侯府正堂里，那盏刚换了油的吊灯烧得正旺，偶尔迸出两点灯花。
沈鹤年坐在左下首的太师椅上，手里端着茶碗，却没喝。他是沈氏宗族里的三叔公，平日里是个不管事儿的清闲老人，今儿个却为了大理寺那个人的托付，特意跑了一趟。
在他手边的红木案几上，孤零零地搁着个卷成筒的纸卷。
没封口，也没落款，透着股子寒碜气。
“大小姐。”
沈鹤年放下茶碗，那双浑浊的老眼抬起来，看了看坐在上首的沈青瓷，“东西我带到了。是他昨晚在狱里头写的，写了一宿，也没个章法，就那么卷着让我给你送来。”
他顿了顿，又补了一句：“我是个送信的。看不看，那是你的事。救不救，也是你的事。”
沈青瓷没说话。
她靠在椅背上，手里把玩着那把紫砂壶的盖子，眼神在那纸卷上扫了一下，没动。
这时候，坐在下首旁座的一个中年男人忍不住了。
那是沈家族里的旁支，论辈分得管沈镇北叫堂兄，平日里也没少借着侯府的名头在外头晃悠。这会儿他搓着手，一脸的如坐针毡。
“青瓷啊……”
沈文探头探脑地开了口，“这事儿吧，三叔公把话说了，我也得说两句公道话。那柳氏是判了秋决，婉清那丫头也疯了送了庵。如今这侯府里头，你父亲那一支血脉，可就剩下他在牢里这一根独苗了。”
他赔着笑脸，语气里带着点软趴趴的劝诫，“咱们沈家虽说以前有些磕磕绊绊，可俗话讲，打虎亲兄弟，上阵父子兵。他是你亲爹，哪怕是个混账爹，那也是给了你这条命的人。如今他写了悔过书，这心也就尽到了，你总该……留一线是不是？”
“留一线？”
沈青瓷终于抬了眼皮。
她把手里的壶盖往桌上一扣，“啪”的一声脆响，把沈文吓得一哆嗦。
“留一线，是想让我去大理寺捞人？还是想让我去替他求情，把那秋决的罪给免了？”
沈文干笑两声：“这……这捞人是不敢想。可哪怕是送点银子，找找关系，让他里头过得舒坦点……”
“沈二叔。”
沈青瓷打断了他，声音不高，可那语气里的冷硬劲儿，跟外头的大暑天截然相反，“您是不是忘了点什么？”
她转头，看向身后的方妈妈。
“去，把那个匣子拿来。”
“得嘞。”方妈妈应了一声，乐颠颠地跑到后头，捧着个黑漆木匣子走了出来。
沈青瓷伸手打开匣盖，从里头抽出一张泛黄的宣纸。
那是当初宗族老少们聚在一起，为了保住侯府不被抄家，人人按了手印签了押的《宗族公议》原件。
“这上面写得清楚。”
沈青瓷把那张纸往桌上一拍，手指点了点其中一行字，“‘族中不得私通门路、不得为侯爷奔走、不得以家族之名行贿赂之事。’”
她抬起头，目光如刀子般刮过沈文的脸，“当日族老们签押的时候，可是一个个把胸脯拍得震天响，说为了保沈氏清白，绝无二心。如今这才过了几个月？这墨迹还没干呢，沈二叔就要让我把脸皮撕下来踩两脚？”
沈文被堵得脸色通红，支吾着说不出话来：“这……那不是……那不是那时候怕连坐嘛……”
“既怕连坐，就该守规矩。”
沈青瓷冷笑一声，“这一线，我不留。若是留了，我也成了这规矩之外的漏网之鱼。到时候宗人府查下来，是不是全族都得跟着我再喝一壶西北风？”
沈文被怼得哑口无言，只能求助似的看向沈鹤年。
沈鹤年一直没插嘴，这会儿见沈青瓷把话挑明了，便重重地咳嗽了一声。
“行了！”
沈鹤年手里的拐杖在地上笃了一下，那一棍子下去，像是敲在沈文的心窝上。
“老四，你还有完没完？”
沈鹤年瞪了沈文一眼，老脸上全是那股子正色，“当日是我领的头，那字也是我签的押。白纸黑字摆在那儿，这是咱们沈家的脸面。今日若是反悔，那咱们沈氏还要不要这张老脸了？”
沈文见三叔公发了话，顿时缩了脖子：“哎哟，三哥，我这不是……我这不是想着毕竟是亲爹嘛……”
“亲爹也没规矩大。”
沈鹤年哼了一声，转头看向沈青瓷，眼神里多了几分赞许，“青瓷这话在理。这规矩既然立了，那就是给活人立的，不是给死人立的。你若是因为这一封破信就坏了规矩，那才叫丢了西瓜捡芝麻。”
他说完，站起身来，整了整衣裳。
“话带到了，理也评了。青瓷，这信你看或不看，叔公都不管。但有一条，这沈家的门楣，如今全指望你撑着，别心软。”
沈青瓷点了点头：“三叔公放心。这规矩，我会守到底。”
送走了沈鹤年和那个碰了一鼻子灰的沈文，正堂里一下子静了下来。
方妈妈把那张的纸重新折好，放回匣子里，又指了指桌上那卷还没动的。
“小姐，这……这玩意儿怎么整？”
方妈妈撇了撇嘴，“老奴看着就来气，要不直接扔灶坑里烧了得了？”
“烧了做什么。”
沈青瓷站起身，走到案前。
她低头看着那卷皱巴巴的纸。那是从大理寺狱里出来的，带着一股子霉味和陈旧的墨味。
她没有拆。
“把这东西，搁这儿。”
沈青瓷指了指案头边上，那个放着血书抄件的匣子旁，“就压在那儿。别动它。”
方妈妈一愣：“啊？放那儿？”
“嗯。”
沈青瓷转过身，往里走，“这信是他写的悔过，那匣子里装的是他当初求救的血书。两样东西并排放着，正好是个对照。我想看看，这隔了八十多章的嘴脸，还能不能变出什么花样来。”
方妈妈虽然听不太懂这“对照”是个什么讲究，但也只好依言照办。
她小心翼翼地把那卷搁在了黑漆匣子的旁边。
一卷黄纸，一口黑匣。
在昏黄的灯光下，这两样东西静静地并排躺着，像是两个哑巴在互相盯着对方。
沈青瓷上了楼，脚步声一点点远了。
那卷纸在案头上搁了一整夜，风吹都没动一下。
直到第二天清早，天刚蒙蒙亮，正堂的门还没开，沈青瓷便走了进来。
她伸手，触到了那卷冰凉的纸筒。
“撕拉”一声。
封口的纸条被扯开。
