“江老板，你这厂子连电费都交不起了吧？”
大卫·王靠在海浪饮料厂办公室门口，手里夹着根雪茄，脸上挂着毫不掩饰的讥笑。他身后站着两个穿西装的男人，一看就是外企那套做派。
江潮正和秦老在车间里调试设备，听见声音才转过身来。
“王总消息挺灵通啊。”江潮擦了擦手上的机油，语气平静。
“不是灵通，是现实。”大卫·王吐了口烟圈，“省糖业公司、市糖厂，还有周边三个县的糖站，我都打过招呼了。从今天起，海浪厂一公斤白糖都拿不到。”
秦老脸色一白，手里的扳手差点掉地上。
饮料厂没糖，就跟饭馆没米一样，根本开不了工。这招太毒了。
江潮却笑了：“王总觉得，饮料非得用白糖？”
“不用糖用什么？用你的海水？”大卫·王嗤笑一声，“江老板，别硬撑了。你这厂子设备老旧，工人平均年龄四十五岁，连个像样的技术员都没有。我劝你趁早关门，把地皮卖了还能回点本。”
他说完转身要走，又回头补了一句：“对了，忘了告诉你，J-Cola下个月要在省城开分厂，招工启事已经贴出去了。你那些老工人要是愿意，我可以考虑接收几个扫地的。”
等大卫·王那辆黑色轿车开出厂门，秦老才颤声说：“江老板，他这是要把咱们往死里逼啊……”
“逼不死。”江潮从兜里掏出个小本子，翻开其中一页，“秦老，厂里库存还有多少柠檬酸？”
“柠檬酸？有是有，但那是做酸梅汤辅料用的，存了两吨多。”秦老愣了愣，“可咱们主产品是汽水啊，没糖怎么调甜度？”
“谁说要甜了？”江潮把本子递过去，“你看看这个配方。”
秦老接过本子，推了推老花镜。纸上写着一串比例：柠檬酸、食用盐、氯化钾、碳酸氢钠……还有几种矿物质微量元素，标注得清清楚楚。
“这是……”
“运动电解质补充液。”江潮说，“国外运动员训练后喝的东西。不用高糖，靠矿物质和微量元素调节体液平衡，解渴效果比普通汽水强三倍。”
秦老眼睛亮了：“这配方哪来的？”
“我自己琢磨的。”江潮面不改色地扯了个谎，“咱们厂靠海，海盐里本来就含这些矿物质。柠檬酸库存够，其他辅料去化工站就能买到，完全绕开糖业渠道。”
两人正说着，车间外传来刹车声。
郭少华带着工商局的人闯了进来，二话不说就让人把刚运到的玻璃瓶包装箱往车上搬。
“接到举报，这批玻璃瓶质量不合格，存在安全隐患。”郭少华叼着烟，斜眼看着江潮，“全部扣押，等候检验。”
秦老急了：“这是我们订的首批包装瓶！你们凭什么……”
“凭这个。”郭少华亮出盖着红章的文件，“有问题去局里申诉，现在别妨碍公务。”
江潮拦住想冲上去的秦老，平静地说：“搬吧，慢慢搬。”
等工商局的车开走，秦老气得直跺脚：“江老板，包装瓶没了，咱们就算做出产品也没东西装啊！”
“谁说没了？”江潮掏出对讲机，“梁红，把超市仓库里那批医用广口塑料瓶全部调过来，对，就是上次积压的那批。再让印刷厂赶制红蓝标签，图案我昨晚给你那个。”
挂断对讲机，他转头对秦老说：“那批塑料瓶是医用级的，比玻璃瓶更安全，成本还低一半。本来想处理掉，现在正好用上。”
秦老张了张嘴，半天才说：“江老板，你……你是不是早就料到会这样？”
江潮没回答，只是拍了拍老工程师的肩膀：“抓紧试产，三天后我要看到第一批成品。”
---
车间里热得像蒸笼。
老工人们光着膀子，在生产线前调试设备。汗水顺着脊背往下淌，在地上洇出一片片深色痕迹。
记者小周举着相机，手指在快门按钮上微微发抖。
她是省报的见习记者，今天本来是来采访“国企破产潮中的工人现状”，却被江潮一个电话请到了这里。
“拍，尽管拍。”江潮站在她身边，“拍这些老师傅怎么在四十五度高温下，为了保住厂子拼命。”
小周咬着嘴唇，镜头对准一个正在维修灌装机的老工人。老师傅的手背上全是烫伤的水泡，却像没感觉一样，专注地拧着螺丝。
“他们知道厂子可能撑不下去吗？”小周轻声问。
“知道。”江潮说，“但没人走。秦老说了，就算最后一个月工资发不出来，也得把新产品试出来。这不是为了钱，是为了争口气。”
小周按下快门。
接下来的两天，她吃住都在厂里。白天跟拍生产流程，晚上整理采访笔记。老工人们朴实的言语、被汗水浸透的工装、还有试制失败时那一瞬间的沮丧和重新振作……全部被她记录了下来。
第三天凌晨四点，第一批“东方一号”运动饮料下线。
透明的塑料瓶里，淡黄色的液体微微晃动。红蓝相间的标签上，“东方”两个大字遒劲有力，下面一行小字：电解质补充型健康饮品。
秦老颤抖着手打开一瓶，尝了一口。
他闭上眼睛，好半天才睁开，眼眶有点红：“成了……就是这个味儿！解渴，真解渴！”
---
省报头版刊出报道的那天，万家超市门口支起了试饮棚。
标题很醒目：《谁在扼杀民族品牌——一个老厂在封锁中的自救之路》。
报道里详细记录了大卫·王的糖业封锁、郭少华的包装瓶扣押，以及老工人们在极端条件下的研发过程。小周的文笔很有感染力，配图更是冲击力十足。
上午九点，试饮开始。
五千瓶“东方一号”整齐码放在长桌上，穿着统一服装的超市员工给路人免费分发小纸杯试喝。
起初人还不多，直到一个拉板车的工人中暑晕倒在路边。
“快！给他喝这个！”江潮抓起一瓶跑过去。
几个路人帮忙扶起工人，把饮料慢慢喂进他嘴里。不到十分钟，那工人苍白的脸色开始恢复，自己撑着坐了起来。
“这、这是什么水？”他哑着嗓子问，“喝了浑身有劲……”
围观的人群一下子炸了。
“给我一瓶！”
“我也要！”
“多少钱？我买！”
试饮棚前瞬间排起长队。五千瓶饮料，原计划发放一天，结果三个小时就被抢购一空。
小周站在人群外，相机镜头对准那些仰头喝饮料的市民。她特别注意到几个建筑工人，喝完以后把空瓶小心翼翼收进工具袋，像是捡到了宝贝。
下午三点，最后一瓶售罄。
江潮站在超市二楼窗口，看着楼下渐渐散去的人群。秦老站在他身边，手里攥着今天的销售统计单——虽然大部分是免费赠送，但现场零售也卖出了八百多瓶。
“江老板，”秦老声音有些哽咽，“咱们厂……活过来了。”
“这才刚开始。”江潮说。
他目光望向街对面。那里不知何时停了一辆黑色轿车，车窗摇下一半，大卫·王正阴沉着脸朝这边看。
两人隔街对视了几秒。
大卫·王突然摇上车窗，轿车猛地起步，汇入车流消失了。
秦老担心地说：“他肯定不会善罢甘休。”
“我知道。”江潮转身往楼下走，“所以咱们得抓紧。明天开始，生产线二十四小时运转。另外，你准备一下，下周我带你去趟轻工局。”
“去轻工局干嘛？”
“申请‘东方一号’的省级新产品认证。”江潮在楼梯口停下脚步，“有了这个牌子，以后谁想动咱们，就得先掂量掂量了。”
