马车刚在摄政王府侧门停稳，楚清歌还没来得及跳下车，就看见门口站着个人影。
萧绝负手立在那，身上穿了件玄色的常服，腰间没佩玉，看着不像是在等客，倒像是在遛弯。
但他手里拿着的那本册子，正是楚清歌早上带走的那份采薇的档案。
楚清歌下车时脚步微微顿了一下，随即恢复了常态，几步走到他面前。
“王爷这是专门在等我？”
她也不客气，直接把话题引向正题，“大半夜的，也不怕受了风寒。”
萧绝没接她的调侃，把手里的册子往袖子里一收，目光落在她脸上，眼神有些沉。
“见到她了？”
“见着了。”
楚清歌点点头，伸手从袖子里掏出那本随身带着的小手札，翻到刚才记字的那一页，递了过去。
“这疤有文章。”
她指尖点在那行字上，“不是烫伤，是咬痕。人咬的。”
萧绝低头，视线扫过那行字。
“咬痕？”
他眉头瞬间皱了起来，修长的手指在“咬痕”二字上摩挲了一下，“你确定？”
“我小时候在药书上看过的，这错不了。”
楚清歌手抱胸，语气笃定，“烫伤是片状的，边缘平滑。但这道疤，边缘有细密的牙印，形状不规则，而且皮肉是凹陷下去的。那是人牙咬下来一块肉，后来愈合了留下的。”
萧绝没说话，似乎在脑子里勾勒那个画面。
片刻后，他抬眼看向楚清歌，声音压低了几分：“咬在手腕内侧？”
“对，右手腕内侧。”
楚清歌比划了一下位置，“这个位置很刁钻。寻常人若是摔倒了磕了碰了，伤不到这儿。要想在这儿留下这么深的牙印——”
她顿了顿，目光变得有些冷。
“得是被人死死抓着手腕，然后把头凑上去，一口咬下来的。”
萧绝脸色沉了下来。
“抓着手腕……”
他低声重复了一遍，随即眼神一凛，“这个动作，通常是用来压制或者——囚禁。”
楚清歌心里一动。
“不错。”
她看着萧绝，“如果采薇是被抓着手腕咬的，而且咬得这么深，说明当时的情况很惨烈。咬人的人是为了让她听话，或者是为了惩罚。”
她深吸一口气，说出了那个推测。
“所以采薇可能不是自愿留在太后身边的。她可能是个‘囚徒’。”
萧绝听着这话，指尖轻叩袖口。
“这就解释了，为什么她能从一个小宫女爬到掌事姑姑的位置。”
萧绝冷笑了一声，“太后留她在身边，不是因为信任，是因为她好用，且不敢背叛。一个被抓着把柄、甚至被物理标记过的人，比谁都听话。”
“而且……”
楚清歌接话道，“她频繁出宫‘探亲’，可能根本不是在见什么人。”
她抬头看着萧绝，眼睛亮得惊人，“她是在想跑。”
萧绝看着她，眼底划过一丝赞赏。
“她想跑，但每次都回来了。这说明太后手里攥着的东西，比她的命还重要。”
萧绝把那本手札合上，递还给楚清歌，“或者，她根本跑不掉。”
两人对视了一眼。
这宫里的水，果然比表面上看着要浑得多。
“这个我来查。”
萧绝突然开口，语气不容置疑，“既然知道了这道疤的来历，顺着这条线去查当年的旧案，总能翻出点东西。太后宫里以前死过什么人，或者发生过什么大事，我让人去翻翻故纸堆。”
楚清歌听他说“我来查”，心里微微动了一下。
这意思是，要把查案的主动权揽过去？
“那你那边呢？”
萧绝看着她，“你会不会嫌累？”
楚清歌扬起下巴：“我什么时候嫌过累？”
“那就麻烦郡主再跑一趟。”
萧绝嘴角似乎勾了一下，但很快又恢复了那张扑克脸，“明天，以送谢礼的名义，再去找一趟采薇。”
“送谢礼？”
楚清歌有些意外，“送什么？”
“太后宫里的人，缺的不是银子。你送点别的。”
萧绝想了想，从腰间解下一块玉佩，递给她，“就送这个。说你是为了感谢她今儿个在宫门口的‘扶助之恩’。”
楚清歌接过那块玉佩。
玉质温润，是上好的羊脂玉，上面刻着个“安”字。
这玉一看就是萧绝随身带的。
送这个给一个宫女？
“这礼太重了吧？”
楚清歌有些迟疑，“一块羊脂玉，够买她那种命的两三条了。”
“重才好。”
萧绝语气淡淡的，“重了，她才敢接，接了才心慌。心慌了，就容易露底。”
他说完，看了一眼天色。
“行了，早点歇着。明日进了宫，别光顾着看热闹，把自己摘干净了。”
萧绝转身，迈步往回走。
走了两步，他又停下来，没回头，只挥了挥手。
“厨房给你留了红烧肉，热热再吃。”
说完，那道玄色的身影便消失在了回廊的拐角处。
楚清歌站在原地，手里捏着那块还带着他体温的玉佩。
“算你有良心。”
她低声念叨了一句，把玉佩揣进怀里，转身进了秋水院。
……
屋里点了灯。
雪衣正把那盘红烧肉摆上桌，见楚清歌进来，赶紧把筷子递过去。
“小姐，您快吃。王爷特意吩咐留的，还是热的呢。”
楚清歌坐下，夹了一块肉放进嘴里。
肥而不腻，甜味适中。
确实是好手艺。
但她吃着，心思却不在肉上。
她嚼了两下，就把筷子放下了。
“雪衣，去把窗户关上。”
“哎，好。”
雪衣跑去关了窗。
楚清歌起身，走到那棵桂花树下。
夜里的风有些凉，吹得那树叶沙沙作响。
她抬头看着那棵树，脑子里却全是刚才萧绝说的那句话——“囚禁”。
手腕上的咬痕。
被抓住手腕时的绝望。
母亲。
楚清歌突然想起了母亲临终前的样子。
那时候母亲躺在榻上，脸色惨白，手却一直死死抓着被角，像是想说什么，却怎么也说不出来。
那时候她只以为母亲是疼的。
现在想来，母亲是不是也和采薇一样？
是不是也在某个深夜，查到了不该查的事，发现了不该看的人，然后被人……
“灭了口。”
楚清歌手指猛地收紧，指甲掐进了掌心里。
母亲当年是不是也想去跑？
是不是也曾被人抓住手腕，强行留下了？
她站在树下，用力闭了闭眼。
前世她一直以为母亲的死是因为侯府的冷落，是因为父亲那个混蛋。
现在才知道，那是有人故意要她死。
“采薇……”
楚清歌低声念着这个名字，声音冷得像冰碴子，“你最好知道点什么。”
她猛地转身，回到桌边，把那块萧绝给的玉佩拿了出来，放在灯下仔细看着。
玉佩背面，刻着一行极小的字。
“绝。”
楚清歌指尖在那个字上蹭了一下。
“萧绝。”
她看着那个字，眼神有些复杂。
这人，帮她帮得这么明显，到底是图什么？
不过管他图什么。
只要能把母亲的事查个水落石出，这身皮肉就算是卖给阎王爷，她也认了。
楚清歌把玉佩收好，重新坐下，把那盘红烧肉往自己面前拉了拉。
“吃。”
她夹起一大块肉塞进嘴里，“吃饱了，明天才有力气去斗那群牛鬼蛇神。”
正吃着，雪衣突然凑过来，一脸八卦地压低声音：
“小姐，您说王爷对您这么好……是不是那意思？”
楚清歌手里的筷子一顿。
她侧头看了一眼窗外那棵桂花树，又想起萧绝刚才站在门口等她的样子。
“什么那意思？”
楚清歌咽下嘴里的肉，扯了扯嘴角，“他是怕我饿死了，没人给他当挡箭牌。”
雪衣“哦”了一声，显然不太信，但也不敢多问，只能低头扒拉自己碗里的饭。
楚清歌看着她那样子，心里忽然有些好笑。
挡箭牌？
或许吧。
但若是他真敢把她当箭靶子，那她这把箭，也得先扎他一身血不可。
“明早叫我起来。”
楚清歌放下碗筷，擦了擦嘴，“别睡过了。”
“得嘞，您放心！”
雪衣应了一声，“明儿个奴婢保证把您准时从床上扣下来！”
楚清歌站起身，看着桌上的空盘。
今晚这月亮，有些红得渗人。
