正堂里的空气像是凝住了，沉甸甸地压在人胸口。
沈镇北大马金刀地坐在太师椅上，手里转着两枚铁核桃，发出“咔哒、咔哒”的脆响。他黑着张脸，目光在那包所谓的“赃银”和沈青瓷身上来回扫视。
柳氏跪在堂下，拿着帕子捂着脸，哭得那叫一个梨花带雨，肩膀一抽一抽的。
“老爷啊！您说说，这叫什么事啊？”
柳氏抽噎着，声音里满是痛心疾首，“这可是库房的官银啊！在瓷儿屋里搜出来的，这要是传出去，咱们侯府的脸往哪儿搁？老婆子我掌家无方，管教不严，我有罪啊！”
她一边哭，一边还要偷眼去看沈镇北的脸色。
“老爷，瓷儿也是年纪小，不懂事。许是一时鬼迷心窍，加上底下丫头撺掇……咱们把这事儿压下来，关起门来教训一顿便是，千万别报官啊！”
这话说得滴水不漏。
既坐实了沈青瓷偷盗，又把自己摘得干干净净，还显得她这个继母宽宏大度。
“父亲。”
沈青瓷没等沈镇北开口，便往前迈了一步。她站得笔直，脊背像是一根标枪，声音清冷得不带一丝烟火气，“女儿有话要说。”
沈镇北手里的核桃停了，眯着眼看她：“说。”
“母亲说这银子是女儿偷的，是从库房出来的。”
沈青瓷指了指桌案上那包银子，“可女儿要说，这银子，母亲怕是认错了吧？”
柳氏心里咯噔一下，哭声戛然而止，抬头道：“什么认错？明明就是库房上月新铸的官银！”
“是不是官银，一验便知。”
沈青瓷冷笑一声，没去碰那银子，反而忽然转头看向堂外，“青黛，你回来得正好！”
这一嗓子把柳氏吓了一跳。
只见青黛满头大汗，裙角还沾着泥点子，从门外跌跌撞撞地跑了进来。
“小姐！小姐！”
青黛扑通一声跪在地上，膝盖上瞬间蹭破了一层皮，她顾不上疼，大声喊道，“老爷！奴婢冤枉啊！奴婢今早被刘嬷嬷骗去了佛堂，说是夫人要查验香烛。结果奴婢到了那儿，被两个婆子死死按住，说是‘没夫人的话不准出来’！奴婢是拼了命才挣脱跑回来的！”
这一出变故来得太快，满堂的管事婆子都愣住了。
“什么？！”
沈镇北猛地一拍桌子，铁核桃砸在案上，发出沉闷的响声，“刘嬷嬷人呢？”
柳氏脸色瞬间煞白，眼神慌乱地往门外飘。
“刘嬷嬷去账房了！”
青黛指着门外，嗓门提得老高，“奴婢跑回来的时候，正好瞧见她鬼鬼祟祟地往账房后头钻，手里还拿着个包袱，像是要藏什么东西！”
这话一出，底下的议论声顿时像炸了锅的豆子。
“哎哟，这不是做贼心虚吗？”
“我就说大小姐平日里连只蚂蚁都不敢踩，哪敢偷银子？”
“这是有人要栽赃啊！”
“住口！”
柳氏厉喝一声，试图稳住场面，“那都是这丫头一面之词！老爷，这丫头是沈青瓷的贴身丫鬟，自然帮着她说话！那银子可是在她屋里搜出来的，难道还能是假的？”
“是不是假的，母亲说了不算，我说了也不算。”
沈青瓷从袖中抽出那包刚才被“搜出来”的银子，走到堂中。
她随手拿起一锭，没见什么动作，只是手指轻轻一扣，“咔”的一声，那锭银子便断成了两截。
“老爷，各位请看。”
她将断开的银锭托在掌心，举高了示众。
只见那银锭断面处，赫然露出里面灰黑色的沙砾。
“侯府库房的官银，每一锭都要经过验银师的手，成色十足，绝不掺假。”
沈青瓷的声音字字如刀，“可这银子，外头包了层银皮，里头全是沙子。这种劣质私铸的掺沙银，市面上也就那些走江湖的黑心商贩敢收。母亲，您说这是库银，难道咱们侯府的库房里，存的都是这种沙子？”
满堂死寂。
那半截银子在沈青瓷手里晃了晃，沙子簌簌地往下落，落在青砖地上，像是一记记耳光，狠狠抽在柳氏的脸上。
柳氏的瞳孔猛地收缩，嘴唇哆嗦着：“这……这怎么会……不可能……”
她明明让人放的是好银子，怎么就成了掺沙的？
不对！
那是她昨儿个晚上，从自己私账里拿出来的一包“体己钱”，那是……那是她之前让刘嬷嬷去黑市换来的碎银熔的，她竟然忘了里面掺了沙！
“母亲，这局，您布得急了些。”
沈青瓷淡淡一笑，把那截废银往桌案上一扔，“您想用这假银子栽赃女儿偷盗，却忘了这银子本身就是脏物。女儿若是真偷，何必偷这种一文不值的沙包？”
沈镇北的脸黑得像锅底。
他猛地站起身，那双总是半眯着的眼睛此刻瞪得滚圆，死死盯着柳氏。
“这就是你说的证据？”
沈镇北指着那堆沙子，怒极反笑，“拿这种破烂玩意儿来诓我？柳氏，你当我是瞎子不成？！”
柳氏腿一软，瘫坐在地上，脸色从煞白变得铁青。
“老爷……老爷听我解释……定是下人办事不力，买通了什么人……”
“父亲。”
沈青瓷没给她喘息的机会，忽然插话，“既然这银子是假的，那女儿偷盗的罪名自然也是假的。可女儿这罪名虽是假的，但这账，却不能不算。”
她目光一转，直直地看向门外账房的方向。
“刘嬷嬷这会儿在账房‘忙活’，怕是也没料到青黛能挣脱回来。父亲，女儿想请父亲移步账房，咱们去瞧瞧，刘嬷嬷到底在忙什么。”
沈镇北胸口起伏了两下，大袖一挥：“走！去账房！我倒要看看，这家里到底还有多少猫腻！”
柳氏心头巨震，猛地想起来——刘嬷嬷去账房是销毁那本暗账的！
若是被侯爷撞见……
“老爷！老爷等等！”
柳氏连滚带爬地想起来去拉沈镇北的袖子，却被沈镇北一脚踢开。
“你也跟着！”
沈镇北回头，冷冷地看了柳氏一眼，“今儿个，咱们就把这烂账算清楚！”
正堂外，风卷着落叶呼啦啦地刮过。
沈青瓷站在原地，看着柳氏那狼狈逃窜的背影，轻轻拍了拍手上的沙灰。
“青黛。”
她低声道。
“奴婢在。”青黛还在喘气，眼里却全是兴奋。
“走吧。”
沈青瓷迈开步子，脸上露出一丝早已洞悉的笑意，“去晚了，就看不见好戏了。”
正堂桌上，那半截掺沙的银子孤零零地躺着，断面处的黑沙在阳光下显得格外刺眼。
