“去库房里把那叠洒金红笺拿出来。”
楚清歌正坐在案前，手里转着那支狼毫笔，头也不抬地吩咐道，“再让账房支五十两银子，找城里手脚最快的送货郎。”
春桃正蹲在地上给香炉添香，闻言手一抖，香灰撒了一地。
“哎哟我的小姐，您这是要干啥？”
她赶紧拿帕子去擦，一脸的惊恐，“这洒金红笺可是去年宫里赏下来的，一共也就那么几十张。还要支银子？您这是要办大事啊？”
“办大事谈不上，也就是请客吃饭。”
楚清歌把笔往笔架上一搁，拿起砚台边的墨条慢慢研磨，“你去给京城三品以上官员府上的小姐都送张帖子。就说——后天我在城东雅集轩办场诗会。”
春桃愣住了：“诗会？这……这倒也正常。咱们侯府也不是没办过。可这主题……”
“主题是‘贞洁’。”
楚清歌声音不大，但落字清晰。
春桃刚把香灰擦干净，一听这话，整个人差点没跳起来：“啥？贞……贞洁？小姐您没发烧吧？外头谣言正传得沸沸扬扬，说您私定终身，您还要把这群人聚在一块儿谈‘贞洁’？这不是……这不是往枪口上撞吗？”
“正因为这时候办，她们才来得积极。”
楚清歌看着那一池子渐渐浓稠的墨汁，脸上丝毫不见慌乱，“所有人都等着看我笑话，或者看我怎么急吼吼地去辩解。我偏不。我把场子摆开，让她们来看。”
“看什么？”
“看我是不是像谣言里说的那样是个‘破鞋’，还是个敢在这个节骨眼上站出来直视她们眼睛的侯府大小姐。”
楚清歌站起身，走到窗边，看着窗外那棵伸进来的桂花树枝，“这世道，你越是躲，别人越是觉得你心里有鬼。既然她们想看戏，我就搭个台子，让她们看个够。”
春桃张大了嘴，看着自家小姐那挺得笔直的背影，最后只能一咬牙：“得嘞！奴婢这就去办！反正天塌下来有高个子顶着，只要您不慌，奴婢就不慌！”
……
帖子发出去不过半日，整个京城就跟炸了锅似的。
茶楼酒肆里，那些原本还在嚼舌根的人更是有了新的谈资。
“哎哟，你们听说了没？那镇北侯府的大小姐，居然要办诗会？主题还是‘贞洁’！”
“啧，这楚家大小姐是心大还是不要脸啊？这时候办这个？”
“谁知道呢。不过既然敢办，怕是有点底气。反正后天我是要去瞧瞧的，雅集轩那个位置，不去白不去。”
有人骂她不知廉耻，自取其辱；也有人暗地里竖个大拇指，夸这姑娘胆色过人。
但不管怎么说，所有收到帖子的人，没有一个拒绝的。
这种热闹，谁舍得错过？
……
宰相府，听雨轩。
林若雪手里捏着那张洒金红笺，指腹在“贞洁”二字上轻轻摩挲。
她今日穿了一身碧色的裙子，脸上没施粉黛，看着有些清冷。
“爹。”
她把帖子递给刚进门的林宰相，“这是楚清歌刚送来的。”
林宰相瞥了一眼，冷哼一声：“这丫头倒是滑溜。这时候办诗会，是想把水搅浑？”
“不仅仅是搅浑水。”
林若雪坐回榻上，端起茶盏轻轻吹了吹浮沫，“她这是摆明车马要跟咱们斗。她想把‘私定终身’这个脏水，借着诗会的名头给洗掉。只要她在众人面前表现得坦荡从容，那些谣言，就会变成有心人故意陷害她的把戏。”
林宰相皱眉：“那你怎么想？去还是不去？”
“去。”
林若雪抿了一口茶，脸上露出那种温婉却又带着点冷意的笑，“既然她搭了台，我怎么能不去捧个场？爹，这楚清歌，比我想的还要难缠。以前我看走眼了，以为她不过是个被宠坏的草包。”
“哼。”
林宰相一甩袖子，“再难缠也是只母老虎，翻不出我的五指山。你只管去，别让她抓着把柄就行。”
“女儿省得。”
……
两日后，城东雅集轩。
这地方平日里就是文人雅士聚集之地，今儿个更是被侯府包了场。
一楼大厅里乌压压坐满了人，全是京城里有头有脸的小姐夫人们。连带着二楼雅座，也是人满为患。
没人说话太大声，所有人都有些小心翼翼地盯着门口。
“来了！”
不知谁低喊了一声。
大门推开。
楚清歌一身素色白衣，头发只用一根白玉簪挽起，全身上下没戴一件金玉首饰，素净得像是一张白纸。
她脸上带着淡淡的笑，步履从容，既不扭捏，也不张扬。
走到大厅正中的主位上，她转身，对着四周盈盈一福。
“诸位姐姐妹妹，婶婶伯母。”
楚清歌声音清亮，“今日请诸位来，只谈诗词雅趣。我楚清歌行的正坐的直，有些闲言碎语，那是拦不住别人的嘴，但我想，只要心是干净的，说什么都不打紧。”
这一番话，既没哭诉，也没骂街，就把那股子坦荡劲儿摆了出来。
大厅里静了一瞬，随即便有人开始附和。
“楚妹妹说得是，咱们今日就是来赏诗的。”
“对对对，那些腌臜话咱们不听。”
诗会正式开始。
各府的小姐们轮番上阵，有的吟风弄月，有的借景抒情。虽然大伙儿心里都清楚这“贞洁”二字有些烫嘴，但也没人敢真在这时候触楚清歌的霉头。
轮到林若雪时，她站起身，笑得温婉：“既然今日主题是贞洁，那小妹就献丑，作一首《咏梅》吧。”
她念了几句，借梅花傲雪来暗喻高洁，赢得了一片叫好声。
最后，众人的目光都落在了楚清歌身上。
楚清歌没起身，只是端坐在案前，提起笔，在纸上挥毫泼墨。
片刻后，她放下笔，示意春桃将那宣纸挂到了正中的屏风上。
“题目是《莲》。”
楚清歌淡淡道。
纸上字迹娟秀有力，内容却极简：
“淤泥不染水中仙，清白何须向人言。
纵使狂风乱雨打，只留清气在人间。”
诗一出，四下皆惊。
这诗没提半个“贞”字，却句句都在说“清白”。
尤其是那句“清白何须向人言”，直接把这几日那些谣言的挑衅给轻飘飘地挡了回去——我是清白的，我不需要跟谁去解释，懂的人自然懂。
“好！好一个淤泥不染！”
有人拍手叫绝，“楚大小姐这气魄，确实令人佩服。”
这诗一出，那些原本还带着点看好戏心思的人，此刻也都收了那份轻视。
这楚清歌，是个硬茬。
诗会散场时，众人陆陆续续告辞。
林若雪走到楚清歌面前，脸上依旧挂着那副得体的笑。
“楚姐姐果然好才华。”
她目光在楚清歌那身素衣上打了个转，意有所指地说道，“这诗虽好，只是……这世上有时候清者不能自清，得有人帮你，才清得了。”
楚清歌看着她，没错过她眼底那一闪而过的阴狠。
这女人是在暗示，如果没有萧绝或者其他权贵撑腰，光靠一首诗，根本挡不住谣言的后续攻击。
“林小姐说的是。”
楚清歌脸上也浮现出笑意，那是毫不客气的冷意，“所以我会让该帮我的人——帮我。至于这人是谁，林小姐就不必操心了。”
林若雪脸上的笑意淡了淡：“是吗？那姐姐可得好生珍重。毕竟，有些‘贵人’的心思，可是最难猜的。”
“多谢提醒。”
楚清歌抬手，做了一个“请”的手势，“林小姐慢走，不送。”
看着林若雪转身离去的背影，楚清歌收回了目光。
她低头，看了一眼自己袖口上绣着的那朵极小的莲花。
“帮你的人……”
她轻哼一声，低声自语，“萧绝，你要是真想帮我，今儿个怎么连个影儿都不见？”
正想着，春桃凑了过来，一脸兴奋地指着门外：“小姐！您看外头那辆马车！”
楚清歌顺着她的手指看去。
雅集轩外，一辆黑漆漆的马车正静静地停在路边。马车没什么标识，但车帘的一角，却露出了一截明黄色的流苏——那是只有皇室亲王才能用的明黄。
“那是……”
春桃压低了声音，“摄政王府的车？”
楚清歌眯了眯眼。
萧绝来了？
他没进诗会，却把车停在了这最显眼的地方。
这哪里是不见，分明是所有人都看见了他的车停在这儿。
这就是在告诉所有人：我摄政王就在这儿等着接楚清歌。
我看谁还敢说她是“私定终身”？
楚清歌看着那截流苏，心里那点微微的冷意，瞬间被一股热气给冲散了。
“走吧。”
她理了理衣袖，昂首挺胸地往外走去，“春桃，把那包桂花糖带上。今儿个有人接咱们回家，不用走回去了。”
“得嘞！”
春桃欢天喜地地跟了上去。
楚清歌走到马车前，还没等她开口，车帘就被一只骨节分明的手从里面掀开。
萧绝那张冷硬的脸露了出来，但看着她的时候，眉眼却柔和了几分。
“上来。”
他声音低沉，“诗会开这么久，饿了吧？”
楚清歌没说话，只是把手伸了过去，搭在了他伸出来的手掌上。
在众目睽睽之下，她被拉上了马车。
车帘落下，隔绝了外头所有探究、震惊、嫉妒的目光。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板，发出“咕噜噜”的声响。
楚清歌坐在软垫上，还没坐稳，萧绝就递过来一个油纸包。
“刚出炉的栗子糕。”
他语气淡淡的，“顺路买的。”
楚清歌接过那个还有些烫手的纸包，低头看了一眼。
这不是什么名贵的点心，但却是她前世最爱吃的那家。
“今儿个怎么没进去？”
她剥了一块糕塞进嘴里，“不是一向爱凑热闹吗？”
“我不去，是为了让你自己把场子找回来。”
萧绝靠在车壁上，目光沉沉地看着她，“你若是自己立住了，我这车停在外头，就是‘锦上添花’。若是我进去了，那就是‘喧宾夺主’，反显得你离了我便不行。”
楚清歌手顿了顿。
她抬起头，正对上萧绝那双漆黑的眸子。
“清歌。”
他突然开口，“你今日那首诗，我听暗尘回过了。写得不错。不过……”
他身子微微前倾，靠近了她几分，“下回别写什么‘只留清气在人间’。写‘有人护我周全’岂不更好？”
楚清歌嚼着栗子糕，看着近在咫尺的这张脸。
“那多俗。”
她咽下嘴里的东西，把剩下的半块糕递到他嘴边，“吃不吃？不吃扔了。”
萧绝低头，一口咬住了那半块糕，连带着她的指尖也轻轻碰了一下。
“吃。”
他含糊不清地回道，“只要是你给的，我都吃。”
