书房的窗户没关严，北风卷着初冬的寒气，从缝隙里钻进来，吹得桌案上的烛火忽明忽暗。
沈镇北坐在那张紫檀木的大案后，手里攥着那本厚厚的账册。那是吴账房临走前，托人从后墙递进来的“正本”——不是之前堂上那本用来惊蛇的副本，而是真正记着每一笔脏款去处的铁证。
他翻得很慢。
每一页纸翻过去，发出“沙沙”的声响，像是钝刀子在割肉。
“绸缎庄，走账三千两，实入公账三百文。”
“城南货行，虚报损耗，一千二百两。”
“坟庄修缮……哼，修缮。”
沈镇北的视线停留在最后一行总计上。
三年。
二万五千两白银。
这侯府一年的进项才多少？她柳氏三年就吞了半个侯府的家底！
“啪！”
沈镇北猛地合上账册，五指用力，在那硬邦邦的封皮上捏出了几个指印。他胸口剧烈起伏，平日里那张威严的脸此刻有些扭曲，眼底的血丝一根根暴起。
“我竟……被蒙了这许多年。”
他咬着牙，声音从牙缝里挤出来，带着一股子腥气。
记忆忽然像潮水一样涌上来。
那是多少年前的事了？亡妻还在的时候，总穿着那几件半旧的衣裳，夜里灯下缝缝补补。她常笑着跟他说：“老爷，府里开销紧，咱们能省一文是一文，给前线将士们的抚恤金不能短了。”
那时候他还笑她傻，侯府怎么会缺那点钱？
如今看来，那时候的钱，早就在柳氏那张贪得无厌的嘴里，变成了她压箱底的体己，变成了她给那个庶女置办的嫁妆！
“蠢货……我是个蠢货！”
沈镇北一拳砸在桌案上，震得茶盏都跳了起来。
他想起这几年，柳氏总在他耳边念叨府里亏空，让他去同僚那儿周转；想起沈婉清那一身绫罗绸缎，而沈青瓷那个嫡女却只能守着几间破铺子过活。
这哪里是亏空？这是他在帮着后妻，吸前妻女儿的骨髓！
“侯爷。”
门外传来老管事压低的声音，“大小姐在廊下候着了，说是送暖炉来的。”
沈镇北手一抖，猛地抬起头，看向半开的房门。
透过那道门缝，他隐约看见个单薄的身影立在廊柱下。风那么大，她就那么静静地站着，没往里探头探脑，也没出声催促，就像是个没分量的影子。
这一瞬间，沈镇北心头忽然涌上一股从未有过的酸涩。
这么多年，他自诩为国为民，是个顶天立地的侯爷。可关起门来，这家里乱成了这样，他竟是个瞎子、聋子。
“让她……进来吧。”
沈镇北吸了口气，把那本账册塞进了抽屉的最底层，嗓音有些干涩。
门被推开，带进一股子冷风。
沈青瓷提着个精致的铜手炉走了进来。她今儿个穿得素净，青色的袄裙，头发只用根木簪挽着，看着比那满头珠翠的庶女还要顺眼。
“父亲。”
她走到案前，将手炉轻轻搁在沈镇北手边，“天冷了，书房炭火虽足，也怕您手凉。这是新添的银丝炭，没什么烟味。”
沈镇北看着那冒着热气的手炉，又看了看跟前这个沉稳得过分的大女儿。
要是换了别家的小娘子，早就哭着喊着诉苦了。可她不。
她就像是一潭深水，平日里不起波澜，可这一动起来，却是雷霆万钧。
“瓷儿。”
沈镇北忽然开口，声音比平日里温和了些，“这府里的账，你看得懂了？”
沈青瓷垂下眼帘，轻声道：“女儿不敢说全懂。只是母亲掌家这些年，有些账目实在太大，女儿也就是略看了一眼，便觉得心惊。”
她没直接说柳氏坏话，却句句都在点子上。
沈镇北脸色一沉，手指在桌案上重重叩了两下。
“传我的话下去。”
他看向门外候着的老管事，声音冷硬，“即日起，侯府中馈账目，由本侯亲自核验。任何银钱进出，若无本侯手书印信，一律不准支取。夫人……她身子不好，往后不必再操劳这些俗务了。”
老管事心里一咯噔，随即赶紧低头应道：“是。老奴这就去办。那咱们院里的……”
“大小姐。”
沈镇北打断了老管事的话，目光落在沈青瓷脸上，“往后这府里的开销用度，你先帮着把着眼。有不懂的，问方妈妈，或者直接来书房问我。”
这话一出，老管事猛地抬起头，眼里闪过一丝精光。
这哪里是“帮着看眼”？这是要把那掌家的钥匙，正式交到大小姐手里了！
“是，女儿遵命。”
沈青瓷神色未变，只是微微福身，“只是女儿年轻，怕有疏漏，父亲还需多费心。”
“去吧。”
沈镇北摆了摆手，看着她退出去的背影，那佝偻的脊背似乎挺直了些。
……
寿安堂。
屋里的气氛压抑得让人喘不过气。
柳氏靠在引枕上，手里捏着个佛珠，却怎么也捏不住，那珠子“啪嗒”一下掉在地上，滚了好远。
“侯爷亲核账目了？”
她声音发颤，盯着面前的刘嬷嬷，“还把印信收到自己手里了？”
刘嬷嬷脸色难看，点了点头：“是。方才老管事传了话，说以后府里一个铜板的进出，都得侯爷点头。夫人……您这中馈，算是彻底被撸了。”
“噗——”
柳氏只觉得胸口一甜，一口血气直冲喉头，被她硬生生咽了回去。
撸了。
就这么干脆利落地撸了。
她苦心经营了三年，好不容易把这侯府上下都换成了自己的人，如今这一道令下，全成了泡影。
“大小姐……肯定是那小贱人！”
刘嬷嬷咬牙切齿，“要不是她帮着理账，侯爷哪能发现这些？夫人，咱们不能就这么坐以待毙啊！若是没了权，往后咱们娘俩在府里，那不得任人搓圆捏扁？”
柳氏惨白着脸，手指死死抠着床单。
“任人宰割？”
她忽然冷笑了一声，眼里透着一股子疯魔，“我也想安安分分当个贤妻良母，可有人不让我安生。既然这侯府容不下我，那大家都别想好过！”
她转头看向刘嬷嬷，压低了声音：“去，查查那小贱人最近都在跟谁来往。还有那个钱大夫……既然中馈没了，有些‘补药’，咱们也就不必再从公账上走了。”
刘嬷嬷一愣，随即反应过来，眼底闪过一丝狠光：“夫人是想……”
“我没什么可想。”
柳氏闭上眼，声音阴冷，“我就是要让她知道，这侯府的天，还没彻底变过来。”
……
出了书房，风吹在脸上有些刺骨。
沈青瓷站在廊下，手里拢着那件披风，看着远处寿安堂的方向。
那个院子里，灯还亮着。
她知道，柳氏现在定是恨得牙痒痒。但这权既已收到明面上，这第一步，算是走稳了。
“小姐。”
青黛凑了上来，压低声音，“方才老管事看咱们的眼神都变了，那叫一个热切。这以后，咱们是不是就是这府里的正经主子了？”
“主子？”
沈青瓷轻笑一声，摇了摇头，“哪有那么容易。父亲只是松了口，还没彻底放权。这印信在他手里，咱们不过是个跑腿的。”
她转身往回走，脚步不急不缓。
“但这跑腿的差事，也得有人盯着才成。青黛，今儿个晚膳，让小厨房多做两道父亲爱吃的菜，送去书房。就说是……母亲身子不适，女儿代为侍奉。”
青黛一愣，随即乐了：“得嘞！这不就是‘替母尽孝’吗？奴婢这就去安排！”
沈青瓷没再说话，只是看着那漆黑的夜色，眸光微动。
这步棋，才刚落下。
父亲的动摇，不过是场博弈的开始。
她抬手接住一片飘落的枯叶，指尖轻轻一碾，那叶片便碎在了掌心里。
