午时三刻，日头正毒。
望江楼上一片死寂，原本这时候该是客满盈门的地方，今日却连个鬼影都没有。小二早就被遣了下去，偌大的二楼大堂，只有临江那扇窗户边坐着一个人。
萧绝穿着那身昨日的月白锦袍，没带帽子，发髻有些松散。他手里捏着个白瓷酒杯，也没喝，就那么盯着杯中晃荡的酒液，背影透着一股子说不出的萧索。
楼板传来“吱呀”一声。
萧绝没回头，连脊背都没挺直，只是淡淡道：“来了？”
楚清歌站在楼梯口，目光如鹰隼般在大堂里扫了一圈。没暗卫，没伏兵，甚至连那个像影子一样的流风都不在。
只有他一个人。
她心里那根紧绷的弦稍微松了松，但这松懈反而让她更警惕了。
“王爷这排场够大的。”
楚清歌踩着沉重的木地板，一步步走到他对面坐下，“包下整座望江楼，就为了请我喝杯茶？这茶金贵得能抵得上侯府半年的开销了吧。”
萧绝抬起眼皮，那双平日里总是深不见底的眸子，今日却浑浊得像是一潭死水。眼底的青黑比昨日更重了，显是一夜未眠。
“坐。”
他把茶壶推过去，动作有些迟缓，“茶是君山银针，还是你以前爱喝的那个老铺子里买的。我特意让人去寻了来。”
楚清歌没动那茶壶。
“王爷有话直说。”
她身子后仰，靠在椅背上，双手抱胸，摆出一副谈生意的架势，“若是为了那三十万兵权，王爷现在就可以走了。那是楚家的命根子，给谁都行，就是不给你。”
“不是兵权。”
萧绝摇了摇头，嘴角扯出一抹苦笑。
他突然举起手里的酒杯，仰头一饮而尽。
“咳咳咳——”
烈酒入喉，呛得他剧烈咳嗽起来，那张苍白的脸瞬间涨红，眼泪都咳出来了。
楚清歌冷眼看着，连手指都没动一下。
“王爷这是演哪出？苦肉计？”
萧绝摆了摆手，平复了呼吸，才哑着嗓子道：“没演。就是心里憋得慌，想找个人说说。这满朝文武，也就只有你楚清歌，能听懂我在说什么。”
他放下杯子，双手撑在桌沿上，目光越过桌面，直直地落在楚清歌脸上。
“清歌，你知道前世我是怎么过的吗？”
楚清歌心头一跳，面上却嗤笑一声：“怎么过的？左拥右抱，权倾天下，最后还踩着楚家的尸骨登基称帝。这日子，我看挺快活的。”
“快活？”
萧绝像是听到了什么天大的笑话，低低地笑了一声，笑声里满是自嘲，“是啊，在外人看来，我是快活的。可你知道吗？你死的那晚……”
他的声音突然顿住了。
楚清歌看着他的眼睛，那里面原本的死寂突然裂开了一道缝，涌出某种令人心惊的痛苦。
“你死的那晚，我在金銮殿坐了一整夜。”
萧绝盯着虚空中的某一点，仿佛又回到了那个绝望的夜晚，“林若雪在一旁哭哭啼啼，说什么‘姐姐是自愿的’。我听着只想吐。我让人把那杯毒酒的残渣验了，结果……”
他从袖中抽出一块帕子，擦了擦嘴角，动作有些粗鲁。
“结果是牵机药。那是入骨的毒，根本不是赐死该用的量。是你那好父亲，怕你没死透，怕我日后查起来牵连侯府，特意在酒里加的料。”
楚清歌的瞳孔猛地一缩。
她一直以为是萧绝心狠手辣，想让她死得痛苦些。却没想到，背后还有楚震天的一手？
那个为了保全侯府，连亲生女儿都能牺牲的父亲……
“我不信。”
楚清歌咬着牙，声音有些抖，“你别想挑拨离间。就算是父亲加的药，那赐死的圣旨也是你下的！若不是你，我何至于死？”
“是，圣旨是我下的。”
萧绝猛地抬起头，眼眶通红，“但我那时候……我真的以为，那只是杯普通的鸩酒。我以为只要把你除了，楚家的威胁就没了，我就能……我就能安心当我的皇帝，让你在冷宫里过一辈子。”
“呵，过一辈子？”楚清歌气得手都在抖，“这就是你的爱？”
“我不懂！”
萧绝突然提高了音量，一巴掌拍在桌子上，震得茶壶盖“咔哒”作响，“那时候我真的不懂！我从就是个不受宠的皇子，每个人都想害我，每个人都在利用我。我只信权势，只信手里握着的刀。你对我好，我也只觉得你是想攀龙附凤！”
他深吸一口气，声音又低了下去，变得沙哑而破碎。
“直到你摔碎那块玉佩，直到你喝下那杯毒酒，最后连看都不看我一眼……那时候我才知道，原来这世上，真有人是为了我把命都豁出去的。”
“我娶林若雪，是因为她爹是宰相，我需要林家的支持来稳固朝堂。我以为这是权衡之术，是帝王之道。可我错了……”
萧绝伸出手，似乎想去抓楚清歌放在桌上的手，伸到一半，又像被烫着似的缩了回去。
“你死后，林若雪也没活过三个月。”
他冷冷地说，“因为我查出来，那牵机药里还有她下的蛊。她想让你死无全尸，想让你连投胎的机会都没有。”
“那你怎么做的？”楚清歌盯着他。
“我把她做成了人彘，放在缸里，让她看着自己的肉一点点烂掉。”
萧绝语气平静，像是在说今天天气不错，“但我杀了她，你也回不来了。我每天晚上做梦，都梦见你站在金殿上，手里端着那杯酒，问我‘为什么’。”
“清歌，我醒来的时候，发现枕头都是湿的。”
他抬起头，直视着楚清歌的眼睛，那目光里没有了平日的算计和阴沉，只有一种近乎卑微的祈求。
“这辈子，我不想再当那个混蛋皇帝了。那个位置，谁爱坐谁坐去。我只想……”
他顿了顿，喉结滚动了一下。
“我只想护着你。把那些想害你的、想利用你的，统统踩死。”
楚清歌看着这个男人。
前世的萧绝，骄傲得像只孔雀，哪怕错了也要把腰杆挺得笔直，绝不会承认自己半点不是。
可现在，他把那层骄傲的皮都撕开了，把最丑陋、最软弱的一面都摊在她面前。
她心里那块坚硬如铁的地方，终于裂开了一条缝。
她别开眼，看向窗外滚滚东流的江水。
“你说得倒是好听。”
楚清歌声音有些闷，“可王爷，这世上的话，最不值钱的就是事后诸葛亮。你凭什么觉得，你说几句软话，我就能把前世的仇忘了？”
“我不求你忘。”
萧绝看着她侧脸的轮廓，“前世的仇，我帮你报。前世的债，我帮你还。至于我的命……”
他突然站起身，从腰间解下那把常年佩戴的匕首。
那是把削铁如泥的宝剑，是摄政王权力的象征。
“啪！”
匕首被扔在桌上，滑到楚清歌手边。
萧绝张开双臂，闭上眼，一副任由宰割的模样。
“清歌，给我一个机会。不是为了弥补，也不是为了赎罪。”
他睁开眼，目光灼灼地盯着她。
“是因为我爱你。这前世没说出口，后世烂在肚子里的话，我这辈子要说出来——我爱你楚清歌，不是因为你背后的三十万大军，只是因为你是楚清歌。”
“你要是觉得我在撒谎，现在就拿着这把刀，捅进这儿。”
他指了指自己的心口，“我绝无二话。”
楚清歌看着桌上的匕首，又看了看萧绝。
屋子里静得只能见江水拍打岸边的声音。
她慢慢伸出手，握住了那把匕首的柄。
冰凉的触感传来。
萧绝看着她拔刀出鞘，眼中没有恐惧，反而浮现出一丝释然。
楚清歌握着刀，站起身，一步步走到他面前。
“萧绝。”
她轻声唤了一句。
萧绝没动。
下一秒，寒光一闪。
“夺！”
匕首擦着萧绝的耳朵，狠狠扎进了他身后的木柱里，入木三分，刀柄还在微微颤动。
几缕断发飘落在地。
萧绝愣住了。
楚清歌已经收回了手，抱臂站在他面前，冷笑道：“杀你？那是脏了我的手。”
她转身提起茶壶，给自己倒了一杯早已凉透的茶，仰头灌了下去。
“王爷若是真想证明自己。”
她把空茶杯重重放在桌上，“那就先把林若雪那条线给斩了。今晚之前，我要看到林家大公子‘暴毙’的消息，还有……”
她走到楼梯口，脚步顿住。
“还有，把那三十万兵权的调令，给我撕了。若是能做到，我也许……会考虑相信你一次。”
说完，她头也不回地下了楼。
萧绝站在原地，摸了摸耳边的断发，看着那个决绝的背影，突然低低地笑出了声。
“得嘞，这条命算是保住了。”
他伸手拔下墙上的匕首，对着外面的阳光晃了晃。
“流风。”
阴影处，流风瞬间现身：“爷。”
“去，把那林家大公子的药量加大三倍。还有，去兵部，把那调令烧了。告诉那些老东西，谁敢再提收兵权，本王就让他全家的命都‘暴毙’。”
流风一愣，随即应道：“是！”
萧绝收起匕首，走到窗边，看着那个小小的身影消失在街道尽头。
“这第一步，算是迈出去了。”
