条子是孟怀谨递的。这回不是一张——三张。叠在一起，塞在一个药包里。韩七从药铺取回来的——孟怀谨在礼部当差，明面上跟听冤司没有往来，药铺是他和韩七之间的暗桩。
三张条子。字写得比平时还乱——说明急。
第一张："昨夜岳衡入相府。与老者闭门密谈。未半个时辰——拍桌。摔门。岳衡走时脸色铁青。"
第二张："老者今晨进宫。面圣。出来之后召了三拨人。第一拨——兵部钱茂。第二拨——都察院一个御史。第三拨——京城巡防营的一个千总。三拨人分别见的，互不知情。"
第三张："岳衡今日称病不朝。门生程恪代为理事。程恪在兵部跟人吃饭时说了一句——'有些事，急了容易出岔子。'"
沈萦看完三张条子。搁在桌上。
"岳衡跟老者——彻底撕了。"
裴寂从后门进来。他手里也有一封信——孙六传的。
"我这边的消息跟你的一样。岳衡昨夜去了相府，跟老者谈崩了。起因是——老者要动三老。"
"动三老？怎么动？"
"老者的路子——快刀。他主张直接给钱敏中、方觉非、柳承恩三人扣'结党'的帽子。扣了——三法司一并查。查的时候——把听冤司也带进去。一锅端。"
"他疯了？三老还没递疏——他就动手？"
"他就是要趁三老没递疏之前先动。等递了——白纸黑字，百官都看见了。动不了了。所以得快——趁现在还只是暗中串联。"
"岳衡不同意。"
"岳衡不同意。岳衡的主张是——软困。不动三老，不动听冤司。把听冤司围起来——断它的路。不让望族再献东西、不让军旧再入京、不让重臣再串联。围而不打——让它自己散。"
"两种路子——完全相反。"
"对。老者要快——快刀除患。岳衡要慢——缓图之。两个人——谁也说服不了谁。"
沈萦站起来。走了两步。
"老者要动三老——如果他真动了——三老还没递疏就被扣了'结党'。这个——麻烦。"
"麻烦。但也是机会。"
"什么机会？"
"岳衡不同意老者的路子——两个人裂了。裂了——就能用。"
"怎么用？"
"放大。"
沈萦看着他。
"你的暗棋——能放大他们之间的裂？"
"能。但得讲究法子。"
"什么法子？"
"让岳衡知道——老者不光要动三老，还要动他岳衡的人。"
"老者要动岳衡的人？"
"老者今天见了三拨人——第一拨钱茂，第二拨都察院御史，第三拨巡防营千总。钱茂是兵部的——管军功核报。都察院御史——管弹劾。巡防营千总——管京城巡查。这三拨人——不是来动三老的。"
"那动谁？"
"动岳衡。"
沈萦的手停了。
"老者要动岳衡？"
"不是动——是查。老者查岳衡——查他在禁军里头跟北境军旧部的关系。查他为什么不让老者的人碰禁军的军籍。查他为什么'称病不朝'——是不是在暗中搞什么。"
"老者查岳衡——圣上知不知道？"
"不知道。这是老者自己动的。他瞒着圣上——因为他没有证据。他要先查——查到了再去跟圣上说。查不到——就当没这回事。"
"那——岳衡知道老者在查他吗？"
"不知道。但我们可以让他知道。"
沈萦想了一阵。
"让岳衡的门生程恪——'误泄'老者在查岳衡的消息。"
"怎么误泄？"
"程恪在兵部跟人吃饭时说了一句'有些事，急了容易出岔子'——说明他已经感觉到了什么。但还不确定。我们的人——在程恪面前'不小心'提一句——老者最近在查禁军的军籍。程恪听了——会告诉岳衡。"
"岳衡听了——会怎么想？"
"会想——老者不光要动三老，还要动我的人。老者查禁军军籍——就是在查我岳衡的底。"
"他会怎么反应？"
"两种。第一种——直接找老者对质。两个人彻底翻脸。第二种——不找老者，自己先防。把禁军里头的北境军旧部藏得更深，同时——疏远老者。"
"两种都对我们有利。"
"对。第一种——翻脸了，沧澜党内裂公开化。第二种——疏远了，老者失去岳衡这个盟友。不管哪种——我们都赚。"
裴寂看着她。
"你什么时候学会的这些？"
"被逼的。"
"行。我来安排。陈四在鸿胪寺——他能接触到程恪的人。让陈四'不小心'在程恪的友人面前提一句——老者最近在调禁军军籍。不用多——一句就够。"
"什么时候？"
"明天。明天兵部有宴——程恪的人会去。陈四也去。酒桌上——话最容易漏。"
"行。"
——
第二天晚上。兵部宴。
陈四坐在角落里。他穿着鸿胪寺的小官服——不显眼。兵部宴他本来没资格来——但他托了人情的，坐在末席。
酒过三巡。程恪没来——他替岳衡理事，走不开。但程恪的一个心腹来了。姓赵。叫赵平。七品小官——但嘴碎。喝了两杯就话多。
陈四端着酒杯凑过去。
"赵大人——程大人今天没来？"
"程大人忙——岳大人称病，事儿都压程大人身上。"赵平打了个酒嗝。
"岳大人——什么病？"
"谁知道呢。说是病了——但我看不像。岳大人那天从相府回来——脸黑得跟锅底似的。摔了茶杯。"
"相府？老相那边？"
"可不是嘛。去了半个时辰就出来了。出来的时候——门都没走正门，走的侧门。你说——堂堂禁军右统领，走侧门——这是多没面子？"
陈四没接话。喝了一口酒。过了一阵——像是随口说的。
"最近——听说老相那边在查禁军的军籍。"
赵平的酒杯停在嘴边。
"什么？"
"我也不确定。就是听人说的——老相那边的人在兵部调了禁军的军籍档。说是要核对什么。我没细问——不归我管。"
赵平的脸变了。他放下酒杯。
"调军籍？禁军的军籍——是他能调的？"
"我也不清楚。可能是我听错了。"陈四端起酒杯——岔开了话题。
赵平没接话。喝了两口酒——坐了一阵——找了个借口，提前走了。
陈四看着他的背影。端着酒杯——没喝。等了一阵，也走了。
——
第三天。
赵平连夜找了程恪。程恪连夜找了岳衡。
岳衡的私宅。书房。
"大人——老者在调禁军军籍。"
程恪站在岳衡面前。岳衡坐在椅子上。手里没拿刀——拿着一封信。赵平传回来的消息——他写成了信。
"谁说的？"
"兵部宴上——鸿胪寺的一个小官说的。叫陈四。"
"陈四——鸿胪寺的？"
"对。七品。不起眼。"
"鸿胪寺的人——怎么会知道禁军军籍的事？"
"他说他听人说的——没细问。但属下查了一下——鸿胪寺最近确实有人来兵部调过档。不是正式调档——是'借阅'。借的是禁军军籍簿。"
"借阅——谁批的？"
"钱茂批的。"
岳衡的手攥了一下。钱茂——兵部侍郎。沧澜党的人。但钱茂是老者那条线上的——不是他岳衡的人。
"钱茂批的军籍借阅——给谁看的？"
"不知道。借阅记录上写的是'鸿胪寺核查'——但鸿胪寺核查禁军军籍——没有这个规矩。鸿胪寺管的是藩邦事务——跟禁军不搭界。"
"假借鸿胪寺的名——调禁军军籍。"岳衡的声音低了下来。"老者——在查我。"
"大人——要不要查一下？"
"查什么？"
"查老者到底要什么。调军籍——是查大人在禁军里的北境军旧部？还是查别的？"
"不用查。我知道他要什么。"岳衡站起来。"他要的是——把我岳衡从沧澜党里头摘出去。"
"摘出去？"
"沧澜党——是相党。老者是相。但沧澜党不是他一个人的——是我岳衡跟师傅一起建的。师傅倒了——沧澜党还在。老者想一个人吞了沧澜党——就得把我摘出去。"
"他敢？"
"他不敢明着来。但他敢暗着来。调军籍——就是暗的。查到了——拿到圣上那儿去。圣上本来就忌我手握禁军——再查出一个'北境军旧部'的尾巴——圣上就会动我。"
"那大人——怎么办？"
岳衡没说话。走了两步。
"程恪。"
"在。"
"你去找老者那边的人——就说我岳衡要见他。"
"见老者？"
"不是见老者——是见老者的副手。那个跛脚旁边跑腿的——叫什么来着？"
"姓孙。孙六。"
"不是这个孙六——那是裴寂的人。老者手底下也有个姓孙的——叫孙平。"
"孙平？属下不认识。"
"你不用认识。你跟老者那边的人说——岳衡有样东西要给老者看。看完——老者就知道该收手了。"
"什么东西？"
岳衡没回答。他从书架后面取出一卷东西——不是纸。是一块布。黄绫。
"这个。"
程恪看了一眼——不认识。
"大人——这是什么？"
"你不用知道是什么。你只管递过去。老者看了——就明白。"
"是。"程恪接过黄绫。退了出去。
岳衡一个人站在书房里。
桌上还搁着那把北境军制式短刀。二十年了。刀刃上的缺口还在。
他拿起刀。抽出。看了一眼。
"老东西——你查我？"他把刀插回去。"你办的差事——越来越不像主上的意思了。"
——
老者的宅子。不是相府——是他在城西的私宅。
孙平把黄绫递上来。老者打开。
看了一眼。
手停了。
黄绫上写的是——一道手谕。圣上亲笔。三年前的。内容只有一句话："着岳衡统领禁军，北境军旧部军籍不动。钦此。"
三年前——圣上亲口许了岳衡。禁军里的北境军旧部——不动。
老者调军籍——等于在动圣上亲许不动的东西。
老者把黄绫放下。脸色没变——但嘴角抽了一下。
"岳衡让你送来的？"
"是。岳大人说——请老相过目。看完就明白。"
"他还有别的吩咐？"
"岳大人说——'有些事，办过了头，不好收场。'"
老者的手搁在桌上。没动。
过了一阵。
"你回去告诉岳衡——我知道了。"
"是。"
孙平走了。
老者一个人坐在屋里。黄绫摊在桌上。圣上三年前的手谕——白纸黑字。
"北境军旧部军籍不动"——圣上许的。
他调军籍——是越过了这道手谕。岳衡把这道手谕递过来——不是示弱。是警告。
"你办的差事——越来越不像主上的意思了。"
岳衡的话。隔着孙平传过来的。
老者冷笑了一声。
他站起身。走到窗边。右脚跛着——走了一高一低。
窗外是院子。院子里没人。月光照在地上——白的一片。
他站了一阵。回到桌前。把黄绫卷好。收进柜子里。
他没给圣上看。这道手谕——圣上自己写的。但圣上忘了。三年了——忘了。他没忘。他记着。但他不提——因为这道手谕挡了他的路。
现在岳衡把这道手谕翻出来了——等于告诉他：你的路，我堵着。
老者坐下。拿起茶杯。喝了一口。凉了。
他没叫人换热的。坐着。想了一阵。
然后提笔。写了一封信。不是给圣上的——是给钱茂的。
信里只有一句话："军籍的事——停。"
封好。叫人送去。
——
听冤司。
陈四回来了。
"殿下——成了。赵平连夜找了程恪。程恪连夜找了岳衡。岳衡今天——给老者递了东西。"
"什么东西？"
"不知道。孙平接的——没让我看。但孙平出来的时候——脸色不好看。"
"老者什么反应？"
"不知道。但老者今天下午——给钱茂递了信。信里写了什么——不知道。但钱茂收到信之后——把兵部借阅军籍簿的记录撤了。"
"撤了——就是停了。老者不查了。"
"对。"
裴寂看着沈萦。
"岳衡用了什么——让老者停了？"
"不知道。但能让老者停手的东西——不一般。"
裴寂想了一阵。
"孙六——查。岳衡给老者递的是什么。"
"是。"
沈萦把三张条子和陈四的汇报放在一处。
"岳衡跟老者——裂了。老者要快——岳衡要慢。老者查岳衡——岳衡反将一军。老者停了——但不是因为认输。是因为被掐住了把柄。"
"两个不信任。老者不信岳衡——查他军籍。岳衡不信老者——递东西警告。裂痕——藏不住了。"
"以后还能用吗？"
"能。这道理——跟铁一样。裂了一次——就有缝。有缝——再敲，就断。"
沈萦把条子收起来。
"裴寂。下一步——趁老者停手的时候，三老递疏。"
"现在递？"
"现在递。老者刚停——反应不过来。等他反应过来——三老的疏已经到了通政司。"
"岳衡呢？他会不会拦？"
"岳衡现在——忙着跟老者斗。他顾不上三老。等他顾过来——疏已经递了。"
"那老者呢？他要是再动？"
"他不敢动了。岳衡把把柄攥在手里——他再动就是跟岳衡撕到底。撕到底——沧澜党就散了。散了——谁都完了。老者不敢赌。"
"好。三老递疏——我来安排。明天——四份疏同时到通政司。"
"行。"
裴寂走了。
沈萦坐在桌前。十二个盒子在桌上。旁边又多了两件——M-014碎瓷和M-015砚台。哑奴做了新盒子——还没刻字。
她拿起刻刀。替哑奴在盒底刻了两行字。
M-014。M-015。
刻完了。把两件器物放进去。盖上盖子。
十四个盒子。一排。快摆不下桌了。
哑奴从院里进来。看了一眼——盒子排到了桌沿。他皱了一下眉。转身出去——过了一阵搬了一块新木板进来。搁在桌上——比原来的桌板宽。
他把十四个盒子一盒一盒挪到新木板上。排好。退后一步看了看。
稳了。
韩七从外面探进来。
"司正——孟怀谨又递了条子。"
"念。"
"岳衡今夜——又去了相府。但这次没进——在门口站了一阵。走了。门没开。"
"老者没让他进？"
"没让进。门关着。岳衡站了一炷香——走了。走的时候——说了一句话。门房听见了。"
"什么话？"
"他说——'你办的差事，越来越不像主上的意思了。'"
韩七念完了。
沈萦把条子搁在桌上。
哑奴站在旁边。他不识字——但他看见了沈萦的嘴角动了一下。不是笑——是松了一丝。很细。他认得出。
他拿起刨子。回到院里。刨木板的声音又响了。
一下一下。稳。
