账房院里那几棵梧桐树叶子掉得差不多了，光秃秃的枝丫指着天。
方妈妈手里拎着个食盒，步子迈得不紧不慢，刚拐过墙角，就瞧见吴账房正夹着个蓝布包，摇摇晃晃地从里头出来。
“哟，吴老弟，这是要出门啊？”
方妈妈脸上的笑堆得像朵老菊花，几步便迎了上去，顺手就往吴账房手里塞了块点心帕子，“这是我家小姐特意让厨房做的枣泥糕，说是今儿个天凉，让账房里的各位叔叔伯伯尝尝鲜。”
吴账房是个五十来岁的瘦高个，眼袋有些深，看着精明强干。他接了帕子，掂了掂，眼底闪过一丝精光。
“大小姐有心了。”
吴账房压低了嗓门，眼珠子往方妈妈身后转了转，“方大嫂，小姐今儿个怎么想起给咱们这些下人送点心了？是不是……有什么吩咐？”
方妈妈四下瞅了瞅，见没人，才凑到吴账房跟前，压着声道：“老弟是个明白人。小姐这不是刚接手院子里的琐事嘛，想查查以前的一些旧账。您是府里的老手，小姐想请您去城西那家‘听雨轩’茶馆，当面问几笔经年的旧数儿。”
吴账房眼皮子一跳。
查账？
那个一直被捏在手心里的大小姐，如今也敢查账了？
他心里冷笑一声。怕是定远侯府那老太婆派人来撑了腰，这丫头便不知道天高地厚了。查旧账？哼，这府里的账，三年前就被夫人做得滴水不漏，你一个黄毛丫头能查出什么花儿来？
“行啊。”
吴账房脸上堆起笑，把那蓝布包往怀里一揣，“既然小姐有令，老奴哪敢不从？正好我要去城西收笔尾款，顺道就去。”
方妈妈点了点头：“那老奴便在茶馆候着您。”
……
城西，听雨轩茶馆。
这地界儿偏，没什么达官显贵，多是些谈生意的商贾，雅间里的隔断厚实，说话不漏风。
沈青瓷穿着身素净的青色襦裙，头发只用根木簪挽着，脸上没施粉黛，看着倒像是个寻常人家的小媳妇。
她面前摆着壶茶，也没喝，只是静静地看着窗外的街景。
“小姐，那姓吴的来了。”
青黛掀开帘子一角，探进个脑袋，小声道，“就在楼下，正跟掌柜的露白牙呢。那模样，看着不像是个来受训的。”
沈青瓷嘴角微勾：“他若是一脸诚惶诚恐，那这戏反倒不好唱了。”
话音刚落，楼梯口就传来一阵脚步声。
“大小姐。”
吴账房推门进来，脸上挂着那种对主子既恭敬又带着几分油滑的笑，“老奴来迟了，让小姐久等。”
他嘴上说着久等，脚底下却没急着行礼，而是先拿眼去扫桌案上的茶具，最后才落在沈青瓷那张沉静的脸上。
“吴叔坐。”
沈青瓷抬了抬手，示意他坐下。
吴账房也没客气，在那锦凳上坐了半个屁股，身子微微前倾，一副随时准备听吩咐的做派。
“大小姐今儿个找老奴，是要查哪笔旧账？夫人掌家三年，账目那是清清楚楚，每年都有备份，小姐若是想看，直接去账房调阅便是，何必花银子来这茶馆？”
沈青瓷没接话，只是给对面的空杯倒了盏茶，推了过去。
“吴叔喝茶。”
她声音不疾不徐，“这茶是今年的新茶，味儿淡，却回甘。就像有些事，看着淡，其实里头藏着劲儿。”
吴账房端起茶盏，没喝，只是放在鼻端闻了闻，眼神闪烁：“小姐这话，老奴听不太懂。”
“听不懂？”
沈青瓷淡淡一笑，目光忽然变得锐利，“我娘留下的那几间铺子，这几年都是吴叔在经手打理。我记得三年前，那几间铺子一年的进项能有八百两，怎么到了今年，账面上就只剩三百两了？”
吴账房心头一跳，手里的茶盏差点没拿稳。
他以为是查公账，没想到这丫头一上来就冲着夫人的私账——也就是那个所谓的“生母旧产”来了。
“哎哟，大小姐，这您可就冤枉老奴了。”
吴账房叫起了屈，脸上的褶子都堆在一块儿，“这世道您也知道，前两年兵荒马乱的，生意不好做啊。再加上夫人为了给二小姐置办嫁妆，为了府里的开销，那铺子里的银钱多半都贴补家用了。这账，夫人都是批了红的，老奴就是个跑腿的，哪敢做主啊。”
“贴补家用？”
沈青瓷眉梢微动，“那怎么我在娘的嫁妆单子上，看见有些铺子的房租是直接交到了城南绸缎庄的名下，却没进侯府的公账呢？”
“啪。”
吴账房手里的茶盏终于没拿住，重重磕在桌面上，茶水溅了出来，泼湿了他的袖口。
他猛地抬起头，眼神里全是惊恐。
城南绸缎庄。
那是他帮夫人走账的暗道，这丫头……这丫头怎么知道得这么清楚？！
“吴叔，手抖了？”
沈青瓷看着他那副瞬间绷紧的身子，慢条斯理地从袖中摸出一张银票，轻轻放在桌案上。
那是五十两。
对一个小账房来说，这可是两年的嚼用。
“吴叔，我娘走得早，留下的东西被旁人占了去，我这心里不舒坦。”
沈青瓷把银票往前推了推，“这银子，是给吴叔的辛苦钱。我想请吴叔帮个忙——把这三年里，我娘那几间铺子的真实流水，给我理一份细细的底单出来。”
吴账房盯着那银票，眼皮直跳。
这不仅仅是银子的事。
这是要他在夫人和大小姐之间选边站。
他咽了口唾沫，脸上挤出个比哭还难看的笑：“大小姐，这……这不合规矩吧？若是让夫人知道了，老奴这饭碗……”
“饭碗？”
沈青瓷截断了他的话，声音忽然冷了下来，“吴叔，若是让侯爷知道，那城南绸缎庄里进进出出的侯府封条匣，里头装的不是绸缎，而是侯府的银子……你觉得，父亲会怎么处置？”
吴账房脑门上的汗“唰”地一下就下来了。
封条匣的事，这丫头居然连这个都知道！
这要是捅到侯爷那儿，那就是“盗取主家财物”、“勾结外庄贪墨”，轻则打断了腿扔出府去，重则是要送官究办的！
“大小姐……大小姐这是听谁嚼的舌根子？”
吴账房有些慌了，身子不由自主地往前探了探，声音压得极低，“老奴……老奴那是奉命行事，都是夫人让做的啊！”
沈青瓷没接话，只是静静地看着他，那眼神像是在看一只掉进陷阱里的耗子。
“吴叔，我不为难你。”
她忽然开口，语气又缓和了几分，“都是侯府的奴才，谁不想图个安稳？只是这安稳，得看跟着谁才能图得到。”
她指了指那银票，又指了指那盏还没喝的茶。
“这钱是定金。往后若是侯府的中馈换了人掌，这账房的一把手，我想留个位置给懂规矩、知进退的人。吴叔，你是个聪明人，你想想，这三年，你担了多少风险？这黑锅，值得吗？”
吴账房捏着茶盏的手指头都在哆嗦。
中馈换人？
这丫头是铁了心要跟夫人斗啊。
可是……若是这丫头真有外祖家撑腰，又有太子那层若有若无的关系，再加上手里捏着这些要命的把柄……
夫人那边，怕是这回真要栽。
“大小姐……”
吴账房终于松了口，他擦了一把脑门上的汗，声音低得像蚊子哼哼，“老奴……老奴腿脚不灵便，脑子也有些糊涂。若是查旧账，怕是得回去翻翻那些陈年旧纸堆……”
沈青瓷笑了。
她知道，这把刀，算是递到手里了。
“不急。”
她站起身，理了理裙摆，“吴叔慢慢想，想清楚了，自然知道该把账算在谁头上。只是这茶……吴叔还是趁热喝了去去寒吧。”
说完，她带着青黛转身便走，连头都没回。
……
出了茶馆，外头的风有点大，吹得人脸皮子发紧。
青黛紧走两步跟上沈青瓷，忍不住小声问：“小姐，您真要把中馈交给他管？这人看着就滑头，若是以后起了二心……”
沈青瓷停下脚步，回头看了一眼那茶馆二楼紧闭的窗户。
“中馈？”
她轻笑了一声，眼神里哪有半分真心，“中馈只能是我的。他不过是一把刀——用完了，刀柄还得在我手里攥着。”
青黛听得一愣一愣的，随即眼珠子转了转，嘿嘿笑道：“奴婢明白了！这就是方妈妈常说的‘拿人手短，吃人嘴软’，先给个甜枣，再打一巴掌，他不听话都不行。”
沈青瓷没说话，只是紧了紧身上的斗篷。
“走吧，回府。”
她迈开步子，迎着风往马车走去，“等着瞧吧，这账房的戏，才刚开场呢。”
