镇北侯府的炭盆里，火舌子舔着银霜炭，偶尔爆出个火星子，“啪”的一声，把这死一般的寂静给撕开一道口子。
沈青瓷手里捏着一卷书，半个时辰没翻一页。
沈鹤年站在堂下，背有些佝偻了。他大氅上沾着雪渣子，化成了水，洇在肩头，看着有些狼狈。这位一向讲究体面的族长，这会儿却像是个做错了事被先生罚站的学生。
“写好了？”
沈青瓷没抬头，指尖在书页上点了点。
沈鹤年赶紧从袖子里掏出一张纸，双手捧着递上去。
“写好了。按着娘娘的意思，加在了《宗族公议》的后头，做续页。”
沈青瓷接过来，扫了一眼。
上头字迹端正，墨迹还没干透。
第一条：族中子弟，无论亲疏，不得以“东宫”二字在外自陈，违者逐出宗族，不得入谱。
第二条：凡遇涉诉，族中不得以权势相压，违者祠堂责打三十板，革除族籍。
“这一条‘不得以东宫自陈’……”
沈鹤年搓了搓手，声音有些干涩。
“底下几个房头虽然还有点嚼舌根的，但都被我按下去了。大家都怕了，真的怕了。”
沈青瓷把那张纸折好，放在案头。
“大伯，您这话说得像是受了多大委屈似的。”
沈鹤年叹了口气，抬起头，眼神里没以前那种拿腔拿调的劲儿了，反倒多了几分实在的疲惫。
“娘娘，您说得对。前些日子我是糊涂，总想着那是沈家的脸面。可这一个月下来，我看明白了。那脸面要是擦得太亮，照出来的就是鬼。”
他顿了顿，看着沈青瓷。
“我要的，也是不闯祸的人。只要能安安稳稳过日子，是不是侯府，是不是国戚，那都不打紧。”
沈青瓷点了点头。
“这就对了。您把这续页抄录几份，送一份给宗人府，一份留家里。哪天要是有人忘了，就让他去祠堂把这纸念上一百遍。”
沈鹤年应了一声，转身要走。
走到门口，他又停下脚步，回头看了看沈青瓷，张了张嘴，最后只憋出一句：
“外头冷，您多添件衣裳。”
说完，这话里带着点长辈的别扭，推门走了出去。
青黛端着热茶进来，撇了撇嘴。
“大老爷这算是想通了？我看是被这一月的冷风给吹透了。”
沈青瓷端起茶盏，暖了暖手。
“想通了比想不通好。咱们沈家这棵树，枝丫剪得狠了，虽然看着秃，但根能保住。”
正说着，萧景琰回来了。
他带进一股子寒气，手里却抓着几本账册子，脸上有几分按捺不住的痛快。
“青瓷，你猜怎么着？”
他把那几本账册往案上一扔，发出沉闷的声响。
“这是吏部尚书刚才偷偷递给我的。这一个月里，外戚递上来的荐书，从六十七封，落到了四封。”
沈青瓷挑了挑眉。
“四封？哪四家的？”
“哪家不重要，重要的是那六十三封去哪了。”
萧景琰拉开椅子坐下，给自己倒了杯茶，一口灌下去。
“都被自家给拦回去了。为什么？怕啊。怕递上去，正好撞在《条规》的枪口上，连带着把自己家那点底儿都给抄了。”
他指了指另一本册子。
“还有这个。京兆府这接的外戚涉讼案子，上个月十九件，这个月二件。那二件还是些鸡毛蒜皮的邻里纠纷，根本够不上刑。”
沈青瓷翻开了那本册子，手指在“二件”那个数字上敲了敲。
“看来这碑立得是时候。”
“岂止是立得时候。”
萧景琰笑了，眼角的纹路都舒展开了。
“东宫门房那儿，我去问了。这一个月，连一张想走后门的请托帖都没有。以前那门槛都要被踩平了，现在连只野猫都不爱往那儿蹭。”
沈青瓷合上册子。
“这就是我要的。不是没人敢惹沈家，是没人敢拿‘外戚’这两个字当挡箭牌。”
萧景琰看着她，目光沉了沉。
“今儿个朝上，邵怀恩也说话了。”
“他又闹什么？”
“没闹。”
萧景琰摇了摇头。
“起居注官刚才把这一笔记下来了。邵怀恩当着满朝文武的面，说了一句：‘当日臣劾其刻，今日臣服其正。’”
沈青瓷愣了一下，随即笑出了声。
“这老头，骨头倒是硬。既然他说服了，那这三条罪状，以后就真成了我的‘功勋章’了。”
“不光是功勋章。”
萧景琰站起身，走到她身后，把手搭在她肩上。
“陛下刚才传了口谕。”
沈青瓷的手指微微一顿。
“什么口谕？”
“自今日起，凡涉宗室外戚、后宫用度、内廷刑名这三件事，你可以参赞机要。若是本宫监国，你得与闻。”
萧景琰的声音很轻，但每一个字都砸在实处。
沈青瓷转过身，看着他。
“参赞机要……陛下这是把那把刀，正式递到我手里了。”
“不是刀，是印信。”
萧景琰纠正道。
“有了这个名分，以后你再管这些事儿，就不算‘干政’，算‘分忧’。”
沈青瓷沉默了片刻，忽然站起身，理了理衣摆。
“走，去见见陛下。”
……
养心殿里的药味儿比外头的风还重。
皇帝靠在榻上，脸上没什么血色，看见沈青瓷进来，也没起身，只是动了动手指。
内侍搬了个锦墩过来，沈青瓷坐下，没问安，直接看着皇帝。
“陛下把担子往臣妾身上压，也不怕臣妾把这担子给挑断了。”
皇帝扯了扯嘴角，露出一丝极淡的笑意。
“挑断了也好，断了就轻省了。”
他喘了口气，声音有些虚。
“这外戚、后宫、内廷，这三样是烂泥坑。以前没人敢管，或者管不好。如今你既然把这规矩立起来了，那就得有人盯着守着。这活儿，除了你，朕谁也不放心。”
他伸出枯瘦的手指，指了指案头的一摞折子。
“朕这身子，朕自己清楚。有些事，朕是管不动了。以后景琰监国，你在旁边帮着盯着。别让他一个人扛着。”
沈青瓷看了一眼那摞折子，没推辞。
“得嘞。那臣妾就替陛下把这几块硬骨头给啃了。”
皇帝看着她，眼神里带着几分复杂的神色，有赞赏，也有几分说不清道不明的怜悯。
“你是个狠人，青瓷。但这大周的江山，有时候就需要狠人。”
沈青瓷站起身，行了一礼。
“臣妾告退。”
回到东宫的时候，天已经全黑了。
内殿里点着灯，暖烘烘的。
乳母正抱着皇长孙在屋里转悠。那小家伙才几个月大，睁着黑溜溜的眼睛，不哭也不闹，看见萧景琰进来，居然伸出了小手。
萧景琰走过去，把孩子接过来，熟练地抱在怀里。
“哟，咱们的小岁安今天乖不乖？”
沈青瓷走过去，伸手戳了戳孩子软绵绵的脸蛋。
“乖不乖不知道，反正等他长大了，这京城里怕是再没人敢跟他说‘我是你皇后的娘家亲戚’这种混账话。”
萧景琰低头看着儿子，眼神温柔得像是一汪水。
“那敢情好。他以后要是想走后门，都得先问问他爹娘手里这把刀答不答应。”
沈青瓷笑了。
“他要敢走后门，我就先把他腿打断。”
萧景琰哈哈一笑，把孩子往上颠了颠。
“行，到时候我递棍子。”
这一夜东宫灯灭得早。
三更时分，宫里的更鼓刚敲过，外面突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是压低了嗓门的呼喊——
“传太医！快！传太医！”
那声音不是从养心殿传来的，是从太后宫里传出来的。
