裴寂蹲在后院的墙根底下，拿根树枝逗那只瘸腿黄狗。
狗不理他，缩在窝里打哈欠。
"没良心。"裴寂把树枝一扔，拍了拍手上的土，"喂了你三天残骨头，连尾巴都不摇一下。"
身后传来脚步声，很轻，是那种练过功夫的人刻意压着的走法。
"爷。"
来人叫韩七，是裴寂养了六年的暗桩。表面上在东市开了个棺材铺，实际上整个京城各府邸下人的来来往往，他摸得比谁都清楚。
"说。"裴寂没回头，还在逗那条狗。
"沧澜那边有动静。"韩七压着嗓子，"岳衡昨儿个夜里，密会了三个人。一个是刑部的，一个是大理寺的，还有一个——"
他停了一下。
"还有一个是谁？"
"查不着。"韩七低头，"那人裹着斗篷，连脸都没露。但走的时候，属下瞧见他腰上挂着个牌子。不是六部的，像是宫里的。"
裴寂的手停了。
"宫里的？"
"七成把握。"
裴寂站起来，拍了拍膝盖上的灰。
"有意思。"他咧嘴笑了一下，但那笑没到眼底，"岳衡这狗东西，跟宫里的人搭上线了。"
他摸着下巴想了一会儿，忽然问："老头那边呢？最近有啥动静？"
韩七知道他说的是老者——那个在岳党里头跟岳衡不对付的主上代理人。
"老头前天去了趟城南的旧宅，见了个老管家，待了小半个时辰就走了。出来的时候脸不太好看。"
"脸不好看？"
"嗯，青着。"
裴寂乐了。
"这就有意思了。"他把两只手揣进袖子里，在院子里来回踱了几步，"岳衡背着他见宫里的人，他能不青脸？"
韩七没接话，等着。
裴寂站住了，转头看他："韩七，你跟了我这些年，觉得岳衡这人最大的毛病是什么？"
韩七想了想："贪。"
"不全对。"裴寂摇头，"是贪功。他干什么事都想把功劳攥自个儿手里，连主上的人都要瞒着。这种人，打仗的时候叫悍将，搞阴谋的时候就是颗雷——不知道什么时候就炸了。"
他顿了顿，又说："老头跟他的那道裂缝，不是一天两天了。咱得帮一把，让这缝裂得再大点。"
"爷要怎么帮？"
裴寂伸出三根指头，一根一根往下折。
"第一，岳衡密会宫里人的事，得让老头知道——但不能明着告诉，得让他自个儿查出来。"
"第二，再往里头添点料，让老头觉得岳衡瞒着主上另搞了一条线，不光是抢功，是想甩开主上单干。"
"第三——"他最后那根指头折了一半，停住了，笑了一下，"第三先不说。前两步够了，料不用多，半真半假最好。太真了老头会疑心，太假了他一眼就看穿。就得卡在那个让他信七分、疑三分的位置上。"
韩七点头："爷，那这消息从哪儿递进去？"
"老头的贴身仆人，叫陈福的，"裴寂说，"每隔三天去东市买茶。你那个棺材铺隔壁不是有个茶摊么？"
韩七明白了："属下安排人在茶摊上'无意间'说漏嘴？"
"对。但别找嘴笨的。"裴寂叮嘱道，"找个说话带京腔的，嗓门别太大，但得让陈福听得见。说的内容也别太具体，就提一句——'听说岳大人最近跟宫里走得很近，好几回了'，够了。"
"就这一句？"
"就这一句。"裴寂说，"多一个字都显假。老头这人，疑心病比皇帝还重。你给他一整块肉他不吃，你撒点碎渣子他反倒当成宝，自个儿蹲地上捡。"
韩七忍不住笑了一声。
"行，属下这就去安排。"
"去吧。"裴寂摆手，"记着，撒完渣子就撤，别在那儿多待。老头的手下也不是吃素的，待久了要露马脚。"
韩七应了一声，翻墙走了。
裴寂重新蹲回墙根底下，继续拿树枝逗那条黄狗。
"你看你，"他对着狗说，"岳衡现在跟你差不多——被牵着鼻子走，还以为自个儿在往前跑呢。"
狗终于翻了个白眼，把脑袋缩回窝里。
……
两天后。
东市，茶摊。
陈福提着个竹篮，站在茶摊边上等称茶叶。他五十出头，头发花白，看着像个普通的管家，但眼珠子转得比一般老头快。
旁边桌上坐着两个闲汉，正喝茶扯闲篇。
其中一个嗓门不小，操着地道的京腔："哎，你听说没有？岳大人最近跟宫里头走得很近。"
另一个问："哪个岳大人？"
"还能哪个？就是刑部那个呗。好几回了，我表舅在宫里当差，说瞧见他的人进进出出的，连司礼监那边都搭上了线。"
"真的假的？那他这事……主上知道不？"
"谁知道呢。反正我看啊，这岳大人是越来越能耐了，连主上的人都敢越过。"
说完这俩人就岔了话题，聊起东市猪肉涨价的事来了。
陈福拎着茶叶走了，脚步看着跟来时一样，没快没慢。
但回去之后，他直奔老者书房。
"老爷。"他关上门，压着声，"今日在东市听人闲聊，说岳衡跟宫里头走得很近，好几回了。连司礼监那边都搭上了线。"
老者坐在太师椅上，手里捏着个核桃，正转着。
停了。
"司礼监？"他声音不大，但字咬得很重。
"那闲汉说的，他表舅在宫里当差。"
"还有别的没有？"
"没了，就这几句。"
老者没说话，手里的核桃也不转了。
书房里安静了一阵。
"陈福。"
"在。"
"你去查查，岳衡最近三个月，进宫几次，见的都是谁。"老者说，"别让岳衡的人发现。"
"是。"
陈福退出去之后，老者坐在椅子上没动。
他今年六十三了。在主上身边伺候了四十年，什么人没见过。岳衡这人，用得顺手，但也得防着。当年他跟主上推荐岳衡的时候，看中的就是他够狠、够贪——狠才舍得下刀，贪才好拿捏。
但贪过了头，就不是拿捏了，是失控。
跟宫里搭线？越过他？
老者的眼睛眯了一下。
他想起前些日子，跟岳衡在旧宅里那次争吵。岳衡急了，说他"太稳"。说他"错过了最好的时机"。
什么时机？
岳衡想杀沈萦，速速了结。他不许。主上的意思是——能压则压，不能压再杀。但岳衡显然等不住了。
等不住的人，就会另找路子。
老者把核桃放在桌上，轻轻磕了一声。
"来人。"
门外进来个黑衣人，低头候着。
"你去找两个人，"老者的声音不高，但每个字都像秤砣，"盯着岳衡的府邸。他见什么人、去什么地方、收什么东西，一样不漏，回来报我。"
"是。"
黑衣人走了。
老者坐在椅子上，看着窗外的天色。
岳衡还蒙在鼓里。
他还以为那道裂缝只是老头子犯了倔，过两天就消了。他还以为自个儿背着老头搞的那条线，天衣无缝。
他不知道，裴寂那只手，已经伸到他后院里来了。
……
裴寂这边。
韩七回来复命，把茶摊的事从头到尾说了一遍。
"陈福听完了，拎着茶叶就走了，脸上看不出啥。但回去之后直接进了老头书房，待了小半个时辰。"
"半个时辰。"裴寂盘着腿坐在廊下，嘴里嚼着根草，"那就成了。"
"爷怎么知道成了？"
"你要是听完一句闲话就走，那说明没当回事。"裴寂把草根吐出来，"待了半个时辰，说明在商量怎么查岳衡。"
他站起来，伸了个懒腰。
"接下来就是等着。"他说，"老头查出来岳衡跟宫里有往来，不管查到多少，他暗自那根刺就算扎下了。这时候咱什么都别做，一动不如一静。"
韩七问："那要是岳衡发现老头在查他呢？"
"发现不了。"裴寂说，"老头干了四十年特务，查个人还能让岳衡看出来？再说了，岳衡现在满脑子都是怎么弄死沈萦，哪有功夫注意身后头。"
他走了几步，忽然回头："对了，沈萦那边有消息没？"
韩七说："狱里传出来话，说执档人的脸对上了。"
裴寂的脚步顿了一下。
"对上了？"
"嗯，敲了三下东墙，回的话是'脸对上了'。"
裴寂没说话，站了一会儿，慢慢笑了。
"好。"他说，"这局棋，又死了一块。"
他回到廊下坐好，端起旁边那碗凉透了的茶，喝了一口，皱了皱眉。
"凉了。妈的。"
……
三日后。
老者的书房里多了一个人。
这人叫方九，是老者跟了二十年的心腹，专门干脏活。平时在城南替老者看着几间铺面，实际上就是个暗桩头子。
"查到了。"方九低声说，"岳衡这三个月，进了四次宫。其中两次走的不是正门，是东华门角门。见的谁，没查着——但他每次出来，都在马车上换了衣裳。"
"换衣裳。"老者重复了一遍。
"对。进宫穿的是常服，出来换成了便装。属下的人跟了一段，跟丢了。"
老者沉默了。
换衣裳。走角门。瞒着他。
这跟当年主上让他"盯着岳衡"的意思，完全拧了。主上的意思是让岳衡在前头冲，老者在后头看着。现在岳衡自己往宫里跑，不走他这条线。
要么是岳衡在主上面前告他的状。要么更糟——岳衡搭上了主上身边的人，想把他这个"代理人"绕过去。
"方九。"
"在。"
"这事，别让岳衡知道你查过他。"老者说，"但从今天起，他身边的人，我也要盯。特别是他那个幕僚李恒，这人不简单，嘴里藏不住事，盯紧了。"
方九点头："属下明白。"
"还有一件事。"老者压低了声音，凑近方九的耳朵，"你去查一个人——裴寂。"
方九微微一滞："闲王？"
"他最近太安静了。"老者说，"一个被削了权的闲王，又是探病又是赏花，跟那帮老东西走得很近。他不安静。"
"是。"
方九退了出去。
书房里又只剩老者一个人。
他把那个核桃重新拿起来，转了两圈，又放下了。
窗外廊下站着一个仆人，正端着茶盘等着。
老者摆了摆手，没要茶。
他暗自头有事。
岳衡到底想干什么？他跟宫里搭的那条线，是主上的意思，还是他自个儿的意思？
如果是主上的意思，为什么他这个代理人不知道？如果不是主上的意思——那岳衡就是在玩火。
不管是哪种，这个口子已经开了。
老者站起来，走到书架旁边，抽出一本账册。上头记的是岳党这些年在各部的布局——谁在刑部、谁在大理寺、谁在都察院。这是他花了六年时间一点一点铺出来的。
他翻了翻，眉头皱得更深了。
岳衡最近在刑部换了自己的人，没跟他说。
都察院那边也动了一个，也没跟他说。
"好。"老者轻轻说了一个字，把账册合上了。
他走到门边，拉开门，冲外头喊了一声："陈福。"
"老爷。"陈福小跑过来。
"去给岳衡府上递个帖子，"老者说，"就说我请他后天来旧宅喝酒。"
陈福微微一滞："老爷要请岳大人喝酒？您二位不是——"
"让你去你就去。"老者瞪了他一眼，"帖子写得客气点。就说是叙旧。"
陈福不敢多问，应了一声就跑了。
老者站在门口，看着院子里那棵老槐树。
叶子快掉光了。
岳衡还蒙在鼓里，还在忙着对付诏狱里头那个沈萦。他不知道老者已经把手伸到他的后院里来了——更不知道，这后院里的火，是裴寂点的。
裴寂那边，也安静得很。
韩七问他："爷，咱下一步干啥？"
裴寂正蹲在墙根底下，又拿树枝逗那条狗。狗还是不理他。
"啥也不干。"裴寂说，"养花，遛鸟，逗狗。"
"那……"
"那缝已经裂了。"裴寂把树枝插进土里，"咱别去碰它，让它自个儿裂。等裂到撑不住了，一块扳一块，整面墙就塌了。"
他抬头看了看天。
"会审之前，岳衡得先跟自个儿人打一架。"
韩七不太明白："岳衡跟老头打？"
"不是打。"裴寂站起来，拍了拍裤子上的土，"是疑。疑到一定程度，岳衡就会犯蠢——他会怕老头把他卖了，就会先下手把老头的人清掉。老头一发现岳衡在清他的人，就会觉得岳衡要造反。到时候——"
他没说下去，只是笑了一下。
韩七打了个寒颤。
不是因为冷。
是因为裴寂那个笑，看着比哭还瘆人。
裴寂转头看了他一眼："行了，别杵着了。去盯着岳衡那个幕僚李恒，看他这几天跟谁吃饭。"
韩七应了一声走了。
裴寂重新蹲回墙根底下。
那条黄狗这回终于抬了抬眼皮，拿鼻子拱了拱他的手。
"得嘞，你总算理我了。"裴寂摸了摸狗头，从袖子里掏出半块干饼子，掰了一半喂过去，"吃吧。等这局棋下完，老子带你去西北。那边地大，够你跑的。"
狗啃着饼子，尾巴摇了一下。
就一下。
