书房里的地龙烧得有些过头，干热得让人嗓子眼发紧。
沈镇北坐在大案后，手里捏着枚玉扳指，大拇指一下一下地转动着，眉头锁得死紧。他对面站着的不是管事，也不是幕僚，而是那个已经在院子里关了一个多月的沈婉清。
沈婉清今儿个没穿那些个鲜亮颜色，特意换了身素净的月白袄裙，头发也只挽了个简单的样式，脸上甚至没施粉黛，看着倒是比平日里那副张牙舞爪的样子顺眼不少。
只是那眼眶红红的，像是哭过好几场。
“父亲……”
沈婉清跪在地上，声音带着颤音，“女儿知错了。这一个多月，女儿日日在佛前忏悔，想着父亲往日的教诲，心里头……心里头悔得肠子都青了。”
她说着，又重重地磕了个头。
“女儿不孝，惹父亲生气。如今母亲又病着，女儿心里实在难受……求父亲开恩，让女儿在您跟前尽尽孝心，哪怕是在院子里做个洒扫的丫头，女儿也认了。”
这番话，她是练了整整两天。
既要认错，又要卖惨，还得扯上柳氏那个病秧子，好勾起沈镇北那点仅存的良心。
果然，沈镇北手里的扳指停了。
他看着眼前这个低眉顺眼的女儿，心里的火气消了大半。到底是养了十几年的闺女，虽说行事不端，可这关了一个月，看着也确实清减了不少。
“罢了。”
沈镇北叹了口气，把扳指往桌上一扔，“你也别跪着了。起来说话。”
“谢父亲。”
沈婉清心里暗喜，面上却还得装作诚惶诚恐，扶着膝盖站了起来，头还是低垂着。
“这一月，你关在院子里，可曾真的想通了？”
沈镇北沉声问道。
“想通了，想通了。”
沈婉清赶紧点头，“女儿以前是被猪油蒙了心，如今才晓得，什么太子妃、什么皇亲国戚，都不如咱们侯府的一碗热汤饭。女儿以后……只想好好孝顺父亲和母亲，安安分分地过日子。”
这话听在沈镇北耳里，倒是顺耳了不少。
“嗯，能有这份心思，倒也不算无可救药。”
沈镇北点了点头，语气缓和下来，“既如此，你这禁足就……放宽些吧。往后这府里，你可以随意走动，只是——”
他目光忽然严厉，“不得出府！若是再惹出什么乱子，休怪我不讲情面。”
“是！女儿谨记！”
沈婉清心里那块大石头总算是落地了。
只要能出那个死气沉沉的院子，只要能见着外头的人，这就还有翻身的机会！
……
出了书房，沈婉清脸上的那副乖巧模样瞬间就没了。
她站在廊下，冷冷地看了一眼锦鲤院的方向，嘴角浮现出阴毒的笑意。
“沈青瓷……你以为把我关在院子里，我就彻底废了？”
她理了理袖口，“如今我也能走动了，咱们走着瞧。”
回到偏院没多久，刘嬷嬷就趁着没人，溜了进来。
“姑娘，恭喜姑娘。”
刘嬷嬷压低了声音，脸上全是褶子笑，“侯爷既然松了口，这后面的事儿，咱们就能办了。”
沈婉清坐在妆台前，拿起一支金步摇比划着：“母亲那边怎么说？”
“夫人说了，让姑娘赶紧抓住那根线。”
刘嬷嬷凑近了些，“城西崔家那二少爷，崔砚。听说最近正满京城地相看媳妇。这人虽然是二皇子那一党的，但家里头有些实权，人长得也俊，最要紧的是……他好‘名声’。”
“好名声？”
沈婉清转着手里的步摇，眼珠子转了转，“你是说……他想要个‘贤名’傍身？”
“那是自然。”
刘嬷嬷嘿嘿一笑，“这崔二爷想往上爬，缺个拿得出手的正妻。姑娘您以前可是太子里头定下的侧妃人选，这名声在外头虽然受了点损，但在那崔二爷眼里，没准就是个‘忍辱负重’的好牌坊。”
沈婉清脸色微微一变，但很快又恢复了正常。
只要能攀上崔家，哪怕只是个正妻的名分，也比在这个侯府里被那个庶女压着强。
“行了，我知道了。”
沈婉清把步摇插进发髻，“既然侯爷允了‘院内见客’，那明日你就去安排。让崔二爷扮作是我的远房表兄，从后门进。”
“得嘞，老奴这就去办！”
……
次日午后。
侯府的后角门开了一道缝，一个穿着宝蓝色锦袍的年轻公子，手里提着两匣子点心，大摇大摆地走了进来。
这人看着二十出头，面皮白净，眼神却有些飘忽，透着股子精明的劲儿。正是城西崔家的二少爷，崔砚。
他被引着进了沈婉清的偏院。
刚一进客厅，还没等人通报，沈婉清就撩开帘子走了出来。
她今儿个特意打扮了一番，那一身素净的衣裳换成了艳丽的石榴红，脸上也扑了粉，看着娇艳欲滴。
“崔公子。”
沈婉清微微福身，眼波流转，“难为您还记挂着表妹，特意过来看望。”
崔砚看见沈婉清这副模样，眼睛顿时直了。
这沈家二小姐，果然名不虚传，这身段，这模样，要是真的成了太子侧妃，那也是能在后院独当一面的。
可惜了，如今落了魄。
“婉清表妹。”
崔砚赶紧拱手回礼，语气里满是惋惜，“听闻表妹受了委屈，为兄心里实在过意不去。今日特来探望，不知表妹……近来可好？”
“好不好，也就是那样罢了。”
沈婉清轻叹一声，拿帕子按了按眼角，“如今侯府里，当家的是妹妹。我这做姐姐的，除了躲在这院子里叹气，还能如何？”
她抬起头，目光直直地看向崔砚，“倒是公子您，如今风头正劲。听说……家里正急着相看？”
崔砚被她这一眼看得心头一跳。
这话里的暗示，也太明显了些。
他崔家虽然有点权势，但毕竟根基浅，想娶个高门嫡女不容易。这沈婉清虽然名声坏了点，但到底是侯府嫡女，若是能娶回去，也算是个助力。
何况，这女人看着……倒是挺有味道。
“表妹说笑了。”
崔砚往前走了一步，压低了声音，“为兄也是万般无奈。若是……若是能有个知冷知热的人，像表妹这般知书达理的，那便是为兄的福分了。”
沈婉清心里冷笑一声。
这男人，果然是个没安好心的。
她面上却装作羞涩，垂下了头：“公子说笑了。我如今这处境，哪里配得上公子。”
“怎么不配？”
崔砚忽然伸出手，想要去拉沈婉清的袖子，“若是表妹愿意，为兄这就回去请媒人……”
“啪。”
一声轻响。
窗外忽然传来一声猫叫，紧接着是什么东西落地的动静。
崔砚吓了一跳，手缩了回去。
“谁？！”
沈婉清脸色一变，厉声喝道。
外头传来一阵细碎的脚步声，似乎是哪个小丫鬟慌乱跑开的动静。
“大概是哪个不懂事的丫头。”
沈婉清眼神闪烁了一下，很快稳住心神，对崔砚笑道，“公子勿怪。咱们……接着说。”
……
锦鲤院。
青黛一溜烟地跑进屋，脸上的表情又是嫌弃又是兴奋。
“小姐！我去！那沈婉清真是不知羞耻！”
青黛压低声音，“那崔二爷刚进屋没多久，俩人就开始眉来眼去的。那姓崔的还想动手动脚的，正好被我在窗根底下丢了个石子吓了一跳。”
沈青瓷坐在窗前，手里捧着那卷书，连头都没抬。
“石子丢了？”
“丢了！也没丢多重，就是让他们惊一下。”
青黛嘿嘿一笑，“奴婢还在窗根底下听了一耳朵，那崔二爷说要回去请媒人呢！”
“请媒人？”
沈青瓷终于合上了书，脸上露出淡淡的冷笑，“他崔家一个二流世家，想娶侯府嫡女？这算盘打得倒是响。”
她站起身，走到妆台前，将那枚中馈印信拿在手里把玩。
“既然姐姐这么想攀高枝，那咱们就得帮帮她。”
沈青瓷转过身，看着青黛，“去，把方妈妈叫来。今儿个晚上，侯府里有些‘眼尖’的管事，怕是要看见点不该看的东西了。”
青黛眼睛一亮：“小姐，您这是要……”
“我不拦着。”
沈青瓷把印信放回去，语气平淡，“崔砚既然来了，那就让他把该留的东西都留下。话里的每一个字，每一个动作，都给我记全了。”
她走到门口，看着外头那渐渐暗下去的天色。
“猎人进场了，咱们这守猎的，也得把网给张开了。”
正说着，外头忽然传来一阵喧哗声。
一个小丫鬟匆匆跑过来：“大小姐！不好了！崔家公子……在咱们府里赏花的时候，好像……好像把随身带的一块玉佩给丢了！正满院子找人问呢！”
沈青瓷闻言，嘴角轻轻勾起。
“丢了？”
她轻声道，“那就让人好好找找。没准……就在哪个‘不该出现’的地方呢。”
