书房的门敞着，晨风里还带着点凉意，直往人骨头缝里钻。
沈鹤年一进门，那双老眼就在屋里转了一圈，最后落在正端坐在太师椅上的沈青瓷身上。这丫头今儿个穿得素净，脸上没笑也没慌，倒像是个等着审案子的官老爷。
“青丫头，这一大早的，把老夫从被窝里揪出来，就是为了这档子破事？”
沈鹤年也不客气，一屁股坐在下首的椅子上，伸手扶了扶头顶那顶半旧不新的帽子，“你爹那事儿，外头都传疯了。老夫虽说是个宗老，可这朝堂上的事儿，那是真没辙。”
“三叔公，侄女今儿个请您来，不是让您去救人。”
沈青瓷开口，声音平静，手里却捏着两张写满了字的纸，“是来跟您商量，怎么保咱们沈家的根。”
沈鹤年一愣，眉头皱成了川字：“啥意思？不救人？不救那你爹不就完了？那可是侯爵！要是没了爵位，咱们这一大家子喝西北风去？”
“爵位要保，人……未必全保。”
沈青瓷把手里那两张纸往桌上一拍，身子微微前倾，目光锐利，“侄女这就八个字：罪在一人，爵在宗祧。”
沈鹤年听得心里一突，手里的茶盏差点没拿稳。
“你……你这是要把你爹扔出去？”
“不是扔，是切。”
沈青瓷没理会他眼里的惊愕，转头看向站在一旁候着的吴账房，“吴叔，把东西拿上来。”
吴账房这会儿也不抖了，抱着两摞厚厚的账本走上前，往桌上一搁，发出一声闷响。
“三老爷，您瞧瞧。”
吴账房指着那账本，“这是侯府这三年的公账，那是给族人发月例、修缮祖坟、还有族学开销用的。那一摞呢，是老爷那批军饷的私账。这原先啊，都混在一块儿，那是怎么也洗不清。可如今大小姐说了，得切。”
“怎么切？”
沈鹤年虽然岁数大了，可脑子不慢，视线在两摞账本之间来回扫视。
“三步。”
沈青瓷伸出三根手指，“第一，切公账。侯府公中这几年进出的每一笔银子，跟那批军饷半点关系都没有。吴账房昨儿个夜里已经把这笔账给剖开了，条条目目都清清楚楚。那七万六千两，没进过公中的库房，也没给族里添过一砖一瓦。”
“第二，锁私押。”
她指了指其中一本账册上的红印，“凡是涉及那批军饷的手令、印信，全都是父亲私人的私押。这事儿，侯府不知情，宗族不知情，全是他沈镇北一个人的主意。”
“第三，备请罪。”
沈青瓷语气一沉，“与其等着都察院来抄家，不如咱们自个儿先动手。以侯府的名义，主动向朝廷递折子，说是父亲一时糊涂，私挪军饷，侯府上下尽皆惊骇，特来请罪自清。”
沈鹤年听完，半天没言语。他伸出手，颤颤巍巍地翻开那本公账，看了两页，眼皮子猛地一跳。
“这账……做得干净？”
“干净。”
吴账房在一旁插嘴，“三老爷放心，老奴我是跟着老侯爷的人，这手艺还在。这账上，连给族学买笔墨纸砚的银子都有出处，绝没沾那军饷的一文钱。”
沈鹤年合上账本，重重地叹了口气，抬起头，眼神复杂地看着沈青瓷。
“青丫头，这法子虽然绝，可……你这是把你爹往死路上推啊。若是认了这‘罪在一人’，那砍头、流放，可就都是他一个人的事了。”
“三叔公。”
沈青瓷身子坐得笔直，“若是保他，那就是把咱们这一大家子、这三百多口人，还有这侯府的爵位，都给他陪葬。太子爷那边正愁没地儿立威，若是咱们这时候求情，那就是把太子的脸面往泥里踩。到时候，二皇子党再一拥而上，这‘同谋’的帽子扣下来，咱们沈家，就真的绝后了。”
沈鹤年听得这话，手一哆嗦，茶水洒了几滴在桌面上。
他是宗老，平日里最看重的就是这家族的延续。要是爵位没了，族田充公了，他那养老的日子也就到头了。
“可……可你爹到底是亲爹啊。”
沈鹤年声音有些虚，“这事儿若是传出去，你这名声……”
“名声要紧，还是命要紧？”
沈青瓷打断他，“三叔公，侄女今儿个把话撂这儿了。侯府的族田、族学，还有这三百口人的身契，我都保下了。只要这公账一亮出来，朝廷查抄也抄不到咱们族人头上。这爵位，若是运作得当，或许还能留个‘承爵’的念想。”
她站起身，走到沈鹤年面前，把那两张写着“三步走”的纸塞进他手里。
“您要是觉得行，这就回宗祠，把那些老长辈们都请来，咱们一块儿把这折子递上去。您要是觉得不行……”
沈青瓷顿了顿，眼神冷了下来，“那侄女也就只能带着自个儿嫁妆，另谋生路了。到时候，这侯府塌了，可别怪侄女没提醒过。”
沈鹤年捏着那两张纸，只觉得手里沉甸甸的。他看着眼前这个才十五岁的丫头，忽然觉得有些陌生。这哪是个闺阁小姐，分明是个手里握着刀的当家人。
“你……你这是要把亲爹一个人推出去。”
沈鹤年咬着牙，声音有些抖。
沈青瓷迎着他的目光，脸上没半点波澜。
“是。”
她吐出这一个字，掷地有声，“我保的是侯府，是这三百口人的命。至于他……那是他自个儿种下的因，就得自个儿受这果。”
屋里静得只能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
过了好半晌，沈鹤年长叹了一口气，身子像是垮了一半，靠在椅背上。
“行吧……就依你。”
他摆了摆手，像是瞬间老了十岁，“老夫这就去办。但这名声……你这‘不孝’的骂名，怕是要背一辈子了。”
沈青瓷听了，嘴角微微一动，眼神里透出一股子狠劲。
“只要侯府还在，只要族学还在，这骂名……我担得起。”
沈鹤年站起身，摇了摇头，拿着那两张纸往外走。走到门口，他忽然停住脚，回头看了一眼。
“青丫头，你娘若是还在，看到你这般……不知是该高兴，还是该心疼。”
沈青瓷站在原地，手紧紧攥着那把椅子扶手。
“她若是还在，便不会让我落到这般田地。”
她低声回了一句，声音轻得只有自己能听见。
沈鹤年没再说话，提着步子跨出了门槛。
沈青瓷看着他的背影消失在回廊尽头，这才慢慢松开了手，掌心里全是冷汗。
“青黛。”
她唤了一声。
“哎，小姐。”
“去，把那本写着‘父’字的纸烧了。别留灰。”
“得嘞。”
青黛应了一声，转身去了。
沈青瓷转过身，看向还在整理账本的吴账房：“吴叔，辛苦了。这一关过了，侯府的账，便真的是您的了。”
吴账房听得出这话里的分量，身子一震，深深作了个揖：“小姐放心，老奴这把老骨头，还能顶事儿。”
沈青瓷点了点头，目光落在桌上那个空了的茶盏上。
“罪在一人……这棋，才刚落了第一子。”
