西市成衣铺的柜台后面，算盘珠子拨得噼里啪啦响，跟下暴雨似的。
掌柜的原本正翘着腿喝茶，听着这动静，那眉毛越皱越紧，最后实在忍不住了，把茶碗往桌上一磕。
“行了行了！那是算盘，不是炒豆子！弄得这么响，也不怕惊了客人！”
柜台后面站起来个半大丫头，穿着身洗得发白的青布褂子，袖口挽得高高的，露出一截细瘦的胳膊。
她是绣娘张大妞，明德女学首批结业的生员。
“掌柜的，您别急着轰我。”
张大妞手里捏着本账簿，那眼神跟带钩子似的，直勾勾盯着掌柜的脸。
“这账不对。三年前的冬衣进项，跟库房里的存底，差了二十两。”
掌柜的脸色唰地一下就变了，那肥脸上的肉抖了两下。
“你个黄毛丫头懂个屁！这账是前头那个账房留下的，糊涂账多的是！你说差就差？那是损耗！损耗你懂不懂？”
“我不懂损耗，但我懂算术。”
张大妞把账簿往柜上一拍，翻得哗哗响。
“这二十两银子，走的是‘布料折损’的名目。可我核了那几年的进货单，那批布压根儿没受过潮，也没生虫。这银子，是进了谁的兜？”
她声音不大，但周围几个正在挑布料的客官都听见了，纷纷停下脚，往这边看。
掌柜的额头上沁出一层油汗，刚想发作，旁边一直低头做活的绣娘张氏突然站了起来。
“大妞，你……你看准了？”
张大妞看了她娘一眼，点了点头。
“娘，我看准了。山长教的，账是死的，数是活的。只要对不上，就一定有人做了手脚。”
她转头看着掌柜的。
“掌柜的，您是要把这账补上，还是我去顺天府报个信？”
掌柜的瞪着眼，看着这个以前只会跟在他娘后头做针线的丫头，半天没说出话来。
这哪是以前那个唯唯诺诺的绣娘家的闺女？这分明是个会咬人的小老虎。
“补……补上！这就补上！”
掌柜的咬着牙，从怀里摸出一串钥匙，开了柜底的抽屉。
张大妞看着那串钥匙，嘴角微微勾起一点弧度。
这就是读书的味儿。
……
与此同时，京县衙门口的书契房里，也是一番热闹景象。
郭二丫今儿个穿着身崭新的吏员服色，正坐在桌前，手里捏着支笔，神情专注。
对面坐着的，是个哭得眼睛红肿的孤女，看着也就十六七岁。
“姑娘，您可得帮帮我。我娘留下的那三亩地，族里叔伯说是要帮我‘代管’，结果这一管就是三年，连颗粮食都不给我。如今我想嫁人，他们还扣着地契不给，说是怕我带走了娘家的根。”
那孤女一边抹泪，一边说。
郭二丫没急着下笔，而是从桌角那一摞律法书里，熟练地抽出那本《靖和婚改律》的附录——《护孤女寡母例》。
她翻开第三页，手指在上面划过。
“族中侵产，照律加等。”
她抬起头，看着那孤女。
“你叔伯没立字据？”
“没，就是口头说的。”
“那就好办了。”
郭二丫铺开一张崭新的宣纸，提笔蘸墨。
“以前这种事，得写状子告，还得等衙门立案、查证，拖个三五个月都不一定有结果。今儿个咱们不写状子。”
她在纸上写下“催还契”三个大字。
“这是咱山长教的。依着《护孤女寡母例》第三条，既有律法明文，这侵产之事便是黑白分明。咱们不告状，咱们直接发‘催还契’给族里，限他们三日内归还地契。若是不还，衙门直接派人去拿人。”
她笔走龙蛇，字迹虽显稚嫩，但笔锋刚劲。
“这上面盖上衙门的印，就是一道令。你拿着它回去，看他们敢不敢拦。”
郭二丫把写好的文书递过去。
那孤女捧着那张纸，像是捧着块金砖。
“姑娘，这……这就行了？”
“行了。”
郭二丫把笔往笔架上一搁。
“去吧。若是有人敢动粗，你就说这是明德女学的郭二丫写的，让她们来衙门找我。”
那孤女千恩万谢地走了。
这一幕，全落在了刚进门的程廷玉眼里。
程廷玉背着手，溜达过来，拿起桌上那张还没干的“催还契”，眯着眼看了看。
“嘿，有点意思。”
他读着上面的字。
“‘族中侵产照律加等’……啧啧，这帮子老书吏写了一辈子文书，都不敢这么写。你个丫头片子，倒是敢直接往纸上落字。”
郭二丫赶紧站起来行礼。
“程大人。这是律法上写的，我就照着写。衙门办事，不就该照着律法来吗？”
“照着律法来……”
程廷玉笑了，带着股子讽刺味儿。
“这衙门里的老爷们，若是都像你这么照律法来，我这都察院早就关门大吉了。”
他把那张文书放回去，拍了拍郭二丫的肩膀。
“丫头，这活儿干得漂亮。敢用律，还敢教衙门用律，这才是真本事。回头我给陛下上个折子，就夸这一条。女学执业，该给个名分了。”
郭二丫眼睛一亮。
“程大人是说，这能入考课？”
“怎么？想入？”
程廷玉看着她那倔强的眼神。
“入了考课，以后你这官身就稳了，但也得担责。若是写错了文书，可是要吃挂落的。”
“我不怕。”
郭二丫挺直了腰杆。
“山长说过，本事是练出来的，也是扛出来的。这责，我担得起。”
“好！”
程廷玉大喝一声，转头对着外头的书吏喊道。
“妈的，都听见了没？以后这妇人承产的案子，都照这路数办！谁敢敷衍，老子扒了他的皮！”
……
傍晚，明德女学的后堂里，灯火昏黄。
沈青瓷正坐在案前，翻看着郭二丫和张大妞送回来的执业报告。
“这第一批出去的，总算是没给咱们丢脸。”
她放下报告，端起茶杯喝了一口。
“李蕴，明儿个把这‘催还契’的式样，发给各县的书契房。既然好使，就都用起来。”
“是，娘娘。”
李蕴应了一声，正要退下，门口忽然传来一阵轻叩声。
“山长，我是吴账房。”
沈青瓷抬起头。
“进来。”
推门进来的是个干瘦的老头，手里捧着本厚厚的账册，腰弯得像个虾米。
他是女学专司账目的老吏，平日里话不多，算盘打得精。
“山长，这是这季度的女学开支细目。”
吴账房把账册放在桌上，又从袖子里掏出个小布包，一层层打开，露出里面的一叠银票。
“这是常平仓那边的余息，按照以前的规矩，该是缴回国库的。不过……”
他顿了顿，眼皮子耷拉着，没敢看沈青瓷。
“前儿个，有人递了话来。说是这笔银子，不如留在女学，走‘学田’的账。说是……说是以后女学用钱的地方多，总不能回回都伸手向户部要。”
沈青瓷的手指在账册封面上点了点。
“学田？”
“是。说是若是走了学田的账，这笔钱就是女学自个儿的产业，用起来也方便。而且……还能省去户部那一层层核验的麻烦。”
吴账房的声音越来越低。
沈青瓷没说话。
屋里静得只剩下灯花爆裂的声响。
过了好一会儿，沈青瓷才抬起眼，目光落在吴账房那张老脸上。
“这主意，倒是打得长远。”
她声音淡淡的，听不出喜怒。
“那递话的人，是谁啊？”
吴账房身子一颤，手里的银票差点没拿稳。
“这……这我也没敢细问，就是个小厮传的话……”
“没问？”
沈青瓷冷笑了一声。
“吴账房，你在户部干过那么多年，这点规矩不懂？这常平仓的银子，那是朝廷的脂膏。若是走了学田的账，那就是变成了私产。这钱一旦进了私账，以后谁能说得清？”
她猛地合上账册。
“把银子退回去。一分不少，交回国库。告诉那个递话的人，我明德女学，哪怕是喝稀粥，也得喝得干干净净。这种不明不白的银子，我不接。”
吴账房吓得腿一软，赶紧把那银票重新包好。
“是……是！山长教训得是！老奴这就去办！”
他抱着账册和银票，慌慌张张地退了出去。
沈青瓷看着那扇晃动的门，眼里的光沉了下去。
“看来，这女学有了点名头，盯着这块肉的人，也就来了。”
她拿起那张郭二丫写的“催还契”抄本，指腹在“加等”两个字上重重按了一下。
“想从钱眼里钻空子？没那么容易。”
正想着，外头忽然传来一阵急促的脚步声。
“娘娘！程大人回京了！”
李蕴跑进来，脸上带着喜色。
“程大人在朝上说，要请将‘女学执业’列入考课！陛下已经准了，说是要发明旨！”
沈青瓷闻言，手里的抄本往桌上一扔。
“好。”
她站起身，理了理衣摆。
“这一步迈出去了，这女学的丫头们，以后就是大周的‘律法行走’了。”
她走到窗边，推开窗。
外头的月亮正圆，照着院子里那棵老槐树。
“李蕴，去把那个‘催还契’的原本找出来。明儿个，我要把它挂在这女学的大堂上。”
“是！”
李蕴转身跑了。
沈青瓷看着那月色，嘴角微微动了一下。
“考课入了，这本事算是练成了。接下来，就看这帮丫头，能不能把这天下再翻出点新花样来。”
正说着，墙外头的巷子里，忽然传来一声惊叫。
“着火了！着火了！是那边的成衣铺！”
沈青瓷脸色一变。
“张大妞她娘的铺子？”
她一把抓起桌上的灯笼，大步往外走。
“去看看！”
