第二天一大早，天刚蒙蒙亮，春桃就提着个篮子从角门溜了出去。
这丫头是个急性子，说是今儿个早市的豆腐脑最嫩，非要跑去给楚清歌买这一口热乎的。
可等她回来的时候，那脚步却有些虚浮，脸上也没了出门时的那股子兴奋劲儿。
一进屋，春桃把那还在冒热气的豆腐脑往桌上一搁，也不说话，就在那儿蹭着手里的帕子，眼神飘忽。
“怎么了？”
楚清歌正坐在妆台前梳头，从铜镜里瞧了一眼她那副德行，“今儿个这豆腐脑是买顺了，还是买反了？怎么一幅见着鬼的表情？”
“小姐……”
春桃咬了咬唇，凑上前，压低了声音，“奴婢刚才回来的路上，听见街边那几个说书先生都在嘀咕……说咱们侯府的事儿呢。”
楚清歌手上的动作没停：“说咱们侯府什么？爹又闯祸了？”
“不是老爷。”
春桃深吸了一口气，“是……是关于您的。他们说，您当初之所以死活拒了摄政王的婚，是因为……因为早就跟外头的野男人私定终身了。”
“啪嗒。”
楚清歌手里的梳子轻轻磕在桌面上。
她动作微滞，随即轻笑了一声，继续梳理着长发：“野男人？这词儿倒是新鲜。谁嘴这么碎？”
“不知道是谁传出来的。”
春桃气得脸都红了，“奴婢特意去那茶楼底下转了一圈，好家伙，半天功夫，这事儿都传遍了。连那卖菜的都知道了，说是……说您是不守妇道，这才害得摄政王下不来台。小姐，这明明是胡说八道！那林若雪昨天才走，今天这谣言就满天飞，这不明摆着是……”
“行了。”
楚清歌打断了她，将梳子往桌上一扔，“这豆腐脑不错，趁热端上来。我饿了。”
春桃愣住了：“啊？小姐，您不气吗？这可是关乎您名声的大事啊！要不咱们去找老爷……”
“找老爷做什么？”
楚清歌走到桌边坐下，拿起勺子搅了搅那碗豆腐脑，“气？我若是气，那传谣言的人就乐了。她等着我急，等着我跳脚，等着我去满大街解释‘我没有’。我越急，这谣言就越像真的。”
她喝了一口，点点头，“味道不错。以后别去管那些闲话。谁爱说谁说去。”
春桃看着自家小姐这副稳如泰山的模样，心里虽然还憋屈，但也只能把气往肚子里咽：“得嘞，奴婢听您的。反正咱们清者自清。”
正说着，外头突然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，一个小厮在门外喊道：“大小姐！老爷叫您去书房一趟！立马过去！”
春桃手里的勺子差点没拿稳，紧张地看向楚清歌：“小……小姐，老爷这怕是……”
楚清歌咽下最后一口豆腐脑，拿帕子擦了擦嘴，站起身。
“怕什么？该来的总会来。”
她理了理裙摆，面上依旧是不咸不淡的神色，“走吧，去看看老头子这次又是要发哪门子的火。”
……
镇北侯府的书房，向来是个让人压抑的地方。
楚侯爷是个武将，平日里最爱摆弄些刀枪棍棒，书房里也没什么书香气息，反倒是挂着几把看着就吓人的大刀。
楚清歌跨进书房门槛的时候，楚侯爷正背着手，在书房里来回踱步，那脚步踩得地板都在震。
“爹。”
楚清歌喊了一声，没行大礼，只是微微福了福身，“您找我？”
楚侯爷猛地转过身，那张黑红的脸涨得通红，显然是气得不轻。
“啪！”
他一巴掌拍在书桌上，震得上头的笔架子哗啦啦直响：“你还有脸问？你看看外头都传成什么样了？啊？‘私定终身’？‘不守妇道’？我镇北侯府的脸，都让你给丢尽了！”
楚清歌站在原地，腰杆挺得笔直，连眼皮都没眨一下。
“爹，您这么大火气，是信了那些谣言，还是想借机教训我？”
“我……”
楚侯爷被她这态度噎了一下，指着她的手都在抖，“我当然不信！但是无风不起浪！外头传得这么难听，你是不是真有什么事瞒着我？那摄政王的婚事，你拒得就离谱！如今又闹出这一出……”
“爹。”
楚清歌突然开口，声音清冷，直接打断了他的咆哮，“您当这谣言是从哪儿来的？是天上掉下来的？还是地里冒出来的？”
楚侯爷愣了一下：“那谁知道！定是你平日里不知检点，被人看了去……”
“昨天林若雪刚来过。”
楚清歌盯着父亲的眼睛，一字一句地说道，“她前脚刚迈出侯府大门，后脚这谣言就铺天盖地地传开了。爹，您跟林宰相在朝堂上斗了这么多年，您信是巧合，还是信那是林家故意往咱们身上泼的脏水？”
楚侯爷脸上的怒容瞬间僵住了。
“林若雪？”
他眉头皱成了个川字，眼神里的怒火慢慢转变成了一种狐疑，“你是说……这事儿是宰相府搞出来的？”
“林若雪来咱们府上，咱们没给好脸色。她回去心里不舒坦，给咱们添点堵，这不也是正常操作吗？”
楚清歌语气平淡，“再说了，这谣言说是我有‘私情’，那摄政王听了会怎么想？会觉得我是个不守妇道的女人，进而会觉得是谁在背后捣鬼？还不是林家想以此邀功，显摆她们林家的女儿清白？”
这一番话，直接把楚侯爷的思路从“家务事”拽到了“政治斗争”上。
比起女儿的私事，他显然对“政敌的算计”更敏感，也更愿意相信这个理由。
“该死！”
楚侯爷猛地骂了一句，狠狠地拍了一下桌子，“这老东西，阴魂不散！在朝堂上跟老子作对还不够，还敢把手伸到我侯府后院来！”
他怒气冲冲地来回走了两圈，原本对着女儿的火气全消了，转而变成了一种对林家的同仇敌忾。
“行了！这事儿爹心里有数了！”
楚侯爷挥了挥手，像是赶苍蝇似的，“你回屋去吧，别理外头那些闲言碎语。这谣言既然是林家放的，爹自然有办法让他们吞回去。我看他们是想毁了你的名声，好让摄政王对咱们侯府生嫌隙！简直是做梦！”
楚清歌看着父亲那副瞬间转换了阵营的模样，心里冷笑了一声。
前世，她若是听到这种谣言，早就哭得梨花带雨地来求父亲主持公道了。那时候父亲只会觉得她丢人，根本不会往林家身上想。
果然，人还是得学会甩锅。
把锅甩给政敌，这家里就太平了。
“那女儿就先回去了。”
楚清歌福了福身，“既然是林家捣鬼，爹可得替女儿做主，别让那些下三滥的招数得逞了。”
“放心！”
楚侯爷大手一挥，“老子这就去查！要是查出是他们林家的人传的，看我不撕了那张嘴！”
楚清歌转身出了书房。
一出门，她脸上那点伪装出来的委屈瞬间散了个干净，变回了一脸的风轻云淡。
她顺着回廊往回走。
路过一处院墙的时候，楚清歌脚步忽然顿住了。
那院墙边上种着几棵老树，枝繁叶茂的。
其中有一棵桂花树的枝条，长得格外茂盛，竟是压弯了腰，从墙外头伸了进来，正好垂在她的头顶上方。
那枝头还挂着几朵迟开的小黄花，在这个阴沉沉的上午，显得格外扎眼。
楚清歌抬头，盯着那根伸进来的枝条看了一会儿。
萧绝的人没出现，连个暗卫的影子都没见着。
但这根树枝，就像是个无声的信号，告诉她——有人在看着。
“长得倒是挺好。”
楚清歌低声说了一句。
她伸出手，轻轻拨开了那根快戳到她脑门的桂花枝，嘴角微微勾起，“哪儿都能钻，真是……”
话没说完，她突然动作一顿，像是发现了什么。
在那桂花枝的丫杈处，挂着一个极小的、用油纸包着的小袋子。
里头鼓鼓囊囊的，像是塞了什么零嘴。
楚清歌左右看了一眼，伸手把那小袋子摘了下来。
打开一闻。
一股子甜腻腻的糖味儿。
是桂花糖。
“……得嘞。”
楚清歌把袋子口一扎，直接揣进了怀里，“既然送来了，那就别怪我收了。”
她拍了拍怀里的那包糖，脚步轻快地回了屋。
身后的院墙上，一道黑影悄无声息地显露出来。
暗尘看着那个离去的背影，对着空气低声汇报道：“王爷，郡主收了。”
“嗯。”
空气中似乎传来一声极轻的笑，“收了就好。那谣言让她烦心，这点甜头，正好给她压压惊。”
