侯府，晌午。
日头刚爬过中天，院子里的雪化了一半，地上湿漉漉的。
方妈妈手里提着个食盒，脚步带风地进了内院，连门槛都差点绊着。她一进屋，先把食盒往桌上一搁，那股子兴奋劲儿怎么压都压不住。
“成了！小姐，成了！”
正坐在窗边翻书的沈青瓷手顿了一下，抬起头，神色依旧淡淡：“哪有那么大声，天还没塌呢。”
“哎哟我的小姐，这天虽没塌，可二皇子那边的天算是漏了！”
方妈妈抹了一把额头上的细汗，语速极快，“外头都传开了。今儿个早朝，二殿下那是吃了瘪了。原本指望着太常寺卿那老儿能一击即中，谁成想太子殿下早有准备，不仅把那三个被攀咬的门客护得严严实实，还当着皇上的面儿，把二殿下平日里那些个‘以退为进’的招数给拆了个干净。”
青黛正在旁边给暖炉添炭，听了这话，手里的铜铲差点没拿稳：“真赢了？那二皇子没再折腾出什么幺蛾子？”
“折腾？他哪还有脸折腾！”
方妈妈撇了撇嘴，压低声音道，“听说退朝的时候，二殿下那脸黑得跟锅底似的，连靴子都差点踩空了。倒是太子殿下，那是面不改色，连皇上的夸奖都推给了‘属下办事得力’，半点没显摆。这手段，啧啧，高啊。”
沈青瓷合上书，指腹轻轻摩挲着书角，嘴角勾起一抹极浅的弧度。
“三招空，他的底牌也就亮了。”
她站起身，走到桌边，给自己倒了杯温茶，“萧景恒这人，平日里看着温润如玉，实则气性极大。这回不仅没伤着太子，反倒让他在皇上面前露了回‘贤名’，他这会儿心里指不定怎么骂娘呢。”
“小姐说得是。”
方妈妈点了点头，随即像是想起了什么，从怀里摸出一个巴掌大的小信封，双手呈了上来，“对了，这是外祖家老黄头刚才托人送进来的。说是……东宫那边给回话了，也是走的老路子，没经旁人的手。”
沈青瓷接过信。
信封还是那种寻常的素蓝纸，捏在手里薄薄的一张。
她没急着拆，先是拿在手里掂了掂，随后才不紧不慢地拆开封口。
信纸展开，只有寥寥数行字。
‘雪夜弈棋，忽得一子，妙不可言。若姐姐不弃，愿挑灯一叙——非宫宴，非白日，只二人。’
没有落款，但那字迹苍劲有力，透着股子熟悉的冷硬气。
青黛凑过来瞄了一眼，有些摸不着头脑：“这……这是啥意思？请您下棋？这大冷天的，哪有半夜请人下棋的道理。”
“下棋？”
沈青瓷轻笑了一声，指尖点在“挑灯一叙”那四个字上，“这哪里是下棋，这是在递帖子上门。”
她太清楚萧景琰的性子了。这人平日里看着少言寡语，实则心细如发。密信送过去，他既没明着查问，也没大张旗鼓地奖赏，而是用这么个法子把信送回来。
“非宫宴，非白日。”
这就是在告诉她，他要把这事儿压在暗处，不给人看，也不给萧景恒那边留把柄。
“方妈妈。”
沈青瓷把信纸重新折好，揣进袖袋，“去告诉老黄头，就说信收到了。今夜……”
她顿了顿，目光微沉，“今夜子时，让他还在原来的地方候着，我有回信给他。”
方妈妈应了一声“得嘞”，转身就往外走，到了门口又回头看了一眼，见沈青瓷已经坐回了书案前，提起了笔，这才放心地退了出去。
……
东宫，明义殿。
屋里的烛火跳了两下，映得萧景琰那身玄色常服上泛着微光。
裴文轻手轻脚地进来，手里捧着件厚实的狐裘披风：“殿下，夜深了，外头风大。您这是……要出去？”
萧景琰正站在窗边，手里捏着那枚还没收起来的狼髀骨，闻言没回头，只淡淡道：“不出去。等人。”
“等人？”裴文愣了一下，“这大半夜的，殿下约了谁？”
萧景琰转过身，把狼髀骨扔在案上，发出一声闷响。
“一个还没露面，却已经赢了孤半子的人。”
他走到书案后坐下，视线落在那个上了锁的密匣上。那封侯府送来的密信，此刻正安安静静地躺在里头。
这几日朝堂上的事，桩桩件件都应了信里的预言。若非亲历，谁能信那是一个深闺女子能算出来的局？
“裴文，你说，一个人若是能在暗处把棋盘看得这么清，她图什么？”
萧景琰忽然开口问了一句。
裴文琢磨了一下，试探着答道：“图富贵？图前程？还是……图殿下您这个人？”
“她不图这些。”
萧景琰摇了摇头，语气笃定，“若是图这些，她早就该提着那信去敲东宫的正门了，而不是拐弯抹角地走那条旧仆的线。她这分明是……想把自己摘干净，只做个递刀的人。”
“递刀的人……”
裴文咋舌，“这心性，怕是比朝堂上一半的老狐狸都要稳。”
“稳是稳，可这棋局上，哪有永远站在局外的人？”
萧景琰嘴角微微一动，眼神晦暗不明，“孤既然接了她这把刀，就不能让她再缩回壳里去。这‘挑灯一叙’，叙的不仅仅是话，更是要把她彻底拉上孤这条船。”
正说着，外头忽然传来一阵极轻的敲门声。
三声，两长一短。
“进来。”
萧景琰坐直了身子。
冷锋推门而入，手里捏着个极小的信封：“殿下，侯府那边回信了。还是那老仆送来的，说是沈大小姐亲手所书。”
萧景琰伸手接过。
信封拆开，里头只有一张裁得整整齐齐的宣纸。
纸上没那么多废话，统共就一个字，墨色淋漓，透着股子利落劲儿。
——“可”。
字的右下角，依旧压着那半枚水波纹的暗记，没盖印泥，只借着纸张的纹路显了个形。
萧景琰盯着那个“可”字看了半晌，忽然笑出声来。
“好。”
他把那张纸攥在手里，指节用力，“果然是个爽快人。裴文，备车。”
“啊？殿下，您真去侯府？”裴文吓了一跳，“那可是内宅，这深更半夜的，若是被人瞧见……”
“谁敢瞧？”
萧景琰站起身，理了理衣袖，“今晚咱们走暗门，不惊动旁人。既然人家应了约，孤若是失约，岂不是让人看轻了去？”
他说着，抬脚就往外走，步子迈得极大，显然心情不错。
走到门口，他忽地停下步子，回头看了一眼还在发愣的裴文。
“愣着作甚？去把孤那盏最好用的琉璃灯提上。这夜路黑，别让人摔着了。”
裴文回过神来，连忙抓起桌上的灯罩跟了上去，嘴里忍不住嘟囔：“我的个乖乖，这太子爷的心思，比那九曲十八弯的胡同还绕。刚才还说着拉人上船，这会儿就怕人摔着了……”
……
侯府，后巷。
子时刚过，巷子里静得连狗叫声都没有。
一辆没打灯的马车悄没声息地停在了巷口。车帘子掀开，萧景琰一身便服，跳下了车。他没带随从，只一个人提着盏昏黄的灯笼，走进了风里。
方妈妈早已在侧门候着，见着人来，也没敢多话，只做了个“请”的手势，便引着人往里走。
一路穿堂过户，直到进了那处偏僻的小院。
屋里的灯亮着，窗纸上映出个纤细的影子。
萧景琰在台阶下停住了步子，抬头看了一眼那扇半开的窗。
“沈青瓷。”
他低声念了一遍这个名字，随后迈步上阶，伸手推开了那扇虚掩的门。
屋内，沈青瓷正坐在桌边，手里拿着本书，见人进来，也没起身，只抬起头，目光与萧景琰撞了个正着。
“殿下夜访，所为何事？”
她问得直白，连客套话都省了。
萧景琰把手里的灯笼放在门边，反手关上了门，也没见外，径直走到桌对面坐下。
“为了一局棋。”
萧景琰看着她，那双眼里少了几分平日里的冷淡，多了几分锋芒，“沈小姐，这棋盘既然开了局，咱们是不是该好好说道说道，这接下来的棋，该怎么下？”
沈青瓷合上书，把书往桌上一推。
“殿下想怎么下？”
“既然是入局，那便要有入局的规矩。”
萧景琰伸手在桌上点了一点，“从今夜起，这棋盘上，你我各执一子。你若赢了，孤许你一个前程；若输了……”
他话音一停，目光沉沉地压下来。
沈青瓷笑了，她身子微微前倾，直视着萧景琰的双眼。
“若输了，不过是一败涂地，这点觉悟，我早就有了。”
她说着，伸手从袖袋里摸出那枚墨色的“静水”小印，往桌上一拍。
“殿下，您要的‘印’，我带来了。这棋，我是真的来下。”
萧景琰看着那枚小印，又看了看沈青瓷那双沉静的眼。
片刻后，他伸出手，把那枚印章握进了掌心，指尖触到那冰凉的石料，声音低沉却有力：
“好。那就……开棋。”
