秋祭过去三天，东宫安静得出奇。
该来的没来，不该来的倒是来了。
第一个来的是尚服局的一个小女官，姓赵，叫赵巧儿。二十出头，在尚服局司衣底下做了三年，就是那天在签押册上第一道"制"栏里签字的人。
她来的时候天刚擦黑，走的角门，穿着便服，头上没插任何首饰。青黛领她进来的时候，她腿都是软的。
"奴婢赵巧儿，给太子妃娘娘请安。"
"起来吧。"沈青瓷放下手里的笔，"你来做什么？"
赵巧儿低着头，声音发颤。
"奴婢……奴婢来谢娘娘。"
"谢什么？"
"那天签押册的事。第三道空押——娘娘没报太后，没追究。奴婢是第一道签的，制衣的时候奴婢经了手。要是娘娘追究下来，奴婢头一个脱不了干系。"
"你知不知道那套衣裳不是太子妃制式？"
赵巧儿的嘴唇动了动。
"奴婢……知道。"
"知道还制？"
"孙掌事拿来的样子，奴婢照着做的。奴婢心里觉得不对，但孙掌事说是长春宫吩咐的新制，奴婢不敢问。"
"你不敢问，就做了。"
"是。"赵巧儿的声音更低了，"奴婢错了。"
沈青瓷看了她一会儿。
"赵巧儿，你做了三年司衣，太子妃祭服什么制式你比我清楚。你知道不对，不敢问——这个我理解。但你要记住一件事。"
"娘娘请说。"
"下次再有人拿长春宫的名头来压你做事——你做之前先想想，这事儿要是闹到太后面前，签字画押的人是你。长春宫的人不签字，你签了。到时候追下来，第一个倒霉的是你，不是她们。"
赵巧儿抬起头看了她一眼，眼眶红了一圈。
"奴婢记住了。"
"回去吧。以后做好自己的活就行。别的不用想太多。"
赵巧儿行了个礼，退了出去。
人刚走，青黛就从旁边凑过来。
"娘娘，您就这么放她走了？"
"不然呢？"
"她可是尚服局的人，万一回去跟孙敏中说——"
"说什么？说我没罚她？说我对她好？"沈青瓷拿起笔继续写东西，"让她说。尚服局底下的人都看着呢——我追了赵巧儿，往后谁还敢跟我说实话？"
"那万一她是孙敏中派来试探的？"
"不是。"沈青瓷头也没抬，"孙敏中要是派人来试探，不会派一个腿都吓软的。她是自己来的。"
青黛想了想，不说话了。
第二天上午，又来了一个——尚服局副掌事吴氏。就是签押册第二道"验"栏里签字的人。
吴氏四十出头，人精明，来了之后没像赵巧儿那样哆嗦。进殿行了个礼，站得笔直。
"奴婢吴氏，来给娘娘请安。"
"吴掌事客气。坐吧。"
"奴婢不敢坐。"吴氏站在原地，"奴婢来就一件事——那天验衣裳的时候，奴婢看出制式不对。但孙掌事说是长春宫的意思，奴婢没拦。"
"你也没在签押上注明。"
"是。奴婢错了。"
"你来就是认错的？"
"认错是其一。"吴氏顿了一下，"其二——奴婢想问娘娘一句。"
"问。"
"签押册第三道空押，是孙掌事故意没签的。她知道衣裳不对，不敢签，但也没拦着——她把空押留在了那里。娘娘留着那本册子，是什么打算？"
"你觉得我是什么打算？"
吴氏看着她。
"奴婢觉得——娘娘不是要拿这个去告状，是要攥着。攥着等下次。"
沈青瓷看了她两息。
"吴掌事，你在尚服局多少年了？"
"十九年。"
"十九年，从最低等的女官做到副掌事。孙敏中来之前，尚服局是谁管的？"
"前任掌事周氏。景和五年告老出宫了。"
"周氏走的时候，按资历该谁接？"
吴氏的嘴角动了一下。
"按资历是奴婢。但上头点了孙敏中。"
"谁点的？"
"内务府。但奴婢听说——是长春宫递的话。"
沈青瓷没接这句话。
"吴掌事，你今天来认错，是想让我知道你跟孙敏中不是一条心？"
吴氏沉默了一下。
"奴婢确实不想跟孙掌事绑在一起。她做的事越来越大，奴婢怕以后兜不住。"
"行。我记住了。回去吧。"
吴氏走的时候，在门口停了一步。
"娘娘，奴婢多一句嘴——尚服局底下管织染的赵嬷嬷，手底下有本账，记的是这几年尚服局实际用了多少料、报了多少料。那本账不在尚服局的柜子里，在赵嬷嬷自己手上。"
"她为什么自己记？"
"因为她怕。"
吴氏行了个礼，走了。
青黛在旁边听得一愣一愣的。
"娘娘，今天来了两个尚服局的人——一个怕您罚，一个怕孙敏中拖她下水。"
"嗯。"
"您什么都没答应她们，她们倒自己把底交了。"
"我没追签押册的事，没把她们一起卷进去——她们心里有数。知道我不是那种一言不合就掀桌的人，才敢来。"
"那您说的'不结派'——"
"不结派不是不让人靠近。是不主动拉人、不许诺、不收礼。她们来了，我听着。她们走了，我不追。谁都不是我的人——但谁都可以来跟我说实话。"
"这跟结派有什么区别？"
"结派是交换。你替我办事，我给你好处。我不交换——我不给任何人好处，也不欠任何人情。她们来找我，不是因为我要她们来，是因为她们自己想来。"
青黛歪着脑袋想了想。
"那她们来了，您白听？"
"不是白听。我记住了。下次有事的时候，我知道谁可信、谁不可信。但我不会跟她们说'你是我的人'——一个字都不说。"
"那她们图什么？"
"图一个安全。尚服局的人被孙敏中和长春宫压着，随时可能被推出去顶罪。她们需要一个退路。我不追旧账、不牵连无辜——这就是退路。"
青黛点了下头，好像明白了。
当天下午，李蕴来了。
这回她没穿便服，穿着尚仪局的宫装，手里捧着一个小匣子。走角门进来的。
"娘娘，有桩事。"
"坐。"
李蕴没坐，把匣子搁在桌上。
"我外祖父族中一位长辈，托我转呈太子妃一份问候。"
"你外祖父？"
"我外祖父姓李，跟太傅李大人是一族的。不是直系，是旁支。"
"李太傅的旁支。"沈青瓷看了她一眼，"你怎么没提过？"
"奴婢进东宫不是为了李家。是先太子妃的师傅把奴婢推荐进尚仪局的。李家那边的关系，奴婢一直没提。"
"那现在为什么提了？"
"因为李家那边听说太子妃在宫里站稳了，想递个话。"
"什么话？"
"李家说了——没别的意思，就是问候。另外有一份礼，是李家老太太亲手绣的一条帕子，说给太子妃添妆。"
沈青瓷看着那个匣子。
"打开看看。"
李蕴打开匣子。里面叠着一条素白的帕子，角落绣了一枝兰草。针脚细密，是老绣娘的手艺。
帕子底下压着一张笺纸，上面写了两行字——"兰生幽谷，不为无人而不芳。"
沈青瓷看了两遍。
"字是谁写的？"
"李太傅的族弟，李行止。现任翰林院编修。"
"字写得不错。"她把笺纸放回匣子里，把帕子取出来看了看，又放回去，"帕子你拿回去。话我受了。"
李蕴愣了一下。
"娘娘——"
"礼不受。话受了。"
"李家是真心——"
"我知道是真心。但我定了一条规矩——凡内廷送到东宫的礼，一律登册回帖。收了帕子就是收了礼，回帖的时候得写东宫收了李家的礼。往后李家有事，东宫就得还人情。"
她看着李蕴。
"我不结宫中的党。李家是好意，但我不能因为一条帕子就跟李家绑上。回去告诉李行止——太傅的字，我临过。"
李蕴看着她。
"您临过李太傅的字？"
"李太傅当年在侯府教过我几日书法。他的字骨力好，我临了一段时间。后来没时间了，就停了。"
"那奴婢怎么回话？"
"就说——太傅的字我临过。李家的心意我记着。帕子不敢受，怕折了老太太的针线。"
"是。"李蕴把匣子收起来。
"还有一桩。"沈青瓷站起来走到书案前，铺开一张纸，"从今天起，东宫立一条新规。"
她写了几行字——
"东宫令：凡内廷各宫各局送到东宫之礼，无论大小，一律登册、回帖。收礼须注明何人送、何物、何日、由何人经手。回帖须注明已收或未收。留册存档。"
写完搁下笔。
"青黛，抄一份挂在偏殿。以后有人送东西来，先看这条。"
"得嘞。"青黛拿过纸去抄。
李蕴站在旁边看了一眼那条规矩。
"娘娘——这条规矩是给所有人定的？"
"所有人。包括太后送的东西、皇后宫里的、淑妃宫里的、长春宫的。一律登册回帖。"
"那太后要是赏东西——"
"太后赏的东西也登册。但太后的礼不用回帖——太后的赏赐是恩典，不是人情。登册是为了记住，不是为了还。"
李蕴点了下头。
"奴婢明白了。"
"你回去之后，把这条规矩也跟尚仪局说一声。不用特意去说——下次有人问起东宫的规矩，你提一句就行。"
"是。"
李蕴走了。
当天傍晚，方妈妈获准入宫探望。
方妈妈是沈青瓷从侯府带出来的人，大婚后留在东宫管内务。进宫的腰牌是东宫办的，每月能进内廷两次。
她拎了个食盒进来，里面装了几样小菜和一碟糕。
"娘娘，方妈妈来了。"青黛通报。
"进来吧。"
方妈妈进门行了个礼，把食盒搁在桌上。
"娘娘瘦了。"
"没瘦。方妈妈坐。"
方妈妈坐下了。她是个五十出头的妇人，圆脸，手粗，说话嗓门大。在侯府的时候是沈青瓷母亲的陪嫁丫鬟，后来跟着沈青瓷。
"宫里还住得惯？"
"住得惯。"
"吃得好？"
"吃得好。"
"骗人。"方妈妈把食盒打开，"东宫的灶上不放油，你嫁进来一个月就让人减油减盐。我刚才进来看了眼厨房，三个灶台一个都没开火——你们晚上吃什么？"
"今天不饿。"
"不饿也得吃。"方妈妈把碟子推到她面前，"侯府的方子做的桂花糕，你小时候最爱吃的。"
沈青瓷拿了一块，咬了一口。
"还是那个味。"
"那当然，方妈妈做了一辈子了。"方妈妈看着她吃，嘴角的笑收了一点，"娘娘，有桩事我一直想跟您说。"
"什么事？"
"您母亲留下的那本《女诫》。"
。沈青瓷手上的动作停了。
"怎么了？"
"上回您让人从侯府取东西的时候，那本《女诫》也带过来了。我前两天整理箱子的时候翻出来了。"
"在哪儿？"
"在我那儿收着。"方妈妈从袖袋里掏出一本薄薄的册子，递过来。
沈青瓷接过来。封皮是旧的，泛黄了，边角磨毛了。翻开扉页，上面写着她母亲的名字——沈氏若兰。
翻到第三页，有一行批注。是她母亲的笔迹，字很小，写在正文旁边的空白处——
"《女诫》曰：卑弱第一。余以为不然。退一步，人便再进十步。"
沈青瓷看着这行字。
方妈妈在旁边低声说："您母亲写这句话的时候，刚嫁进侯府第二年。那时候老侯爷还在，柳氏刚进来。您母亲处处退让，柳氏处处紧逼。后来您母亲跟我说了一句话——'我退了一步，她进了十步。以后不退了。'"
沈青瓷把册子合上。
"方妈妈，我母亲是什么时候写的这句批注？"
"景和四年。您三岁那年。"
"她那时候已经知道柳氏是什么人了？"
"知道了。但那时候老侯爷不信她，她也拿柳氏没办法。她把想说的话写在了书里。"
沈青瓷把册子收进袖袋。
"这本我留着。"
"您留着。您母亲留给您的。"方妈妈又推了推食盒，"再吃一块。"
"吃不下了。"
"那带着。晚上饿了吃。"
"行。"
方妈妈站起来要走，走到门口又回头。
"娘娘，宫里的事——您自己掂量着来。别太逞强。"
"我不逞强。"
"您不逞强？您嫁进来一个月，东宫的账理了、宫里的规矩学了、尚宫局的人得罪了、长春宫的汤也验了——这叫不逞强？"
"这叫办事。"
"办事也得看时候。"方妈妈看着她，"您母亲当年也这么拼。后来身子垮了。"
沈青瓷看着她。
"方妈妈，我不会垮。"
"行。您说了算。"方妈妈行了个礼，拎着空食盒走了。
晚上，萧景琰回来的时候看见她坐在书案前翻那本《女诫》。
"在看什么？"
"我母亲的批注。"
萧景琰走过来，她把第三页那行批注指给他看。他低头看了一遍。
"退一步，人便再进十步。"
"嗯。"
"你母亲是个明白人。"
"可惜明白得太早了。"
萧景琰没接话。
沈青瓷把册子收进信物匣。匣子里现在有十件东西了——旧信、证词、玉镯、并肩之约、印模、绣样、宗谱更正议副本、铜钥匙、素银簪，加上这本《女诫》。
她关上匣子。
"青黛。"
"在。"
"方妈妈带来的食盒呢？"
"搁在灶上了。"
"把那碟桂花糕收好。明天给慈宁宫送一份去——就说东宫的方妈妈做的，宫里的方子，请太后尝尝。"
"送太后？为什么？"
"太后那天说我跪得稳。送碟糕点回去，算是回礼。登册的时候写——方妈妈自制桂花糕一碟，送慈宁宫。回帖不收。"
"那李家那条帕子——"
"不收。帕子退回去，话说到了就行。"
"好嘞。"
青黛去灶上收糕点。走到门口又回来。
"娘娘，咱们就这么干等着？尚服局那边——"
"不查。"
"不查？"
"等他们自己来递账。"
"谁会自己递账上门啊？"
沈青瓷没回答。
她走到暗格前，拉开抽屉，把今天新立的东宫礼册搁进去。暗格里已经满当当的了——内廷三色图、李蕴的三年流水、尚宫局四人名单、药引单抄件、铜爵、签押册、器册。
她看了看这些东西，合上抽屉。
当天夜里，更鼓响了三遍之后，东宫角门外有人轻轻叩了两下门。
青黛披着衣裳去开门。
门外站着李蕴。没穿宫装，套着件半旧的棉袄，手里捧着一摞纸。
"这么晚了——"青黛刚开口，李蕴就把纸塞进了她手里。
"送去给娘娘。尚仪局三年内廷修缮的报价单。我自己找的，没人让我送。"
青黛捧着那摞纸愣了两息。
"李尚仪，你——"
"别声张。明天一早我照常去尚仪局当差，跟平时一样。"李蕴说完转身走了，脚步很快，消失在宫道的暗处。
青黛捧着那摞纸回到寝殿。沈青瓷还没睡，灯亮着。
"娘娘，李尚仪刚才送来的——尚仪局三年内廷修缮报价单。没人吩咐，她自己送来的。"
沈青瓷接过来翻了第一页。
报价单上密密麻麻写着——景和八年至今，慈宁宫、坤宁宫、长春宫、承乾宫四处宫殿修缮，每一处的工料银两、经手人名、签押日期，一栏不少。
她翻到长春宫那一页，目光在最后一行停了一下。
"青黛。"
"嗯？"
"长春宫景和九年修了一面墙，报银八百两。"
"八百两面墙？"
"不是面墙。是一面墙——长春宫偏殿东墙，修补一处裂缝。八百两。"
"修补一面裂缝八百两？"
沈青瓷把报价单合上，搁在暗格里。
"他们来了。"
