茶香在两人之间萦绕，却掩盖不住空气中那股子紧绷的劲儿。
楚清歌看着面前这杯热气腾腾的龙井，没动。
她今天穿了身月白色的男装，头发高高束起，显得整个人利落又冷清。
“柳小姐的事，那信里说过了，我不听第二遍。”
她手指搭在桌沿，有一搭没一搭地轻叩着，“今儿个约你来，是为了把那陈芝麻烂谷子的旧账，彻底翻出来晒晒。”
萧绝坐在她对面，原本端着茶杯的手微微一顿，随后缓缓放下。
“你说。”
他语气平静，甚至带着点任君处置的坦然，“你想问什么，我都答。”
“好。”
楚清歌抬起眼皮，目光直直地刺进他眼底，“你重生的事，我信了。毕竟若不是那点离奇的预知本事，你这摄政王也不至于在短短半个月里，把局势玩得这么顺。”
她话锋一转，声音沉了几分：“但我还想知道一件事——前世，你到底是什么时候开始利用我的？”
这话一出，雅间里瞬间静得只剩窗外江水拍岸的闷响。
萧绝没有回避她的视线，那双深邃的眸子里，也没有什么闪烁其词的逃避。
他沉默了片刻，像是在脑海里翻找那段蒙了尘的记忆。
“从第一次见你之后，第三个月。”
他开口，声音低沉，字字清晰。
楚清歌手指猛地收紧，指节泛白。
果然。
前世她一直以为两人是两情相悦，是缘分天定。却不想，从一开始就是一场精心算计的局。
“所以……”
楚清歌冷笑了一声，嘴角满是自嘲，“你接近我，从头到尾就是冲着侯府那点兵权去的？为了帮你在朝堂上站稳脚跟，为了拉拢我那个糊涂老爹？”
“不是。”
萧绝摇了摇头，语气坚决，“一开始不是。”
楚清歌一愣：“你说什么？”
萧绝看着她，眼神变得有些深远，像是穿透了她现在的模样，看到了当年那个在马背上笑得张扬的少女。
“第一次见你，是在上元节的灯会上。你为了抢最后那个花灯，差点把隔壁桌的桌子给掀了。”
萧绝嘴角不由自主地勾了一下，但很快又抿平，“那时候我根本不知道你是镇北侯府的人。我当时只是觉得……这丫头挺有意思，想看看她到底是个什么样的人。”
“后来呢？”
楚清歌追问，“看完了？觉得有意思了？然后发现我是侯府的人，刚好能当你的棋子？”
萧绝抿了抿唇，没有否认。
“后来我去查了你的底细。知道了你的身份，也知道了你手里的价值。”
他声音有些干涩，“清歌，我不想骗你。那时候我正如履薄冰，朝堂上全是想要我命的狼。当我知道你的身份能救我命、能助我成事的时候……我起了利用的心思。”
“哈。”
楚清歌短促地笑了一声，眼底却是一片冰凉，“真是个精明的买卖。一本万利。”
她身子微微后仰，靠在椅背上，像是要离这个精于算计的男人远一点。
“那你是什么时候——”
她停顿了一下，像是在斟酌措辞，“发现你有别的想法的？还是说，从头到尾，我都只是个‘好用’的棋子？”
萧绝看着她那副拒人于千里之外的模样，心头猛地一抽。
“你替我挡那支暗箭的时候。”
他突然开口，语速比方才快了几分，“那是我们认识后的第七个月。那一夜在城外猎场，刺客的箭是淬了毒的。你明明最怕疼，却连犹豫都没犹豫一下，直接扑上来替我挡了那一箭。”
萧绝说着，手下意识地摸向自己的左胸口，那里有一道看不见的旧伤，那是当年她挡箭时，血溅在他心上留下的疤。
“那时候我就想——”
他看着楚清歌，眼神灼热，“这个人，不能只是‘有用’。我要护着她，不能让她再为了我流血。”
雅间里再次陷入了沉默。
楚清歌看着他胸口的位置，前世她确实替他挡过箭，那箭射在肩膀上，差点废了她的胳膊。
那时候她以为那是爱的证明。
现在听来，原来那是他转变心意的契机。
“既然不想让我流血……”
楚清歌声音微颤，“那前世最后那一杯毒酒，又是怎么回事？你不想让我流血，却想让我绝命？”
萧绝脸色一白。
“那是……”
他张了张嘴，却发现自己根本无法解释那个误会。前世他根本没想让她死，那杯毒酒是给别人的，或者是逼宫的手段，却阴差阳错被她喝了，或者是被别人换了……
但他知道，解释这些在现在的楚清歌听来，或许都像是借口。
“前世我有千般错，万般悔。”
萧绝深吸一口气，稳住声音，“但今生，我绝不会再让你受半点伤。清歌，我告诉你这些，不是为了让你原谅，只是想让你知道——我不是从一开始就设局害你。我对你的心，虽有算计，但也有真。”
楚清歌没说话。
她看着那杯已经不再冒热气的茶，心里像是有什么东西在慢慢消融，又像是有块冰怎么也化不开。
过了好半晌，她终于伸出手，端起了那杯茶。
茶温正好，不烫不凉。
她低头抿了一口，茶水有些苦涩，入喉后却有一丝回甘。
“你前世从没告诉我这些。”
她放下茶杯，语气平淡了些，“那时候我问你，你只说‘别问’。我以为你是不耐烦，原来是不敢说。”
萧绝苦笑一声：“那时候我怕一说，就露了馅，让你知道我的筹谋，从而厌了我。”
“你也知道我会厌了你？”
楚清歌斜了他一眼，“算计感情这种事，本就该被厌。”
萧绝垂下眼帘，像个犯错的孩子：“是。所以这辈子，我学会了。”
他抬起头，目光认真地看着她：“有话，就要说出来。哪怕是被骂，被厌，也比藏在肚子里变成悔恨要好。”
楚清歌看着他那张冷硬的脸上此刻露出的这点温顺，心里最后那点气，竟也有些发不出来了。
这就是重生的好处。
大家都学会了坦诚，学会了把那层虚伪的面皮撕开，露出里面血淋淋的真实。
虽然丑陋，但胜在真切。
“行了。”
楚清歌把茶杯推回原位，“今儿个这壶茶，算我请你的。既然话都说开了，那咱们这‘账’，也就算暂时记下了。”
萧绝眼睛一亮：“暂时记下？那就是说……还有还清的机会？”
楚清歌站起身，理了理衣摆：“看你表现。若是再让我发现你有什么‘利用’的心思，这杯茶，我就泼你脸上。”
萧绝连忙跟着站起来，嘴角忍不住有了笑意：“绝不再犯。若再犯，不用你泼，我自己把这茶楼买了赔给你。”
楚清歌翻了个白眼：“少在这儿充大款。走了，回府。”
她说完，转身往外走。
走到门口时，她突然顿住脚步，回头看了一眼还站在桌边傻乐的萧绝。
“对了。”
她指了指桌上的茶杯，“下次记得把茶叶滤一滤。这喝着有点渣，口感不好。”
萧绝一愣，随即笑意更深。
“得嘞，郡主大人的吩咐，在下记住了。”
他拿起楚清歌刚才喝过的那个杯子，看着杯沿上那道浅浅的水痕，并没有像上次那样对着唇印喝下去，而是小心翼翼地用指尖擦了擦。
“不急。”
他低声自语，“这辈子长着呢。这茶，咱们慢慢喝。”
窗外，江水依旧奔流不息，映着两岸的灯火，波光粼粼。
楼下的街市上传来小贩叫卖糖葫芦的吆喝声，一声声，透着人间烟火的热闹。
楚清歌已经下了楼。
萧绝走到窗边，推开窗户。
正好看到那个穿着月白男装的纤细身影，穿梭在人群里，虽然没回头，但步子迈得比来时轻快了不少。
“暗尘。”
萧绝喊了一声。
“属下在。”
“去把那家糖葫芦的摊子包圆了。今晚送到郡主院里去。”
萧绝嘴角微扬，眼神柔和，“就说是……望江楼上看着江景，顺手买的。”
