窦承祐那辆马车出城的时候，天已经全黑了。
守城的兵丁原本想拦，可一看那车帘子上绣着的窦氏族徽，立马换了副笑脸，屁颠屁颠地把路障挪开。
“您慢走，您慢走。”
车轮碾过护城河上的石板，发出沉闷的声响。
窦承祐坐在车里，手里捏着一枚玉佩，指节发白。
车子没去别处，直奔西郊的那处别业。
这是他平时避暑的地方，但这会儿，门口已经候着三辆不起眼的青布马车。
那是二十一家里，另外三家铁杆盟友的管事。
窦承祐一下车，也没寒暄，直接进了书房。
“都听到了？”
“听见了。”
一个穿着灰袍的管事低着头，声音压得极低。
“老爷说了，今儿朝上那出，咱们算是被人把脸皮都扒下来了。若是这核数再核出点什么来，咱们几家以后在京城就不用混了。”
“关键是那帮核数的小吏。”
窦承祐坐下来，把玉佩往桌上一扔。
“都察院派下来的人，虽说主事的是程廷玉，可底下真正拿尺子去地里量的，还是那帮书办。程廷玉就算再硬，他也看不住每一个人的手。”
“窦大人的意思是……”
“买。”
窦承祐吐出一个字。
“这帮书办，平日里那点俸禄也就够喝顿酒。咱们给银子，给足了。不用让他们改数，只要让他们在核的时候，眼往下看，别往上看就行。”
“这……”
旁边的管事有些犹豫。
“程大人那边查得紧，若是被发现……”
“富贵险中求。”
窦承祐扫了他一眼。
“这银子要是给了，那是咱们留个后手；要是给了不收，那才是怪事。这世道，哪有猫儿不吃腥的？”
他从袖子里摸出几张银票，拍在桌上。
“每家出五百两，先给领头的那两个书办送去。告诉他们，只要这数核得‘差不多’，这银子就是他们的。若是核出了岔子，哼，这京城的米价，怕是要涨了。”
“得嘞。小的这就去办。”
三个管事拿了银票，鱼贯而出。
窦承祐坐在椅子上，听着外头的马车声渐渐远去，脸上的肉跳了跳。
“沈青瓷……你要数，我就给你数。”
……
二月二十一，都察院核数房外。
卫铮蹲在街角的馄饨摊上，手里捧着个破碗，眼珠子却死死盯着斜对面的那扇小门。
他是东宫的侍卫领班，萧景琰的心腹，这会儿却穿了一身寻常百姓的短打，看着跟个闲汉没两样。
“妈的，这帮人吃个馄饨都这么磨叽。”
卫铮嘴里骂了一句，眼睛却没敢眨。
那小门开了，出来个穿青衣的小吏，手里拎着个包袱，包袱角露出一截红绸子。
那是内务府专供的料子。
卫铮认得这人，是核数房的书办，姓刘。
前两天这姓刘的还跟他在一个锅里抢过馒头，今儿个手一抖，这红绸子就露出来了。
“来了。”
卫铮把最后一口汤喝了，抹了把嘴，把那本记得密密麻麻的小册子往怀里一揣。
“这账，记得差不多了。”
他站起身，没跟上去，而是转身往另一条巷子走去。
……
二月二十二，东宫书房。
吴账房站在案前，手里拿着两张纸。
“娘娘，您让我查的那两笔银子，来路倒清了。”
沈青瓷正在看户部呈上来的核数底单，闻言抬起头。
“怎么说？”
“这两日，有两个书办家里都进了钱。一个是城东买了处宅子，一个是城西存了二百两纹银。这钱不是从票号走的，是现银。”
“现银？”
“对。我找了熟人，那是钱庄的‘柜坊’，虽然不记名，但那包银子的封皮，却是城外别业专用的宣纸。”
吴账房把其中一张纸递过去。
“这纸上有暗记，若是没错，那是窦家西郊别业专用采买的纸封。跟咱们之前查内廷采买虚账 CG-B01 的时候，那个虚开的户名，是一个路子。”
沈青瓷接过纸，看了一眼。
“这就是说，窦家拿当初贪墨内廷采买的银子，转头又来买通核数的小吏？”
“正是。这叫拆东墙补西墙，还是用的自家的砖。”
吴账房笑了笑。
“这把柄，送上门来了。”
萧景琰正巧从外头进来，听了这话，脸色一沉。
“买通核数吏？这是在挖新政的根！”
他把手里的马鞭往桌上一拍。
“卫铮！”
“在！”
卫铮一直候在门口，听声就进来。
“去，把那两个书办拿了。连同窦家别业的人，一并扣下。这明摆着是抗税、是欺君！”
“慢着。”
沈青瓷伸出手，按住了萧景琰的手背。
“殿下，这会儿不能拿。”
“为何？这把柄都在手里了，还等什么？”
“殿下，这会儿拿了，外头人会怎么说？”
沈青瓷看着他。
“他们会说，太子为了推行新政，连核数的吏都要盯着。窦承祐还没怎么着，咱们就把人扣了，这‘党争’两个字，立马就会扣在咱们头上。”
萧景琰眉心紧锁。
“那就这么看着？”
“不是看着，是等着。”
沈青瓷把那张纸折好，压在砚台下。
“咱们要等榜张出去。等到三月初一，那张实征榜挂到各县衙门口，等到佃户们都看见了实数，等到那两个书办把核完的单子递上去……”
她指了指卫铮手里的小册子。
“到时候，这册子上的字，就是铁证。窦承祐那是造假欺君，咱们那是‘事后清查’。那时候再动手，那就是肃清吏治，谁也赖不到新政头上。”
萧景琰看着她。
“你的意思是，让他们先把假数报上来？”
“对。报上来，榜贴出去。到时候，咱们再拿这真数去对那张榜。一上一下，一真一假，这窟窿才算彻底堵死。”
沈青瓷把声音压低了些。
“殿下，这新政，得先立住，才能杀人。若是现在就动刀，血溅一地，新政也就脏了。”
萧景琰没说话，目光在屋子里转了一圈，最后落在那张还没核完的单子上。
过了好一会儿，他才呼出一口气。
“听你的。再等几天。”
他转头看向卫铮。
“人盯死了，别让他们跑了。但也别惊动窦家。”
“得嘞。殿下放心，那帮人连个耗子都跑不了。”
卫铮应了一声，退了出去。
……
三月初一。
京畿县衙门口，一大早就围满了人。
那是一张红底黑字的榜文，刚挂上去，浆糊还没干透。
上头写着：《京畿田亩实征榜》。
第一名，赫然写着：“沈氏族产，实种三百顷，税额若干。”
后头密密麻麻，写着各家各户的名讳、田数、应缴税粮。
那是沈青瓷一手核出来的数，也是这大周几十年来，头一张敢把“实数”亮给百姓看的榜。
有个穿着短打的汉子挤在人群里，眯着眼看了半天。
“哎，这不是我家老爷的名儿吗？我家老爷报的不是这个数啊……”
他旁边有个管事模样的，一把捂住他的嘴。
“闭嘴！你看错了！”
“没看错啊！上头写着呢，俺家老爷隐田二百顷……”
那管事脸都绿了，死命把他拽出了人群。
而在人群后头，卫铮靠在墙上，手里捏着那个小册子，看着那张红榜，嘴角勾了勾。
“这戏，才刚开场呢。”
