养心殿。
地龙烧得极旺，热气把殿内的空气都烤得有些扭曲。
圣上坐在御案后，手里捏着一串紫檀佛珠，没数数，也没念经，就那么死死地盯着跪在地上的暗线老桂。
“你是说，今儿个下午，刑部大库的钥匙，陆衡没交回去？”
老桂趴在地上，脑门贴着金砖，声音抖得像筛糠。
“回主子……奴才去查过，说是锁坏了在修，但奴才在那门口蹲了半个时辰，闻见里头有股子陈年纸张的味道。那是……那是那种要封存的旧档才有的味儿。”
圣上手上的动作停了。
“要封存旧档？这节骨眼上？”
他忽然笑了，笑得脸上的皮肉都跟着抖，看着有点渗人。
“好啊，这是要给朕递刀子了。沈萦那丫头，这是等不及要给朕‘送终’了。”
他猛地站起身，把手里的佛珠往桌上一砸。
“她想把朕堵在金殿上？哼，那朕就先给她把路封了。”
圣上走到殿后的那幅山水图前，伸手在画轴上一按。
“咔哒。”
一声轻响，那后面的暗格弹开了。
里头没放金银珠宝，只放着半块残缺的铜符，还有一卷积了灰的羊皮地图——M-023，籍田密道图。
“传老鬼进来。”
……
一刻钟后。
老者像个幽灵一样飘进了殿。
他看着圣上手里的那半块铜符，浑浊的老眼动了动。
“主子，这籍田的路，可是二十年末走了。那里面若是……”
“若是有什么？”
圣上转过身，眼神阴狠。
“若是有些脏东西，那就清理干净。朕不管他是人是鬼，今晚上，朕要这条路通到底。”
他把铜符扔给老者。
“去，把那三十个死士，给朕调进宫来。不用换装，也不用遮掩。朕给他们赐个名头，就叫‘御前护卫’。”
老者接住铜符，那枯树皮一样的手指在铜符上摩挲了一下。
“主子是想……先发制人？”
“对。”
圣上走到窗边，看着外头黑沉沉的夜色。
“沈萦想明儿个在朝堂上给朕定罪？那朕就先给她扣个‘谋逆’的帽子。这三十个人，朕要埋在金殿四周。只要她敢开口，朕就敢杀。”
他声音压低，透着股子疯劲儿。
“这叫‘清君侧’。朕是天子，她是逆党。朕杀她，名正言顺。”
老者弯了弯腰，那根龙头拐杖在地上轻轻点了一下。
“老奴明白了。那籍田那边的守吏……”
“那是替死鬼。”
圣上冷冷地道。
“让人把他扣下，就说他是私通外敌。若是沈萦那边查起来，就把这锅甩给他。反正死人不会说话。”
……
籍田，别业密窖。
这地方平日里连个鸟都不拉屎，今晚却热闹得很。
几个穿着黑衣的死士正从那隐蔽的地窖口里往外爬，动作利索，手里提着的都是清一色的制式长刀。
领头的一个，脸上横着一道疤，正是之前在废苑墙头出现过那个。
“动作快点！圣上有令，今儿个晚上必须进城。这密道年久失修，若是塌了，咱们都得给埋里头。”
他催促着手下，正要往那等在外面的马车上跨。
忽然，一阵极其细微的破风声钻进了他的耳朵。
“嗖——”
一支袖箭擦着他的头皮飞过去，钉在他身后的车辕上，箭尾还在嗡嗡作响。
“谁？！”
那刀疤脸猛地回头，手里的刀已经出鞘了。
但这别业四周，静悄悄的，连个鬼影都没有。
只有风，吹着那几棵枯树，发出“沙沙”的声响。
“妈的，疑神疑鬼。”
刀疤脸骂了一句，刚要转身。
“扑通！”
一声闷响。
他只觉得后脑勺像是被什么重物狠狠砸了一下，两眼一黑，整个人软绵绵地倒了下去。
在他倒下的瞬间，几个黑影从墙头上翻了下来，动作比这些死士还要快上几分。
领头的一个，正是裴寂手下的暗棋头目，阿七。
阿七一脚踩在刀疤脸的背上，蹲下身子，在他怀里摸索了一阵，摸出一块腰牌。
借着月光一看，上头刻着个“籍”字，背面却是个小小的“令”。
“嘿，真在这儿。”
阿七把腰牌揣进怀里，冲着后头打了个手势。
“留两个人，把这孙子捆了。这可是裴爷要的‘活口’。”
“剩下的，别动声色。按照M-026的路数，把这几个出口给老子盯死了。这帮死士要是敢出来一个，老子就收一个。”
“得令！”
身后的几个黑影应了一声，悄无声息地散开了。
阿七看了一眼那黑黢黢的地窖口，从怀里摸出个小竹筒，点着了火，往那地窖口深处扔了进去。
那火光晃了晃，照出里头那一排排整齐的脚印。
“妈的，这老东西是真打算把家底都掏空了。”
阿七啐了一口，转身隐入黑暗。
“赶紧回去报信。这可是大鱼。”
……
听冤司。
裴寂正靠在廊下的柱子上，手里把玩着那把短刀，听着外头的动静。
忽然，一道黑影翻了墙进来，落地无声。
是阿七。
“爷，有动静了。”
阿七几步窜到裴寂跟前，压低了声音。
“籍田那边，动了。老子们按您的吩咐，在那地窖口蹲着。这会儿，已经有三十多号人从那密道里出来了，全都是带家伙的硬茬子。”
裴寂手里的刀停住了。
“三十个？”
他咧嘴一笑，那笑意里却没半点温度。
“这老东西，还真是舍得下本钱。这三十条命，他是想买沈大人的项上人头啊。”
“人抓了吗？”
“抓了个领头的，是个守吏。这孙子还没来得及喊呢，就被老子们给捂了嘴。现在正捆在后院柴房里呢。”
“好。”
裴寂把刀往腰间一插，站起身。
“这守吏，留着还有用。明儿个金殿之上，这也是个证人。”
他看了一眼屋里那盏还亮着的灯。
“去，跟沈大人说一声。这局，算是开张大吉了。那老东西想清君侧，咱们就给他来个‘瓮中捉鳖’。”
……
皇宫，偏殿。
老者正坐在灯下，手里拿着一卷空白的册页。
他面前跪着那个已经换好了禁军服饰的死士头目。
“记住了吗？”
老者声音像是两块生锈的铁片在摩擦。
“明儿个，只要沈萦敢在金殿上乱说话，你们就动手。不用管什么朝仪，只要那个女人倒下了，这天就翻不了。”
“是。”
死士头目磕了个头，退了出去。
老者看着他消失在门口，缓缓地提起笔，蘸了点浓墨。
他在那空白的册页上，慢慢地写下一个“沈”字。
墨迹顺着纸面晕开，像是一滩黑色的血。
老者盯着那个字看了半晌，忽然手腕一抖，笔尖重重地划过纸面。
“唰——”
那个“沈”字，被一道长长的墨痕给划掉了。
“此次……不必留名。”
他低声喃喃，声音阴冷。
“杀干净了，便是一了百了。”
灯芯爆了一下，那盏油灯灭了一瞬，又重新亮起，照着那卷被划掉的名帖，显得格外狰狞。
