沈萦把那身脏得看不出颜色的衣裳扔进火盆里，火苗“呼”地窜起来，把那股子下水道的恶臭味儿给卷了个干净。
她光着脚踩在地板上，正在往胳膊上搓泥。那泥是一层黑的，怎么搓都觉得心中膈应。
“我说姑娘，您这回可是真的去掏大粪了。”阿福在一旁捏着鼻子，递过来一盆热气腾腾的艾草水，“王爷待会儿要是闻见这味儿，指不定把您扔出去呢。”
沈萦把手伸进盆里，烫得嘶了一声。
“扔？他舍得。现在我要是死了，他那半条命也得搭进去。”
正说着，门“吱呀”一声开了。
裴寂屏着呼吸走了进来，手里还拿着个香囊掩着口鼻。他看了一眼那盆黑水，眉头拧成了个死结。
“你是掉进化尸池了？”
“差不多吧。不过捞上来个宝贝。”
沈萦甩了甩手上的水珠，也不擦，随便扯了件外袍披上。
“赵信，就是那个侯府的真少爷，没死。不但没死，还被人养得壮实着呢。”
她走到桌边，倒了杯冷茶灌下去，那股子涩味儿才压住胃里的翻腾。
“在哪儿找到的？”裴寂离她远了点，坐在窗边的软榻上。
“西郊那个‘慈悲渠’。”沈萦低笑了一声，“名字叫慈悲，其实是个吃人的窟窿。里头全是些没名没姓的孤儿，被当成牲口使唤，挖煤、运尸，甚至练毒。”
裴寂的瞳孔微微收缩。
“慈悲渠？那是太常寺卿赵光祖名下的‘善堂’。据说每年都要拿不少银子去修缮。”
“拿银子修缮那是为了把墙修高点，免得里面的野狗跑出来。”沈萦把那个烧了一半的长命锁扔在桌上，“赵信就在里头，而且我敢打赌，他在里头不是普通的苦力，是被精心饲养的‘筹码’。”
“筹码？”
“对。岳衡那帮人要把侯府当狗养，手里总得得有根绳子。”沈萦指了指那个锁，“那个鬼渠的监工身上有云王府的标记，但这事儿绕了一圈，肯定还得回到赵光祖手里。赵光祖是岳衡的门生，这也就是岳衡的手。”
沈萦坐下来，盘着腿，目光有些冷。
“他们把赵信扔进去，让他活着，但活得像条狗。只要侯府哪天不听话了，或者是岳衡想干点什么违法的勾当需要侯府背锅，这赵信就会像变戏法一样被放出来。到时候，真少爷回来了，侯府那个假的赵二郎就是个笑话。这一招，叫‘控子’。”
裴寂手指在膝盖上轻轻敲击。
“阴毒。但这确实像是岳衡的手笔。他不需要侯府多强，他只需要侯府完全听话。有了赵信这条命在手里，老侯爷就算想反，也得掂量掂量能不能拿回亲儿子的命。”
“现在我把他捞出来了。”
沈萦看着裴寂。
“这一捞，就等于把岳衡这根绳子给扯断了。赵光祖那边肯定马上就会发现，那个‘筹码’丢了。”
“你打算怎么办？”裴寂问，“把人送回侯府？”
“送回去？那不是送死吗？”沈萦嗤笑，“老侯爷当年能狠心配合换子，现在就能为了掩盖罪行再把这儿子弄死一次。送回去就是给赵光祖递刀子，让他借刀杀人。”
“那你想怎么做？”
沈萦身子前倾，眼里闪过一丝狡黠的光。
“既然是筹码，那咱们就得把它用在刀刃上。咱们不把人送回去，咱们把‘赵信还活着’这个消息放出去。”
裴寂挑了挑眉。
“有意思。继续说。”
“赵光祖丢了筹码，肯定急。他现在手里的‘假赵二郎’马上就要被送去炼丹了，那是条死路。他要是想继续控制侯府，就得想办法把这个‘真赵二郎’给找回来，或者……杀了他，永绝后患。”
沈萦站起身，在屋里走了两步。
“咱们给他设个套。把赵信藏在府外，放出风声说，有人在西郊看见了侯府十六年前丢失的少爷，手里拿着长命锁，正要去都察院击鼓鸣冤。”
裴寂唇角微扬一抹玩味的笑。
“赵光祖坐的位子是都察院左都御史，这消息要是传到他耳朵里……”
“他肯定得去截杀。而且不能派官差去，得派那种见不得光的死士。”沈萦接话道，“只要他在西郊动了手，那就是现行反叛。私杀侯府继承人，这罪名够他喝一壶的。”
“但赵光祖是个老狐狸，他未必会亲自去。”裴寂提醒道。
“他不去，他的人也会去。只要抓住那个动手的人，顺藤摸瓜，就能把那个‘慈悲渠’给端了。”沈萦眼中闪过一丝狠厉，“端了渠，赵信就是那个唯一的证人。到时候，人证物证俱在，我看他赵光祖怎么辩解。”
裴寂看着她，目光里带着几分赞赏。
“你这脑子，倒是越用越灵光了。先是救火，现在是钓鱼。”
“那是，跟着王爷混，不学点阴招怎么行。”沈萦打了个哈欠，“不过这事儿得快。赵光祖那边肯定有眼线，咱们动作慢了，他把赵信的死讯一伪造，这戏就没法唱了。”
裴寂站起身，走到书桌前，提起笔写了张手谕，盖上了那个鬼面令。
“把赵信藏在城南的别院。那是暗卫营的点，赵光祖的人摸不进去。至于放风声……”
他吹干了墨迹，把纸条递给沈萦。
“交给阿福。这小子嘴大，但是跑腿快。让他去茶馆里‘不小心’漏两句。”
沈萦接过纸条，揣进怀里。
“得嘞。这一招‘无中生有’，希望能把那条老泥鳅给钓出来。”
恰好，门外传来一阵急促的脚步声。
张妈在门外喊道：“姑娘！那个……那个赵信少爷不见了！”
沈萦一愣。
“不见了？”
“刚才带他回房洗澡，一转眼的功夫，窗户开着，人没了！”
沈萦狠狠拍了一下大腿。
“这狼崽子！野性子犯了！”
她转身就往外跑。
“这要是让他自己跑回侯府，或者是被赵光祖的人撞见，那咱这计划就全完了！”
裴寂叹了口气，也跟了出去。
“看来这筹码，比想象中难啃啊。”
……
城南大街上。
赵信穿着一身不合身的短打，那是阿福换下来的衣服，松松垮垮地挂在身上。他手里紧紧攥着那个长命锁，目光警惕地看着周围。
他刚才趁那个叫阿福的胖子不注意，从窗户跳了出来。
他不信任任何人。
那个救他的姑娘说是带他回家，可“家”是什么样子的？他只记得那阴暗潮湿的水渠，还有那些挥舞的鞭子。
“什么侯府？什么爹娘？”
赵信咬着牙，肚子饿得咕咕叫。
“我现在只想活下去。”
他正想往巷子里钻，去翻点吃的，忽然看见前面围了一圈人。
墙上贴着一张告示，下面有人在那儿指指点点。
“哎哟，侯府二少爷病危，这贴告示求名医呢。”
“听说不行了，眼看就要断气了。”
“啧啧，侯爷这下子头发都白了吧。”
赵信停下脚步，鬼使神差地凑了过去。
他抬头看着那张告示。告示上画着一个人的像，虽然画得有些不像，但那种眉眼的轮廓……
那是那个在侯府里被他揍了一顿的“赵二郎”。
那个假的。
“他快死了？”
赵信心中忽然涌起一股怪异的感觉。
如果他死了，那是不是真的就没有人占着那个位置了？那我是不是真的可以回去了？
“小兄弟，看什么呢？”
旁边一个穿着长衫的中年人忽然凑过来，笑眯眯地看着他。
赵信警觉地退后一步。
“没看什么。”
“看你这打扮，不像本地人啊。”那中年人目光在他那个露出一角的长命锁上扫了一下，笑容更深了，“我看你这长相，跟这告示上的人……倒是有几分神似呢。”
赵信手一缩，把长命锁塞进衣服里。
“认错人了。”
说完，他转身就跑，钻进了旁边的小巷。
那中年人站在原地，看着他跑远的背影，脸上的笑容瞬间收敛。
他从怀里掏出一个信号弹，往天上一放。
“砰！”
一朵红色的烟花在半空中炸开。
赵信听见动静，回头看了一眼，心中更慌了。他加快脚步，像只受惊的耗子一样在巷子里乱窜。
但他不知道的是，这巷子的尽头，正有一张大网在等着他。
而在不远处的高楼之上，沈萦正拿着单筒望远镜看着这一幕。
“妈的，这小子跑得比兔子还快。”
她把望远镜递给身边的裴寂。
“看见没？那个跟他搭话的中年人，就是赵光祖手下的师爷。这鱼儿咬钩了。”
裴寂放下望远镜，看着巷口那隐约闪动的人影。
“那小子要是死了，我们的计划就少了一半的筹码。”
“死不了。”
沈萦眯起眼，从腰间摸出一把飞刀。
“既然他想当英雄，那我就助他一臂之力。不过，这英雄得是咱们的人。”
她手腕一抖，飞刀擦着赵信的耳边飞过，“夺”的一声钉在他前面的墙上，挡住了去路。
刀柄上还插着一张纸条。
赵信吓了一跳，停下脚步。
他看着那把还在颤动的刀，颤抖着手拔下纸条。
上面只有歪歪扭扭的两个字：
*想活？*
