悲？
“阿福，记着这地方。”沈萦声音沉了下来，“这鬼渠背后有人养着。那个壮汉身上的皮围裙，内衬绣着个‘云’字。”
“云字？”阿福凑过去看了看，“那是……云王府的标记？”
云王，那是当朝皇上的亲弟弟，也是个出了名的“活菩萨”，平日里最爱施粥捐钱。
“活菩萨？”
沈萦低笑了一声。
“看来这京城的所谓善人，每一个手是干净的。这育孤坑，恐怕就是给云王府或者更上面的人，培养死士和苦力的基地。”
她回头看了一眼那深不见底的黑暗洞口。
这水流下去的尽头，通向哪里？又通向谁？
“先把赵信送回侯府。等这事儿定了，我再来把这鬼渠给捅个底朝天。”
沈萦拉着赵信，钻出了洞口。
外头的阳光正好，刺得赵信眯起了眼。他大口呼吸着新鲜空气，虽然还是带着股乱葬岗的尸臭味，但对他来说，这就是自由的味道。
“走吧，二少爷。咱们回家找你那个便宜爹算账去。”
