“哗啦——”
铁链拖在青石板上的声音，比那日头的暴晒还要刺耳，听得人牙根发酸。
大理寺的差役个个都是生面孔，穿着统一的皂衣，腰间别着杀威棒，脸上没半点笑模样。
“沈镇北，接旨！”
领头的那位校尉手里拿着明黄色的圣旨，也没怎么弯腰，就这么干巴巴地念了一遍。无非就是“贪墨军饷，辜恩负德，着即革去侯爵，收监大理寺，候三司推问”这几套词。
沈镇北跪在地上，那身平日里穿着威风的侯爷吉服，这会儿看着有些空荡荡的。他低着头，脖颈子上全是汗，听完旨意，两只手颤巍巍地举过头顶，把那枚沉甸甸的侯府印信交了出去。
“罪臣……领旨。”
印信一离手，他整个人像是被抽了骨头，晃了两晃。
“带走！”
校尉一挥手，身后两名差役立刻上前，掏出铁链，“咔嚓”一声，锁住了沈镇北的手腕。
“起开！走！”
差役手上劲大，推得沈镇北一个踉跄。
沈镇北被推着往外走，经过正堂门口的时候，脚下忽然顿住了。他艰难地扭过头，那双浑浊的眼死死盯着正堂那扇紧闭的门扇，像是能透过那门缝看见里头的人。
“青瓷……青瓷！”
他忽然喊了两声，嗓子像是被沙砾磨过，“我是你爹！你就这么看着我被带走？你就不出来送送我？”
正堂的门帘动都没动。
只有方妈妈站在廊下，抱着胳膊，冷眼看着这一幕。
“侯爷，您还是省省力气吧。”
方妈妈撇了撇嘴，“小姐说了，今日府里忌讳，不兴哭哭啼啼的。您这一走，是为了给侯府挡灾，是好事。您要是再喊下去，这‘好心’怕是都要被街坊邻居给听没了。”
沈镇北听了这话，脸皮子抽了两下，最后只发出一声哑然的笑。
“好……好一个‘好事’。”
他被差役拽了一把，脚下一个绊蒜，差点摔个大跟头，就这么踉踉跄跄地被拖出了侯府的大门。
大门“吱呀”一声合上，把那满院的喧嚣都关在了外头。
……
侯府外头，这会儿倒是热闹。
平日里这门口车水马龙，今儿个却是连只鸟都不愿意停。倒是街角那几个平日里蹲墙根的闲汉，这会儿正聚在一块儿，指指点点。
“瞧见没？真给带走了。我就说这镇北侯府要倒。”
“那可不，听说那是军饷，那是多大的罪过？我敢赌，这侯府撑不过这月去。”
“我也赌！我赌十天！”
远处的醉仙楼门口，有人挂了个大牌子，上头写着“侯府几时倒”，下头摆着个大簸箩，那是京中赌坊新开的盘口，正儿八经拿银子下注的。
这风向，变得比那六月的天还快。
……
侯府正堂。
门帘子被一只素手挑开。
沈青瓷从里头走了出来。她没穿素服，反倒穿了身挺括的青色袄裙，头发梳得一丝不苟，那根木簪子换成了根银白的，看着多了几分冷意。
“方妈妈。”
她开口，声音平稳。
“哎，小姐。”
方妈妈立马迎了上去，“老爷被带走了。外头那些个碎嘴子正在那赌咱们府什么时候散伙呢。”
“随他们赌去。”
沈青瓷看都没看门外一眼，“那是他们的嘴，堵不住。但咱们府里的嘴，得堵住。”
她转过身，看向站在院子里那一群正伸长了脖子看热闹的仆役。
“吴账房。”
“老奴在。”
吴账房这会儿手里正捧着个账册，虽然脸色还有些白，但见沈青瓷这副定得住的架势，心里头那慌乱倒也散了大半。
“传话下去。今儿个府里照常开中馈，发月例。每人该多少就是多少，一两银子都不缺。”
沈青瓷目光扫过那群仆役，“谁要是觉得侯府倒了，不想领这月例的，现在就可以去账房把身契拿了走人。我不拦着。”
这话一出，院子里原本还有些嗡嗡声的动静，瞬间没了。
那帮仆役面面相觑。谁也没想到，这侯爷刚被带走，这大小姐居然还能发得出月例银子？
“怎么？不想领？”
沈青瓷语气一沉。
“领！领！我们领！”
几个机灵的婆子立马反应过来，噗通一声跪下，“大小姐仁慈！我们哪儿也不去，就跟着侯府干！”
这年头，能按时发月例的府邸可不多。这帮仆役又不傻，侯爷没了，但这大小姐既然能拿出银子来，这就说明这侯府还没塌到底。
“行了，都散了吧。各自回各自的地界，该扫地的扫地，该做饭的做饭。谁要是再敢在后头嚼舌根，说一句丧气话，我就让他去刑房领板子。”
沈青瓷挥了挥手，那架势，比刚才走的沈镇北还要像个主子。
“是！”
众人齐齐应了一声，这回声音倒是整齐划一，再没了刚才的虚劲儿。
……
约莫过了半个时辰。
沈鹤年领着两个族老进了正堂。
这堂里的陈设没动，只是主位上那把太师椅，此刻空荡荡的。
“青丫头。”
沈鹤年手里捧着个黑漆漆的牌子，那是侯府的对牌，也就是这府里的“权”。
“老爷子走了，这摊子……如今是得有个说话算数的。”
沈鹤年看了看沈青瓷，神色复杂，“按理说，该是过继个子侄来承爵。但这会儿爵位还没定，皇上那边也没旨意。这乱摊子，族里也没人敢接。”
他上前两步，把那对牌往沈青瓷面前一递。
“你今儿个做得不错。稳得住。这牌子，你就先拿着。”
“既然宗族信得过，那我就接了。”
沈青瓷没推辞，伸手接过那块沉甸甸的对牌。那牌子上有些磨损，握在手里，像是握着一把冰。
“三叔公，您放心。只要我在，这侯府的锅就砸不了。”
沈鹤年点了点头，叹了口气：“那是自然。如今看来，也就你能撑得住。但这名声……唉，罢了，不说了。”
他摆了摆手，领着那两个老态龙钟的族老，转身走了。
正堂里，只剩下了沈青瓷一个人。
她站在案桌前，看着那把空置的太师椅。那是侯府百年来的主位，坐上去的，从来都是沈家的男人。
沈青瓷深吸了一口气，迈步上前。
她转过身，一屁股坐在了那把椅子上。
这椅子有些硬，靠背有些高，她一个十五岁的姑娘家坐上去，显得有些单薄。但她腰背挺得笔直，双手搭在扶手上，目光平视前方。
“小姐，您这……”
青黛端着茶进来，一看这架势，手里的茶盘差点没端稳。她跟了小姐这么多年，还是头一回见小姐坐在这个位置上。
“怎么，不像？”
沈青瓷端起桌上的茶盏，揭盖撇了撇浮沫。
“像！像极了！”
青黛忙把茶递过去，眼里满是兴奋，“咱们小姐如今就是这侯府的天！”
沈青瓷没接话，只是抿了一口茶。茶水微苦，入喉回甘。
“这天，还得再撑一阵子。”
她放下茶盏，目光落在门外那透进来的光亮处，“父亲那边的屋子，清出来。那两个大丫鬟，找个牙婆卖了吧。留着也是浪费米粮。”
“是！”
方妈妈在外面应道，“老奴这就去办。”
这一日，直到夜幕降临，侯府里头都没再出什么乱子。该巡夜的巡夜，该落锁的落锁，井井有条，像是根本没发生过侯爷被抓这事儿一样。
夜深了，灯火一盏盏灭去。
沈青瓷坐在书房里，手里翻看着那本新抄的账册。
青黛轻手轻脚地走了进来，脚步声有些急。
“小姐。”
她压低了声音，“外头传话进来了。说是大理寺狱那边……老爷要见您。”
沈青瓷翻书的手指顿了一下。
“他说什么了吗？”
“没说。就说是有急事，非要见您一面不可。还说……若是您不去，他就……”
青黛顿了顿，“就在牢里闹腾。”
沈青瓷听了，嘴角泛起冷笑。
“闹腾？”
她把那账册合上，往桌上一扔，“他现在是罪臣，还有什么资格闹腾？”
“那……小姐去吗？”
青黛小心翼翼地问。
沈青瓷站起身，走到窗边，推开了窗户。
外头夜风有些凉，吹得她鬓角的碎发乱飞。她看着那漆黑的夜色，那是大理寺的方向。
“不去。”
她只说了这两个字，随后转身把窗户关上，“告诉他，让他好好待着。别把那最后一点体面也给折腾没了。”
