永定县衙的二堂里，静得只能听见窗外交替的蝉鸣声，吵得人心烦意乱。
郑元朗手里捏着那支狼毫笔，笔尖悬在半空，那滴墨汁都要凝干了，也没落下去。
案前站着那个收尸回来的差役，旁边还候着师爷，两人都屏着呼吸，连大气都不敢喘。
“东翁，这郭老栓的尸身验过了，确是自缢。脖颈上的勒痕、脚下的踢翻的板凳，都对着呢。那郭小满哭天抢地的，也就是为了那三亩地。”
师爷压低了声音，手里转着那把秃了毛的扇子。
“这案子，若是按寻常斗狠、逼债致死来判，沈仲山那边怕是……”
郑元朗没接话，只是把笔搁回了笔架上，发出一声轻响。
“这哪里是判案子，这是在端盘子。”
他苦笑了一声，从袖子里摸出一封昨儿个才收到的密信，随手扔进炭盆里，看着火苗把那纸角卷起，烧成了灰。
那是他托去京兆府的一位旧同年打探的消息。回话只有八个字，字字如铁：
“那是东宫的娘家。”
“东宫……”
郑元朗往后一靠，整个人陷进了椅子里。
他上任四年，今冬就是考绩大关。若是这状子接了，那就是捅了马蜂窝。沈仲山打着太子妃族兄的旗号，这状子递上去，先不说能不能告倒沈家，单说这得罪东宫的罪名，他这个七品芝麻官的帽子怕是戴到头了。
“压了吧。”
他闭上眼，像是下了极大的决心。
“把卷宗封了，归档。就说是……债务纠纷，两厢情愿。那郭老栓是因家贫自尽，与他人无关。”
“这……”
师爷犹豫了一下，想说什么，但看着郑元朗那张灰败的脸，终究是把话咽了回去。
“是，小的这就去办。”
……
郭家村，破庙前的老槐树下。
日头毒辣辣地晒着，地上摆着一张破旧的方桌。乡塾先生正握着笔，在一张泛黄的宣纸上写着什么。旁边围满了衣衫褴褛的佃户，一个个眼眶通红，像是刚被人从地里刨出来似的。
郭小满跪在地上，手里捧着个破碗，里面是从自家鸡窝里掏出来的两枚鸡蛋，那是给先生的润笔费。
“先生，您给写清楚。沈仲山是怎么逼死我爹的，是怎么吞了咱们地的。一个字都别漏。”
他声音嘶哑，像是含了把沙砾。
先生叹了口气，把那两枚鸡蛋推回去。
“小满啊，这状子写了，怕是也没处递啊。县衙那边……”
“天底下的衙门又不是只有一个！”
郭小满猛地抬头，眼里的光狠得吓人。
“他不接，我就去府里；府里不接，我就去京城！我就不信，这大周的律法，还能让这帮吃人不吐骨头的玩意儿给吞了！”
他转头看向身后的乡亲。
“你们说，敢不敢？”
“怎么不敢！”
人群里有个汉子吼了一声。
“反正也没活路了！那沈家连孩子都要抢去抵债，拼了！”
“对！拼了！”
先生看着这帮平日里老实得连话都不敢大声说的庄稼汉，手里的笔重了几分。
“好，我写！”
他提笔，饱蘸浓墨，在纸上写下第一行字：
“永定县一百三十九户草民，泣血陈情……”
一个时辰后，那张写满了字的纸上，密密麻麻地按满了一百三十九个血手印。
红的刺眼，红的腥气。
这张揭帖 ，先是被贴在了永定县城最显眼的那面墙上，还没挂半个时辰，就被沈仲山的家丁给撕了。
郭小满没争，他带着几个后生，连夜赶路，在天蒙蒙亮的时候，把这张揭帖贴到了京城西市粮行的外墙最显眼处。
那地方，是京畿粮行的集散地，人来人往，只要一开市，谁都能看见。
……
东宫，承恩殿。
吴账房这回没走正门，是从侧门溜进来的，手里捧着账册，神色比往日都要凝重。
“娘娘，这是这旬京畿的粮价。”
他把账册呈上去，然后从袖子里掏出一张叠得整整齐齐的纸，上面还带着股子浆糊味。
“还有这个。奴才在西市瞧见的，刚贴上去没多久，还没被巡街的发现。奴才一看上头写着‘沈’字，就顺手抄了一份回来。”
沈青瓷正低头看着岁安在地毯上爬，闻言动作一顿。
她接过那张抄件，扫了一眼。
视线落在那一排排鲜红的血手印上。
“一百三十九户……”
她轻声念道。
“郭老栓……义和号……”
吴账房在一旁低声补充道：“娘娘，奴才打听清楚了。这永定县新佃户交的三成租子，最后都进了那家‘义和号’。那铺子虽然没挂沈家的牌子，但里里外外都是沈仲山的人。这半年，他们吞了三百二十顷地。”
方妈妈正端着盏燕窝进来，听见这话，把盏往桌上一搁，发出“嗒”的一声轻响。
她瞥了一眼那张纸，眼神有些复杂。
“姑娘，这上头一百多个手印，跟咱们院里当年领不着月例、被管家堵在门口骂的时候，是一个味儿。”
方妈妈的声音有些沉。
“那是被逼到绝路了，才敢把血往纸上按。”
沈青瓷没说话。
她把那张抄件慢慢抚平，指尖划过那些血红的印记。
前世，这帮族人在她死后，拿着她的诰命文书，也是这般在乡里横行霸道。那时候没人敢管，也没人能管。
如今，他们竟是把这手伸到了她眼皮子底下，还打她的旗号，来给她“送账”。
“娘娘，这事儿……要不要告诉殿下？”
吴账房试探着问了一句。
沈青瓷把抄件压在砚台下，抬起头，脸上没什么怒气，反倒平静得有些吓人。
“告诉殿下做什么？这是沈家的家事，也是我沈青瓷的烂摊子。”
她站起身，走到窗边，看着外头那片明晃晃的日头。
“传我的话，让人去给那四十七房族人送帖。”
她转过身，嘴角勾起一抹极淡的笑，那笑意没达眼底。
“就说我沈青瓷请客。既然都来了京城，哪能不聚聚？”
“把这帮‘亲戚’，全给我请进宫来。”
方妈妈愣了一下，随即应道：“是，老奴这就去办。”
沈青瓷看着那砚台下露出的半张血纸，手指轻轻敲了敲桌面。
“想借我的名头？行啊，我给他们这个‘脸’。”
岁安在毯子上爬累了，翻身坐起来，抓着脚丫子“咿呀”了一声，像是在回应什么。
