楚清歌洗完澡，换了一身干净的衣裳从屏风后出来时，头发还有些湿，脸上带着被热水蒸出来的红晕。
她回到书房门口，那扇门虚掩着，屋里头静悄悄的，只有角落里的鎏金炭盆里偶尔爆出一两声极轻的“噼啪”声。地龙烧得正足，一股子暖意扑面而来。
她推门进去，萧绝正坐在桌边，像是等了很久。
他没看她，拎起那把紫砂壶，倒了一杯冒着热气的茶。
“拿着。”
他把茶杯递过来。
楚清歌伸手去接。
指尖刚碰到杯壁，就蹭到了萧绝的手指。他的手很热，干燥有力，而她的手冰凉得像块刚从冰窖里拿出来的石头。
萧绝的手指顿了一下。
他没说话，也没把手抽回来，而是等她稳稳拿住了杯子，才松开手。
紧接着，他转身走到屏风后的榻上，随手捞了一件深灰色的薄氅。
“披上。”
他走回来，把那件薄氅往她肩上一裹，动作利索，“这屋里虽然暖，但你这一身寒气，一时半会儿散不掉。”
楚清歌没推辞。
她把薄氅裹紧了些，顺势坐在了桌边的圆凳上。
双手捧着那只热乎乎的白瓷茶杯，暖意顺着指尖一点点渗进血管，那种仿佛被冻僵了的感觉才慢慢缓过来。
她低头看着杯中升腾起的白色水雾，眼神有些发直。
萧绝坐在她对面，拿起一本折子翻了翻，又扔下了。
他不催，也不问。
屋里安静得只剩下炭火燃烧的声音。
楚清歌捧着茶杯，小口小口地抿着。直到一杯茶喝了一半，那种心慌的感觉才彻底压下去。
“大皇子今日到侯府下聘了。”
她放下茶杯，声音有些哑，“正妃之位。我父亲把院门锁了，说三天后接也得接，不接也得接。”
萧绝听完，脸上连点惊讶的神色都没有。
他伸手拿起桌上的茶壶，给她的空杯子里又续了点水。
“知道了。”
他语气平淡得像是在听一件无关紧要的琐事，“你不用嫁给他。这件事我来处理。”
楚清歌抬起眼皮看着他。
那双眼睛在灯光下显得格外黑亮，带着点审视：“你怎么处理？大皇子既然敢下聘，就是算准了时机。现在朝堂上局势微妙，你若是硬来……”
“谁说要硬来？”
萧绝打断了她的话，眉梢挑了一下，“我是那种不动脑子的人？”
他身子往后一靠，椅背发出轻微的吱呀声。
“明日上朝，我去找皇帝。”
萧绝看着她，语气理所当然，“以我的身份，要压大皇子一纸婚约，不算难事。皇帝还得给我这个面子。”
楚清歌手指摩挲着杯沿：“那我父亲那边呢？你知道的，他那是想要攀个皇亲国戚。若是婚事黄了，他怕是要闹翻天。”
“你父亲？”
萧绝冷笑了一声，眼底划过一道寒光，“他要的无非是个面子，想靠着大皇子翻身，或者捞点实惠的好处。”
他伸出一根手指，在桌面上点了点。
“那我给侯府一个更大的面子就是了。”
萧绝看着她，“只要我这个摄政王对侯府‘另眼相看’，甚至比大皇子给的面子还要大、还要体面，你觉得你父亲是选大皇子那个空头的正妃名分，还是选我给的实实在在的‘荣耀’？”
楚清歌愣了一下。
萧绝这招，叫“捧杀”，也叫“借力打力”。
对于父亲那种唯利是图的人来说，摄政王的青睐，确实比那个还要看皇帝脸色的大皇子要来得更直接、更吓人。
“这倒是条路。”
楚清歌点了点头，眉头却没松开，“但这样一来，侯府就彻底绑在你的船上了。我父亲那个人，若是日后觉得你给的不够多，反咬一口……”
“他敢。”
萧绝声音沉了几分，脸上却带着点漫不经心的笑意，“反咬一口？这京城里的墙头草，还没人敢在我这儿晃悠。他若是敢，我就让他知道什么叫‘得不偿失’。”
他说完，伸手把茶壶放下。
“至于这三天——”
萧绝看着她，“你不用回去了。就住在我这儿。我看他大皇子还能不能找到人去下聘。”
楚清歌听着这话，心里那块大石头总算是落地了。
她低头看着杯子里重新满上的茶水，热气熏得眼睛有点发酸。
她这辈子，习惯了什么事都自己扛，习惯了算计和交换。突然有个人站出来，把所有的事都接过去，还安排得井井有条，这种滋味……
太陌生了，陌生得让人有些慌。
她吸了口气，抬起头，眼神清明地看着萧绝。
“你帮我这一次，用什么换？”
楚清歌手指紧了紧杯壁，“你知道的，我现在身无分文，侯府也不在我手里。除了这条命，我似乎没什么能给你的。”
萧绝看着她。
灯光下，她的脸色还有些苍白，发丝凌乱，那一身灰扑扑的泥印子还没洗干净，但眼神却倔得像头牛。
萧绝没立刻回答。
他看着她，突然身子前倾，凑近了些。
楚清歌下意识想往后躲，但忍住了。
萧绝盯着她的眼睛，声音放得很轻，却字字清晰：
“你上次问我用什么换。”
他停了一瞬，眸色深深，“我这次回答你——不换。”
楚清歌愣住。
“不换？”
“不换。”
萧绝坐直了身子，语气恢复了平日那种淡淡的调子，“我帮你，是因为我想帮你。不是所有的东西都要拿来卖的，楚清歌。”
他拿起桌上的折子，重新翻开，“这京城里想让我帮忙的人，从皇宫门口能排到城门口。但我真正想帮的，只有你一个。”
“这理由，够不够？”
楚清歌看着他那一副“这很正常”的表情，喉咙里像被什么堵住了。
她张了张嘴，想说句“谢谢”，又觉得这两个字太轻，太虚。
想说什么感性的话，又怕破坏了这屋里那种奇异的平衡。
最后，她什么也没说。
只是低下头，端起那杯茶，仰头一口气喝了个干净。
茶有些烫，顺着喉咙一路烫进胃里，却把那颗悬着的心烫得服服帖帖。
“呼……”
楚清歌把空杯子往桌上一放，发出一声轻响。
“够了。”
她看着那个空杯子，嘴角微微动了动，“那我就……却之不恭了。”
萧绝没抬头，手里翻书的声音挺脆生。
“嗯。”
他应了一声，“既然喝完了，就让春桃带你去厢房。那儿我已经让人收拾出来了。”
楚清歌站起身，裹紧了身上的薄氅。
刚走到门口，她突然停住脚，回头看了一眼。
萧绝还坐在桌边，那盏灯把他的影子拉得很长，有些孤寂，又有些安稳。
“王爷。”
她突然开口。
萧绝手里的动作停了一下，抬头：“还有事？”
楚清歌看了一眼自己那一鞋底的泥，又看了一眼他那一身整洁的衣袍。
“你这茶，挺好喝的。”
她说完，也不等萧绝回话，拉开门就走了出去。
门“吱呀”一声合上。
萧绝看着那扇晃动的门板，听着她那渐渐远去的脚步声。
他低头看了一眼桌上那只空空的、还带着点余温的茶杯。
“傻样。”
他低骂了一句，嘴角却忍不住往上翘了翘，顺手拿起笔，在砚台上重重地添了一笔墨。
“明日上朝……”
萧绝提笔，在纸上写了个“大”字，然后毫不犹豫地在上面画了个叉。
“我看谁敢拦。”
